Мне понадобилось минут пять, чтобы осознать простоту и гениальность применяемого решения. Я обернулся к Нечаеву и возбужденно произнес:

– Заправка?!

Тот кивнул.

– И долго они так?

– Да вторые сутки пошли.

Интересно, это же где они так поиздержались? Или они собирают водород для чего-то другого? Я наблюдал еще с минуту, а затем решил, что пора заняться делами. Но перед тем как уйти, я предложил контр-адмиралу взять «Левиафан» в качестве флагмана.

На что тот ответил:

– Я и сам хотел просить тебя об этом. – И уже с улыбкой добавил: – Лукашевич просто чудеса рассказал о нем.

* * *

Орбита Луны. Мостик фрегата «Левиафан».

– Господин контр-адмирал, займите противоперегрузочный ложемент. Через десять минут начинаем маневр. – Нечаев обернулся и задержал свой взгляд на молодом офицере, затем снова вернулся к проекционному экрану.

– Да, да, сейчас.

Нечаев наблюдал непривычную картину. Все движение на орбите Луны замерло, и больше не видно верениц челноков и транспортных контейнеров. Он не рассматривал поверхность вокруг поселения, но прекрасно знал, что и там все застыло. Вся лунная колония спряталась под поверхность в ожидании неминуемой угрозы. Виднелись только верфь и порт. Сейчас там трудились буксиры, по два на каждое из сооружений. И виток за витком разгоняли эти громадины, сводя их с орбиты, чтобы устремиться на окраину Солнечной системы. Нечаев мельком глянул на данные о времени прибытия врага в околоземное пространство.

«Надеюсь, они успеют, – подумал Нечаев. – Что ж, пора и нам в путь».

С этими мыслями контр-адмирал направился к своему ложементу.

Чуть больше суток назад вражеский флот завершил заправку водородом у Юпитера и начал разгон в сторону Земли. Он продлился двадцать восемь часов, и после часа свободного движения противник начал торможение. В этот момент стало известно точное время их прибытия.

В штабе контр-адмирала Нечаева все же приняли решение нанести встречный удар. Это было трудным решением, так как все офицеры понимали, что шансов разбить врага нет. Но не дать завершить маневр торможения и тем самым подарить Земле больше времени на подготовку можно. Но контр-адмирал надеялся нанести противнику хоть какой-то урон. И, в частности, для реализации своего плана он и выбрал маневр с пролетом у Земли.

В назначенное время девять фрегатов синхронно включили двигатели, которые проработали около получаса. Этого было достаточно, чтобы сойти с орбиты Луны и начать девятичасовое падение в гравитационный колодец Земли.

Экипаж «Левиафана» не занимал капсулы виртуального погружения, так как маневр был несложным и осуществлялся в автоматическом режиме. Сразу после выключения двигателей команды всех фрегатов занялись последней проверкой систем своих кораблей. А контр-адмирал пытался осуществить собственный план.

– Ну что там, есть ответ? – задал он вопрос офицеру связи.

Связист в ответ покачал головой. У Нечаева начали появляться нехорошие мысли: «Мало того что Земля не отвечает, так они еще могут разнести нас на куски, пользуясь моментом. Нет, такого не может быть, должны же там быть здравомыслящие люди».

– Запись сообщения о наших намерениях транслируется? – решил перепроверить контр-адмирал.

– Да, сэр. Как только мы завершили маневр, трансляция была включена. Лучи оптической связи направлены на центр управления полетами и на их флагман.

Нечаев кивнул и продолжил рассматривать тактическую карту, пытаясь разглядеть хоть какие-то изменения в поведении земных кораблей и орбитальных платформ. Но по-прежнему ничего не происходило. Наконец, когда была пройдена половина пути, в рядах земной обороны начались какие-то шевеления.

– Да что же они творят?! – процедил сквозь зубы контр-адмирал.

На тактической карте земной флот уходил со своих орбит и концентрировался в одном месте. Орбитальные платформы также меняли свое положение.

– Баллистики, прогноз новых позиций земного флота?

– Минуту, господин контр-адмирал, идет анализ, – ответил один из офицеров и уже эмоционально выкрикнул: – Анализ завершен!

– Что там?! – не выдержал Нечаев.

На экране появилась предполагаемая конфигурация орбитальных сил Земли. И их новая позиция пересекалась с траекторией движения лунного флота.

– Господин контр-адмирал, – снова заговорил офицер баллистик, – похоже, они готовятся отражать нашу атаку.

– Сам вижу, – буркнул Нечаев. – Какой идиот там командует?

Нечаеву не давало покоя то, что Земля молчит, а теперь еще и готовится к обороне от лунного флота. «Что-то здесь не так», – подумал контр-адмирал.

– Они получают наше сообщение?

– Да, сэр. Подтверждение о принятии сообщения есть, – ответил связист.

Наконец Нечаев поймал мысль, которая все время ускользала, и до него начало доходить происходящее.

– Вот же уроды! – тихо выругался контр-адмирал.

– Что, сэр? – спросил офицер связи.

Нечаев повернулся к нему:

– Мы можем транслировать сигнал на всю Землю?

– Да, сэр, – с удивлением произнес связист. – Мы можем вещать в широком диапазоне радиочастот.

– Отлично! Включай.

– Да, сэр. – Связист проделал некоторые манипуляции над консолью. – Сэр, трансляция включена, можете говорить.

Нечаев зацепился ногами за скобы на мостике и выпрямился. Затем прокашлялся и начал:

– Говорит контр-адмирал Нечаев, командующий лунным флотом сил Земной Федерации. Наш флот направляется навстречу врагу, вторгшемуся в нашу Солнечную систему десять дней назад. У нас нет намерений атаковать Землю. Предлагаю на время забыть наши разногласия, а мобильным орбитальным силам присоединиться к нашей атаке. Пролет около Земли выбран специально, чтобы Земной флот мог присоединиться. Повторяю, мы не намерены атаковать Землю.

– Передавайте это сообщение каждые пять минут, – приказал контр-адмирал.

– Да, сэр.

На мостике наступила тишина. Нечаев продолжал отслеживать обстановку, периодически поглядывая на пост связи. Но ответа не было, напряжение росло. И когда контр-адмирал стал подумывать сменить курс, с поста связи донесся возглас офицера:

– Есть сигнал! – И уже более спокойным голосом добавил: – Похоже, упомянутый вами идиот хочет с вами говорить.

На мостике раздались робкие смешки, что слегка разрядило обстановку. Нечаев посмотрел на связиста многообещающим взглядом, и тот сразу же уткнулся в консоль, делая вид, что он ни при чем.

– Вывести на большой экран. – Через мгновение контр-адмирал добавил: – И транслируйте наш разговор всем.