— Получается, египетский бог указал македонскому царю это место?

— Я думаю, Александром руководил практический интерес. Завоёванные им территории были настолько обширны, что управлять ими из Македонии оказалось невозможным. Понадобилась резиденция, откуда царская власть в силу божественного права могла разойтись по всем областям Египта и дальше — в Северную Африку, Аравию, Индию. Будущий город должен стать удобным для проживания сотен тысяч людей, без которых божественная царская власть была бы невозможна. А ещё Александр планировал отдать новый город для проживания военных ветеранов и переселенцев из Македонии, также греков. По этой причине Александрополь, как он стал называться, с первого дня имел особый статус, свободный от египетских законов. Таковым он практически остался до сих пор.

***

Царская триера в сопровождении боевых кораблей приближалась к Александрии. Зенобия уловила незнакомые запахи. В небе суетились шумные чайки. Время от времени они бросались с головой за зазевавшейся рыбешкой в море. Впереди показалось высокое сооружение с башенкой, похожее на небольшую крепость.

— Фарос! — подал голос Лонгин, наблюдавший за происходящим вокруг рядом с царицей. — Тот самый маяк.

С берега донёсся деловой перестук рабочих инструментов. Лонгин тут же подсказал:

— Это корабельные верфи. Судя по оснастке, строятся сразу несколько римских трирем.

Зенобия похвалила себя, что не зря взяла советника в поездку.

При входе в гавань паруса на царской триере спустили; дальше продвигались на веслах. Зенобия залюбовалась гребцами, которые с кажущейся лёгкостью привычно опускали их и поднимали, хотя лоснящиеся от пота спины выдавали большое напряжение.

Достаточно было посчитать корабли, теснящиеся у нескольких причалов, чтобы убедиться в правильности выбора Александра Великого. Комариное болото превратилось в огромный город, наполненный суетливыми толпами таможенников, торговцев и оптовых покупателей, носильщиков с тюками, узлами и мешками, рабов с их надсмотрщиками. От людской массы в воздухе висел неумолкаемый шум и гам, и ещё — своеобразный сильный портовый запах.

У причальной стенки матрос царской команды ловко выбросил вперёд канат. Триера замедлила ход и мягко ткнулась бортом в египетский берег…

***

Царицу встречал небольшой отряд пальмирских воинов во главе с Масруром. Из соображений безопасности о прибытии царицы знал только узкий круг знати и жрецы. Небольшая крытая повозка позволяла наблюдать изнутри за прохожими в городе, не привлекая лишнего внимания.

Несмотря на раннее утро, горожане спешили на ближайшие рынки, чтобы запастись съестными припасами и прочими нужными вещами для дома. Рыбаки выгружали с лодок в корзинах ночной улов. Встречались такие, кто из любопытства посещал гавань в ожидании неповторимого зрелища прибытия кораблей из разных городов мира. Они терпеливо и с необъяснимым чувством гордости наблюдали выгрузку товаров и более всего с огромным интересом разглядывали иноземных пассажиров. Сегодня они заметили необычную триеру и сопровождавших кораблей с вооружёнными людьми. Можно было только догадываться, кто прибыл в Александрию — в последние дни только и было разговоров о царице Зенобии! Но главное, что бы это значило для Египта и лично для каждого александрийца?

Местом своего пребывания гостья выбрала дворец Птолемеев. По дороге она успела заметить мощённые камнем улицы, дома и людей, увлечённых своими делами. В тени пальм стояли шатры кочевников. Женщины в платьях из белого льна занимались приготовлением пищи, рядом возились голые детишки; у мальчиков-подростков — наголо обритые головы. Мужчины в набедренных повязках неподвижно сидели в тени. У немногих на ногах сандалии из тростника, остальные — босиком. Под пальмами Зенобия заметила огороды. От Лонгина услышала, что под пальмами здесь дважды в год выращиваются урожаи. Пальма растет до ста лет, переносит длительную жару и способна питаться соленой водой, которая присутствует в земле.

***

Во дворце Зенобия провела первую и беспокойную ночь. Спальня была огромной и из-за размеров показалась неудобной. Усталость от утомительного путешествия по морю, многочисленных встреч и докладов к утру так и не прошла.

Едва рассвело, царица велела служанкам подать завтрак, привести себя в надлежащий для общения вид. После завтрака и отправилась знакомиться с дворцом в сопровождении старого мажордомуса, грека, прежде служившего наместнику Пробу. Он услужливо отвечал на вопросы новой хозяйки.

Зенобия пребывала в восторге от роскошного убранства. Ступая по плитам с выложенными мозаичными картинами, она с трепетом представляла, как к ним прикасались маленькие ножки Клеопатры. В залах и длинных переходах мраморные статуи и бронзовые бюсты Птолемеев. Картины с Александром в знаменитых сражениях с персами. Судя по многочисленным изваяниям египетских богов, Птолемеи, перенимая образ жизни фараонов, показывали египтянам себя живыми богами.

УСЫПАЛЬНИЦА КЛЕОПАТРЫ

С первого дня на египетской земле Зенобия засомневалась в своих способностях управлять страной, которую ещё не узнала. Пригодился Лонгин, знакомый не только с законами и традициями египтян, но и с особенностями жизни в Египте. Поразил факт, что большинство населения столицы страны составляют греки, предки которых по приказу царя и полководца Александра строили и обживали тот самый Александрополь.

Советник объяснил, что Птолемей и последующие цари принимали переселенцев из всей Греции. И хотя в Александрии проживают ещё фракийцы, критяне и, конечно, египтяне, а в отдельных кварталах евреи, арабы, сирийцы и даже персы, никому из них не давали преимущества в правах. Даже гражданам из римлян. Вот почему в городской администрации преимущественно служат греки и македоняне. Они же составляют наёмную армию, опору царской власти.

Зенобия спокойно заметила:

— Кто бы ни обладал правами, власть должна принадлежать правителю страны, следовательно, мне, царице египетской!

Лонгин загадочно улыбнулся.

— В Египте дело обстоит по-иному, царица.

— Что ты имеешь в виду, советник? — удивилась Зенобия, на что он невозмутимо ответил:

— В Египте цари приходят и уходят. Только вера в богов, исходящая из тысячелетий, остаётся неизменной. А за верой следят служители божественного культа, поэтому жрецы — не последние люди в Египте. Они служат небесным и подземным богам, надеясь и на собственные привилегии. Остаётся убедить жрецов, чтобы они задумались о пользе служения новой царице.

— Замечательно! Назначаю встречу на ближайшее время.

***

Зенобия устроила приём в тронном зале. Судя по запустению и отсутствию части мебели, встречали в нём гостей редко. Неловкое обстоятельство не охладило желания царицы поразить жрецов, и ей это удалось. Золотой трон, на котором она сидела в золотых одеждах и увешанная драгоценностями, возвышался на мраморном постаменте, на ступеньках которого лежали два льва, изваянные из золота. За троном стояло золотое дерево, на ветвях которого сидели разноцветные птицы, искусно сделанные из золота и эмали. В тот момент, когда жрецы вошли в зал, птицы на золотом дереве замахали крыльями, а львы поднялись и глухо зарычали.

Позади царицы расположился Лонгин, готовый вовремя дать совет, и