человеческие тела и головы льва, быка, сокола и змеи. Вид устрашающий! Иерофант жестом показал на темнеющий впереди проход, по одну сторону которого стояла мумия, по другую — скелет человека. Зенобия подчинилась и очутилась в тесном коридоре с низким сводом. Пришлось согнуться и так передвигаться, порой сгибая колени, поворачивая то влево, то вправо. Сопровождавших жрецов она не видела, но приглушённый подземельем голос иерофанта услышала:

— Не останавливайся — вернуться невозможно.

Его слова повторило эхо. Они распадались на части и затихали в таинственной дали…

Зенобии вдруг стало не по себе, но вскоре она усилием прогнала тревожные ощущения. Пошла вперёд и оказалась в помещении с колодцем в центре. Вдруг заметила, что осталась без сопровождавших жрецов. Внутри колодца вырубленные в камне ступени, ведущие вниз. На полу стоял горевший светильник; Зенобия взяла его в руки и с большой осторожностью начала спускаться, ощупывая каждую ступень.

Время ушло в бесконечность, когда она ощутила дно и тут же рассмотрела перед собой ещё одну дверь в стене… За ней виднелся длинный полутёмный коридор и в конце — светлеющее пятно…

В конце Зенобия вышла в полутёмный зал со множеством статуй в человеческий рост. В свете лампад проявились красочные росписи на стенах с изображениями богов, букв и чисел. Она разглядела силуэт, к ней подошёл другой жрец.

— Я пастофор Озириса, что означает для непосвященных — хранитель священных символов. Фараоны и цари Египта знали божественные символы. Я познакомлю тебя с начальными знаниями.

Жрец показал рукой на одну из фресок.

— Посмотри: у одетого в белое фараона в руке скипетр, на голове — золотая корона. Всё это символично для египтян: белое обозначает чистоту намерений, скипетр — власть на земле, а золотая корона — свет Вселенной. И вообще, вся жизнь египтян освящена божественными символами, из которых главными мы считаем Букву и Число. Они составляют ключи, отпирающие замки мудрости, охраняющие мир разума.

— Если ты обладаешь знаниями всех символов, тогда ответь на вопрос, с чего начиналась жизнь на Земле.

— Сначала было Число… От Единицы до Десяти, и дальше. Сегодня не хватит времени, чтобы рассказать о божественной сути множества Чисел.

— Скажи о некоторых из них.

— Хорошо. Главная из всех Чисел — Единица, объединяющая в себе противоположности Вселенной. Важна ещё Двойка — она для обозначения пар противоположностей: например, Верхний и Нижний Египет, вдох и выдох, день и ночь, любовь и ненависть, жизнь и смерть. Знай также, что Тройка — это, прежде всего божественная триада: мать, отец и дитя, третья сила во Вселенной. Но как не назвать Четверку, если существуют четыре стороны Света и четыре стихии — огонь, воздух, земля и вода. Пятерка — пентаграмма, обозначающая знак Судьбы. Много полезного узнаем о Шестёрке, а если смотрим на Пирамиду, обнаружим число Семь, поскольку каменный символ совершенства объединяет квадратную основу, символизирующую четыре элемента, и треугольные стороны, символизирующие дух. Девятка символична тем, что она означает завершение беременности у женщины и завершение каждой серии чисел. Сын Изиды, Гор, был десятым богом египетского Гелиополиса. У подземного Ада, в котором бог Ра проводит ночные часы, есть двенадцать врат, и так далее.

К примеру, число Сорок означает испытание и смерть; сорок дней после смерти отсутствовал Озирис, период поста. Шестьдесят — число времени, символизирует долголетие.

Разговорчивый жрец посвятил царицу и в тайны Буквы, египетского алфавита, созданного богом мудрости Тотом.

***

Послышались лёгкие звуки свирели, полные грустного и проникающего томления. Жрец махнул рукой в сторону двери из зала.

— Иди к свету!

Широко распахнулись двери, за которыми царица увидела группу жрецов с горящими факелами. Это были неокоры, помощники главных священнослужителей храма. Они обступили Зенобию и повели в ярко освещённое помещение. В глубине возвышался бронзовый Колосс Изиды с малолетним сыном Гором. Голова богини покрыта золотым венцом лучистой формы. На груди Изиды в свете факелов сверкала золотая роза.

Рядом со статуей Зенобия увидела знакомого иерофан-та, на этот раз облачённого в пурпурную накидку. Благостная улыбка не сходила с его лица:

— Кто живёт рабом собственной плоти, тот живёт во мраке — а ты предпочла свет перед мраком. Ты, дерзнувшая стремиться на высоты духа и познания, не поддалась первому искушению чувств и не упала в бездну материи. Но главное испытание для тебя впереди. Ты пройдёшь, как наш бог, через смерть и воскресение, и тогда истина откроется перед тобой, и ты спустишься в свою собственную глубину и найдёшь в ней божественную жизнь. Если ты сомневаешься в себе, не преодолеешь страх перед таким испытанием, тогда откажись.

Зенобия неожиданно спросила:

— Клеопатра была Посвящённой?

— Она была одной из нас.

— Тогда меня ничто не остановит, жрец!

НЕВЕСТА БОГА

Зенобия возвратилась в Александрию с ощущением неведомой ранее успокоенности. Страсти, время от времени осаждавшие её прежде, постепенно угасали, возникали возвышенные мысли, возвращавшие к посещению храма Озириса. При этом она помнила, что жрец Сем обещал ещё одно испытание, для чего нужно будет посетить Великую Пирамиду, где и произойдёт инициация…

На дорогу к плато Гиза ушли три дня плавания по Нилу, во время которых царица узнала историю трёх знаменитых пирамид. Рассказывал Верховный жрец Сем…

…Высочайшую из них пирамиду строили при фараоне Хнум-Хуфу, двадцать лет сто тысяч человек. Вторая пирамида принадлежит его сыну Хефрену, третья — Микерину, преемнику Хефрена. В глубинах Великой Пирамиды захоронен не только прах фараона. Здесь находятся Ворота в Вечность, через которые можно пройти тому, кто имеет желание познать, понять и заменить ограниченность своего смертного сознания божественным просветлением. За Воротами жаждущий знаний попадёт в Дом Мудрости, где увидит НЕЧТО — живое творение, которое жрецы называют Инициатором: "в руке его Семь Ключей Вечности, и который никогда не покидает Пирамиду"… НЕЧТО никогда не покидает Дом, он незрим для всех, кроме "рождённых снова"… Но если люди перестанут испытывать себя в поисках Истины, НЕЧТО покинет Пирамиду, — и тогда она покажется скорлупой пустого ореха. И занесут её пески Забвения… Но огромная фигура Сфинкса, высеченная из целой скалы, с головой человека и телом льва, останется охранять тайны Великой Пирамиды…

— Я раскрою тайну, — заявил жрец, — под Сфинксом находится скрытый для непосвящённых вход в подземную камеру. Вход перекрыт воротами из бронзы, а ключи от секретных замков есть только у двух магов из жреческой коллегии. В той камере открываются подземные галереи, ведущие в глубь Пирамиды; они настолько сложно переплетаются между собой, что без сопровождающего после долгих блужданий любой неизбежно попадает в исходную точку…

— А почему люди сделали пирамиды ступенчатыми?

— Чтобы людям было легче