одежда была последним, о чем я думал, пытаясь спастись от монстров бездны. Кроме того, не казалось, что здесь есть кто-то, кто сможет увидеть мою полную бледность и интимные части тела.

Тем не менее, было довольно холодно.

Я вызвал броню Шелабкуба, и наблюдал, как темно-серая одежда покрывает мое тело. Даже появились высокие кожаные ботинки с мягкой подошвой. Одетый в серую ткань и тусклую кожу, я почувствовал себя намного безопаснее.

Кроме того, одежда была теплой.

После этого я сел посреди платформы, подальше от воды, и старался вспомнить все особенности каждого изученного региона Сферы Сопряжения, о которых я мог подумать.

К сожалению, ни один из них не подходил для этой мрачной и пустой области, где не было ни одной звезды.

Я подумал с некоторой обидой:

«Конечно, нет. Даже если кто-то неудачливый когда-то попал сюда, я сомневаюсь, что они смогли вернуться живыми в реальный мир».

Я не был достаточно отчаянным, чтобы покинуть платформу и попробовать уплыть в поисках суши. Решил подождать и посмотреть. Может быть, что-то изменится со временем.

Я вздохнул тихо и привычно искал свою тень. Но из-за полной темноты, окружавшей меня, я не мог ее разглядеть. Я просто едва-едва ощущал ее присутствие.

«Тебе, наверное, нравится такое место, верно? Все эта тьма, ни одной звезды в поле зрения!»

Моя тень, конечно, не ответила.

«В любом случае… ты справилась хорошо раньше».

Я кивнул и улегся, используя свои руки вместо подушки. Я не думал ни о чем особенном, просто смотрел в черное небо и ждал. Звук прибоя на самом деле успокаивал.

Спустя некоторое время я закрыл глаза и прислушался. Минуты слились вместе, превратившись в часы.

… Внезапно я заметил небольшое изменение в шуме моря. Как будто что-то изменилось. Я открыл глаза и увидел, что один уголок неба медленно становится серым. Скоро я увидел проблеск бледного солнца, восходящего над горизонтом.

В беззвездной пустоте наступил новый день.

И вместе с этим внезапно зашумело темное море.

Внезапно, вода, которая была черной и непрозрачной, начала вздыматься и бурлить, словно живое существо, страстно пытаясь уклониться от бледного света рассвета.

Я медленно поднялся и, после некоторой задумчивости, осторожно приблизился к краю каменной платформы.

Когда я посмотрел вниз, я моргнул и опустился на колени, чтобы убедиться, что то, что я увидел, не было просто иллюзией.

Казалось, что уровень моря понижается.

Сначала это происходило медленно, а затем все ускорялось. Уровень воды стал падать. Мое круглое каменное укрытие, которое раньше едва виднелось из-под волн, теперь отделялось от взволнованной морской поверхности многими метрами мокрого камня.

Когда солнце взошло, отлив продолжался. Скоро я обнаружил, что стою на краю высокого утеса, а между мной и бушующими водами была стена высотой в сто метров. Внизу скала расширилась и изменила форму. Но с моего положения было сложно точно определить, какая именно форма у нее была.

Темное морское покрытие стало разрезаться здесь и там острыми красными линиями. По мере опускания уровня воды, казалось, что из черных глубин поднимается красный лес. «Деревья» напоминали кораллы, сбивались в хаотичном порядке и стремились к небу.

Они были огромными, с необычными выступами, переплетающимися и сливающимися вместе, создавая впечатление монументальности и ужаса в этом черно-красном мире, озаренном солнцем.

Лабиринт, образованный этим странным рифом, простирался настолько далеко, насколько могло видеть мое глаз, прерываясь иногда выступающими скалами, глубокими пропастями и отдаленными естественными объектами.

Полчаса спустя, я был совершенно потрясен. Я посмотрел вниз и понял, что море полностью исчезло. Если бы не черные водоросли, висящие на мокрых камнях, и алые столбы кораллов, я бы начал сомневаться, существовало ли здесь когда-либо море.

Мой маленький круглый остров превратился в вершину странного, высокого утеса необычной формы. Посмотрев вниз, я почувствовал, что голова начинает кружиться.

К тому времени ночь уже полностью отступила, и утро наконец заняло свое место.

«Мне ничего не кажется, верно?» — подумал я и ущипнул себя, чтобы убедиться.

Неожиданно исчезло темное море с его страшными монстрами, но я решил не спешить со своей круглой каменной платформы. Почему? Во-первых, я чувствовал, что если море смогло исчезнуть, то оно может вернуться в любой момент.

Во-вторых, я не знал, какие опасности могут скрываться в коралловом лабиринте. Там внизу могло быть что-то еще страшнее, чем владелец гигантского щупальца.

Но это не означало, что я не хотел исследовать.

Вернувшись на свое место в середине платформы, я сел и попросил свою тень отделиться от моего тела. Затем, когда я взял ее под контроль, подошел к краю платформы и быстро скользнул вниз.

Привычно переходя от одной тени к другой, я начал спускаться. Я был рад, что тени не имеют веса и гравитация на них не влияет.

Пока моя тень спускалась, я зевнул и задал ей вопрос:

«Ты не думаешь, что тебе нужно имя?»

Хотя моя тень была уже слишком далеко, чтобы услышать меня, мы все еще могли общаться через нашу связь. Но тень была молчаливой, потому что у нее не было голоса, и она не могла говорить.

К тому же, она не была такой дружелюбной.

«А как насчет… Бесстыдницы? Нет? Что насчет… Тенница? Тоже нет? Хм, может, что-то проще, например… Что? Нет идей? Ладно, оставим этот разговор на потом».

К тому времени, когда я закончил разговор, моя тень уже достигла подножия утеса. Диапазон контроля тени был ограничен, но его хватило, чтобы исследовать окружающую область.

Попав в лабиринт, я понял, что он очень запутанный и сбивает с толку. Тропинки между коралловыми столбами были иногда широкими, иногда узкими. Они заворачивали и извивались без какой-либо логики, зачастую возвращая меня обратно или приводя в тупики. Более того, некоторые тропинки проникали внутрь «коралловых» насыпей, превращаясь в темные туннели.

Лабиринт был огромным и сложным, из-за чего у меня начала болеть голова от многочисленных неудачных попыток запомнить маршрут. Наконец, я послал тень наверх, чтобы она взобралась на вершину багрового леса и начала перепрыгивать с одного острого кораллового выступа на другой. Я понимал, что сам не смог бы сделать это.

Вскоре я обогнал странный утес и замер, напуганный тем, что происходило в моей тени.

На земле лежал мертвый огромный морской зверь, похожий на акулу. Он недавно преследовал меня в прошлую ночь, и теперь вокруг него разбиты коралловые столбы.

А точнее, только половина зверя осталась на месте, и из его страшной раны вывалились ужасные внутренности, простирающиеся далеко. Вторая половина исчезла, словно ее никогда не было.

Вокруг