Смех прекратился, и наступила тишина. Уинтеру не было видно других студентов, но он ощущал их присутствие. Скорее всего, они стояли настолько близко, насколько им позволял страх, и не сводили глаз с медвежонка. Проводка горела, все укорачиваясь, затем разделилась натрое. Языки пламени все ближе подбирались к петарде. Все три конца взорвались примерно в один и тот же момент, и череда хлопков сделала взрыв похожим на очередь выстрелов. Медвежонок взлетел в воздух на метр и отлетел в сторону, ударившись о землю. Он горел разноцветным пламенем – белым, голубым, красным и зеленым. В отличие от убийцы, подростки не стали отделять порох от цветного порошка.

Как только прозвучал взрыв, воздух сразу же огласился радостными криками и смехом, которые становились все громче и безумнее, – включился эффект толпы. Когда отхлопали последние петарды, оператор подбежал, чтобы все заснять поближе. От медвежонка ничего не осталось. Голова висела на одной нитке, и была видна набивка. Мех тлел и горел все сильнее.

Картинка вернулась в новостную студию. Диктор рассказала, как кто-то вызвал полицию, чтобы разогнать студенческую вечеринку около университета. Она даже назвала ее взрывной вечеринкой. Все было организовано через социальные сети. Примерно то же самое происходило и год назад.

Уинтеру было достаточно. Он выключил телевизор и взял стакан. Все объяснимо: просто какие-то тупые студенты ведут себя, как и подобает тупым студентам. Они не хотели никому причинить вреда. Они просто так развлекались. Им, очевидно, казалось, что это крутая идея – выпить по пиву, поржать, немного пошалить. Для них это все – просто отличная шутка. Никакой связи с реальностью. Если бы они столкнулись с такой реальностью лично, это не закончилось бы ничем хорошим. Приведи их на место преступления или на вскрытие, они бы не выдержали и двух секунд. Их бы вырвало, или они бы просто упали в обморок.

Зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран, проверил, чей это номер, и принял вызов.

– Люди начнут судачить про нас, Джефериз. Сам знаешь, как это бывает.

– Я просто хотел сказать, что Эрик Кирчнер жив и здоров. У него сестра в городе живет. Она сейчас у него и сказала, что проследит, чтобы с ним было все в порядке.

– Рад слышать.

– Но вот есть кое-что интересное, и, возможно, ты сможешь дать ключ к разгадке. Кирчнер утверждает, что кто-то проник в его квартиру и своровал лэптоп. Он очень недоволен, и я его прекрасно понимаю. Ты ничего не знаешь об этом?

– Может, он его куда-то засунул?

– А может, кто-то проник в его квартиру и своровал его.

– А что еще взяли?

– Ничего не взяли.

– Мм, – промычал Уинтер. – Кто-то не поленился забраться к нему в квартиру, но взял только компьютер. Тебе не кажется, что это странно?

– Зависит от цели проникавшего.

– Когда я опрашивал Кирчнера, мне показалось, что у него проблемы с алкоголем. Может, он напился и куда-то сам его запрятал.

– Мы обыскали его квартиру и ничего не нашли. Как ты знаешь, квартира не такая уж и большая. Не так там много мест, куда он мог его запрятать.

– Похоже, в твоем активе еще одна загадка.

– Похоже, что так.

– А из лаборатории нет результатов насчет суперклея на стволе дерева?

– Есть. Боюсь, новости плохие. Не нашли никаких следов суперклея или чего-то похожего. И даже хуже. След на земле принадлежит владельцу дома напротив Майры Хупер, и он объяснил, что случилось. Кто-то степлером прибил к дереву объявление о пропаже кошки. Когда он попытался отодрать его, снялась часть коры.

– Обидно, когда гипотезы не подтверждаются, да?

– У нас в полиции работают лучшие IT-специалисты. Они с радостью проверят лэптоп Кирчнера.

– А что они хотят там найти?

– Это к тебе вопрос.

– Я даже не знаю.

– И они будут крайне недовольны, если поймут, что в нем лазил кто-то некомпетентный и уничтожил важные улики.

– Да, это понятно.

– То есть если я сейчас к тебе приду, то лэптопа не найду.

– Нет, не найдешь. Категорически и однозначно.

– Ладно. Предположим чисто гипотетически, что этот компьютер вдруг окажется в твоих руках, и, опять же чисто гипотетически, ты что-то в нем обнаружишь. Я ожидаю, что ты мне дашь об этом знать и скажешь, что именно было обнаружено.

– Чисто гипотетически я это сделаю без каких-либо проблем. Вообще без проблем.

– Звони мне.

– Уже скучаю.

39

Когда зазвонил мобильный, Уинтеру снилась Мэрилин Монро. В блестящем, переливающемся в свете софитов платье она медленно появлялась из гигантского торта и с характерным придыханием пела «Happy Birthday, Mr President». Люди смеялись и одобрительно кричали. Невозможно было понять, смеются они над ней или вместе с ней. В этом и заключалась трагедия жизни Мэрилин. В ней было столько непонятного.

Телефон зазвонил снова. Ощутив приток адреналина, Уинтер резко открыл глаза. На улице темно, значит, еще глубокая ночь. С хорошими новостями в это время звонят только люди с другого конца света, неправильно посчитавшие разницу во времени. Он схватил телефон с кофейного столика. Часы на экране показывали 2:23. Звонили с незнакомого номера. На секунду Уинтер даже предположил, что убийца как-то узнал его номер. Случиться могло и не такое.

– Кто это?

– Собек. Вы сказали позвонить, когда мой человек посмотрит лэптоп Кирчнера. Он посмотрел.

– И?

– Нашел «крысу».

– Я так понимаю, речь про троян, открывающий удаленный доступ?

– Именно. Убийца имеет доступ к веб-камере, когда компьютер находится во включенном состоянии. Настроено все так, что индикатор камеры при этом остается выключенным. Кирчнер не смог бы заметить, что за ним следят.

– Можно ли по трояну выйти на убийцу?

– Я сейчас спрошу.

– А ваш человек по-прежнему там?

– Да.

– Дайте ему трубку.

Уинтер слышал, как они обменялись парой слов, и незнакомый голос сказал в трубку: «Чем я могу помочь?» Голос был слишком бодрый и деловой для этого времени суток. Уинтер представил себе мужчину в максимально дорогом из доступных ему костюмов, офисного работника среднего звена с амбициями – например, сотрудника в агентстве недвижимости, или бухгалтера, или офис-менеджера. Но шаблонный образ компьютерного червя никак не вязался с этим голосом.

– Скажите, возможно ли узнать, кто установил троян.

– Вряд ли. Этот человек хорошо замел следы через целый ряд серверов. Если есть время и оборудование, можно будет его найти, но это будет непросто.

– Значит, он знал IP-адрес Кирчнера?