выходит из берегов своих, наводняет поля, сожжённые летнею засухою, рождает из смерти жизнь; и в один и тот же день начинает спадать, постепенно входит в берега, до нового разлития в новом году. Эти подъёмы и падения так ровны и тихи, как дыхание спящего ребёнка. Вечность этой истины подтверждает Вечность Египта…

— Главным цветком священного Нила для египтян является розовый лотос. И если на земле не существует вечной юности, лотос цветёт вечной юностью. При заходе солнца лотос закрывает свою чашу и, сокращая стебель, уходит в воду, а утром опять выходит и раскрывается, выпуская спрятавшихся в нём насекомых. Нильский лотос повторяет то, что происходит на небе: каждое утро из открывающейся чаши голубого лотоса выходит, как в первый день творения мира, новорожденный младенец, бог солнца Ра, как насекомое. И день отделяется от ночи, и оживает вся тварь. И тогда человек радуется — начинается здешняя вечная жизнь.

Слушая жреца, Зенобия обратила внимание на сапфировую фигурку божества с крыльями, висевшую на массивной золотой цепи жреца.

— Изящная вещица, — неожиданно произнесла Зенобия, словно оценивала ювелирную поделку.

Жрец поспешил пояснить:

— Богиня правды и порядка Маат, самая почитаемая у египтян. Каждый человек изо дня в день живёт с этим именем, которое напоминает, что он обязан совершать поступки по совести и быть честным. Ибо справедливость и порядок являются основой любой власти, как земной, так и божественной.

— А кто устанавливал законы для египтян, чтобы они вели себя, соблюдая порядок, по справедливости?

— Законы египтянам дал бог Гермес, познавший вечную историю вселенной и круг всех вещей в Природе в результате видения, которое снизошло на него, когда он однажды долго размышлял над происхождением вещей и впал в забытье. С тех пор люди соблюдают его законы, не вникая в суть. Посмотри на муравьёв, царица, организованных по законам Природы. Они никогда не поднимают голову к небу, не будучи в состоянии считать дни месяца, но каждый из них наделён чудесным даром исполнения своих обязанностей в сложном хозяйстве муравейника, похожего на огромный город людей. Когда нужно, муравьи выходят наружу за едой и знают, куда идти; и спокойно сидят на месте в непогоду. У них есть рабочие, носильщики и воины, охраняющие муравьиную страну, и есть глава семейства, правитель, который тоже исполняет свои функции тоже по тем же законам. Чем не общество людей?

— А кто следит за исполнением законов, за правильностью их применения?

— Озирис открыл Гермесу знания Вселенной. Гермес, проживавший среди людей, выбрал из них самых сведущих и передал знания им. Так появились жрецы, и с того времени установлен порядок среди людей. Знатоками законов в Египте являются жрецы, которые могут определить, где Зло, а где Добро. Потому что жрецы носят Истину в своих душах.

— А ты не откажешься поделиться теми знаниями с царицей египтян? — спросила Зенобия.

— Не смею возразить, царица, — с готовностью ответил жрец. — Но тебе придётся пройти обряд посвящения в адепты Озириса — инициацию.

Он строго посмотрел в глаза на Зенобию.

— Ты действительно хочешь, царица?

— Я хочу быть царицей Египта!

Жрец поклонился.

— Я сообщу о благоприятном для тебя дне.

БИБЛООН

Не утруждаясь больше посылать с гонцами отчёты в Рим о причинах нахождения пальмирской армии в Александрии, Зенобия объявила сына Вабааллата царем Восточной империи. Себе оставила завидный титул "Царицы Востока", носить который хотел бы каждый восточный правитель. Чтобы ещё больнее для Рима разорвать былые связи Пальмиры, она решительно рассталась с повседневной римской одеждой, примерила каласирис — женское египетское одеяние без рукавов с глубоким вырезом. Эту одежду дополнила широкая накидка с подкладкой из золотой парчи, украшенная яркими павлиньими перьями и золотыми пряжками на плечах. Массивные золотые браслеты стали обязательными на оголённых руках, на лбу — золотая перевязь с изображением змеи, символом власти фараонов.

Мужчины из окружения царицы сразу отметили в новом обличье Зенобии её вызывающе красивое тело. С этого времени она стала больше обращать внимания на дорогие ювелирные украшения и косметические средства, принятые у богатых египтянок. Тем более что царица не испытывала недостатка ни в драгоценностях, ни в тканях и одеждах.

Во время осмотра дворца мажордом привёл Зенобию к запертому на секретные замки помещению, принадлежащему римскому наместнику. Ключи, тоже секретные, отсутствовали, поэтому двери взломали. Содержание поразило Зенобию: ворохи парадных царских одежд из шёлка, украшения с инкрустацией и драгоценными камнями огромной ценности, чеканкой и филигранью, золочением и серебрением. Когда она брала в руки вещь, явно предназначенную для женщины из царского окружения или самой царицы, поразило высочайшее мастерство в изготовлении узоров из мелких золотых сферических гранул, сплавленных с золотым основанием. Нечто похожее на золотые ячейки с драгоценными камнями внутри; в нескольких ящичках находились россыпи таких камней.

В стенной нише стояли коробки, прикрытые тканями. В одной из них Зенобия обнаружила золотую корону со вставками из голубого лазурита и красной яшмы. В другой коробке тоже была корона, составленная из тончайших золотых нитей с разбросанными на них мельчайшими красными и голубыми цветами. Золотые нити местами схвачены вместе крестообразными пряжками из цветков лотоса. Зенобия примерила обе короны и сразу ощутила на голове приятную тяжесть. Решила, что заберёт их позже.

Среди драгоценностей увидела богатые бусы — золотая цепь с подвесками в виде больших звёзд и бабочек, покрытых мелкими золотыми гранулами. Царица надела на себя необычный медальон на тончайших золотых цепочках, который очень понравился. Она уже его не снимала: на медальоне можно было разглядеть изображение быка, заключенное в золотую рамку, а всё было покрыто тонкой пластинкой из горного хрусталя. Необыкновенное ювелирное искусство!

Возникло сильное желание примерить и носить все эти женские богатства. Зенобия с некоторым сожалением покинула хранилище, приказав казначею всё переписать и оценить. А пока выставить охрану из надёжных паль-мирских воинов.

Советник выслушал восторженный рассказ женщины о несметных богатствах:

— Всё, что ты увидела, для мудрого правителя не должно казаться ценным, — спокойно пояснил он. — Это обычное материальное богатство. Я же тебя всегда знакомлю с ценностями духовными, а они заключены в древние рукописи, содержащие высокие знания. В Александрии есть место, где они хранятся. Называется Библоон, где я провёл незабываемые годы, слушая лекции великих греческих учёных. Его посещали императоры Адриан, Антонин Пий и Марк Аврелий, каждый нашёл полезное для себя, потому что правили мудро, судя по высказываниям свидетелей их времени. Думаю, полезным окажется и твоё посещение Библоона, царица.

***

Зенобия запомнила разговор и однажды послала за Лонгином, чтобы сообщить о своём желании увидеть Библоон. Ей сообщили, что советник внезапно заболел. Она послала