различные объекты, а не только мое тело. Если она окутывает оружие, оно становится сильнее и наносит больше урона. Если я использую ее на броне, она становится прочнее и труднее сломать.

Улучшение было довольно значительным. Оно было в два раза больше исходного значения.

В общем, если правильно использовать эту способность, я могу стать лидером среди студентов. Многие из них могут быть быстрыми или сильными, другие могут обладать большой защитой, но ни один из них не совершенен как я и моя тень.

Так я проводил свои дни, которые медленно превращались в недели. Я привык к этой рутине, и каждый день был похож на предыдущий.

А затем, неожиданно для меня, наступил день экзаменов, когда мы должны отправиться в Сферу Сопряжения.

В этот день я проснулся и почувствовал себя очень уставшим и сонным. Хоть я и старался отогнать эту апатию, но она не уходила. Я решил остаться в постели подольше, завернувшись в теплое одеяло.

Мне уже знакомо это чувство, когда сон берет в свои объятия и не отпускает. Такое же чувство было у меня перед моей инициацией. И это было очень похоже на то, что я испытывал, когда медленно замерзал на склонах черного храма.

Вспомнив о том, как близка была смерть, меня охватило трепетание.

Сегодня был мой последний день на Земле… по крайней мере, на какое-то время. К вечеру мы уже должны снова оказаться в одной из Сфер Сопряжения. Что меня ждет в этом новом мире? Будет ли мне везти на этот раз, или произойдет что-то плохое?

«Фуух.»

Нет смысла гадать. Я уже сделал все, что мог, чтобы подготовиться к тому, что неизбежно. Я учился усердно, тренировался и хранил свой секрет в безопасности. Мое состояние было лучше, чем у большинства, и я научился выживать в суровых условиях окраин и пройти через испытания Васюганской аномалии.

В общем, я был готов.

С вздохом я встал с кровати и продолжил свои утренние дела. Если это будет мой последний горячий душ в течение долгого времени, я действительно наслажусь им. Если бы это был мой последний вкусный завтрак на данный момент…

На самом деле, у меня не было аппетита.

Я зашел в кафетерий, и там было много людей, но все молчали. Настроение у всех было грустное, и они казались задумчивыми. Не было обычного смеха и громких разговоров. Только наследники знатных семей сохраняли спокойствие и собранность, хотя и они были немного отдельно.

Через несколько минут я занял свое обычное место рядом с Ксенией, которая была слепой. Несмотря на то, что нам приходилось быть близко друг к другу, мы ни разу не разговаривали. Как два незнакомца, которые вынуждены делить одно место по обстоятельствам, от которых мы не зависим. Я не видел причин менять что-либо сегодня.

Однако, как только я сделал первый глоток кофе, Ксения вдруг повернула голову и посмотрела на меня своими красивыми, но слепыми голубыми глазами.

Я был обеспокоен и огляделся, чтобы проверить, не привлекла ли она внимание кого-то еще. Убедившись, что за мной никого нет, я спросил:

— Что случилось?

Ксения немного помедлила, словно сомневалась, стоит ли ей отвечать, а затем вдруг сказала:

— С днем рождения.

— Что?

Я нахмурился, пытаясь понять, что она имеет в виду. Затем на моем лице появилось выражение удивления.

«О, точно. Сегодня мой день рождения».

Я совершенно забыл об этом. Сегодня мне исполнилось семнадцать лет.

— Подожди… как она узнала об этом?

Меня ошарашило, когда слепая девочка Ксения, узнала о моем секрете. Я был смущен, но решил не задавать этот вопрос. Она просто была очень странной.

— Э-э… спасибо, — смутно ответил я.

Ксения лишь кивнула, отвернулась и, кажется, перестала интересоваться разговором.

И это было к лучшему.

Я вернулся к своему кофе и на этот раз оказалось, что он не так уж плох. Конечно, сахар и сливки внесли свой вклад. Но после того, как я его выпил, чувствовал себя бодрее.

— Семнадцать, да? — сказал я вслух.

Мне никогда не казалось, что доживу до этого возраста. Но вот я, несмотря ни на что, дожил. Жизнь, конечно, бывает неожиданной.

Если бы мне кто-то год назад сказал, что я буду отмечать свое семнадцатое день рождение и пить настоящий кофе с настоящим молоком и сахаром, я бы засмеялся ему в лицо. Но теперь это стало реальностью.

Не желая грузиться воспоминаниями о людях, которые когда-то праздновали со мной мои дни рождения, я решительно отогнал эти мысли и заставил себя улыбнуться.

«Неплохо. Давай повторим это в следующем году, когда я уже стану Вознесенным.»

Я подбодрил себя и допил свой кофе, затем вышел из кафетерия. Сегодня у меня не было занятий, но я все равно решил посетить класс выживания в дикой природе и попрощаться с профессором Штормовым.

Когда я уходил, старик был очень эмоционален. Он дал мне несколько последних советов и даже пообещал подать заявку на должность ассистента-исследователя, которая станет доступна после того, как я полностью закончу обучение. Но я конечно же не собирался задерживаться в академии больше чем того требует мое обучение.

Я поблагодарил его за время и терпение, а затем ушел. После этого у меня не было особо много дел. Под вечер инструктор Горский-Курманов собрал нас и вывел на улицу.

Вокруг белого здания, окруженного заснеженными парками, другие учителя вели свои группы студентов к нашему месту назначения.

Меня удивило, когда архимаг не направил нас сразу в крыло с порталами. Вместо этого он провел нас на пустой этаж и открыл двери в просторную галерею, освещенную красивыми лучами закатного солнца.

В галерее мы увидели ряды искаженных и обезображенных тел, находящихся в больших банках с консервирующей жидкостью. В тишине мне стало страшно, волосы встали дыбом, а ужас охватил мое сердце от этого зрелища.

Архимаг смотрел на нас серьезными глазами. Он сказал:

— У меня есть причина, по которой я собрал вас здесь. Внимательно посмотрите и запомните. Некоторые из вас могут знать этих людей… Для тех, кто не знает, они были нашими учениками. Или, точнее, то, что от них осталось.

Он сдавил зубы и продолжил:

— Каждый из них когда-то был студентом. Некоторые были слабыми, а некоторые — сильными. Есть даже те, кто обладал невероятной мощью. Все они погибли в Сферах Сопряжения. Но не всех нам удалось вернуть.

Горский-Курманов взглянул на Прожарского и Софию, которые стояли рядом, и добавил:

— Так что, пожалуйста, не умирайте там.

Через полчаса нас провели к порталу. Слепая