После стыковки «Левиафана» к ремонтному доку я сразу отправился на поверхность Луны, где меня уже ждал контр-адмирал Нечаев. Как только он узнал о нашем прибытии, то сразу вызвал меня к себе. Когда я спустился, то понял, что район космодрома похож муравейник. Виднелись целые вереницы луноходов, тащивших грузы. Часть двигалась в направлении шлюзовых ангаров поселения РОС, остальные в направлении космопорта моей компании и взлетных площадок челноков. Несмотря на дешевизну и удобство запуска грузов с помощью электромагнитных разгонных платформ, челноками продолжали пользоваться. Все равно с орбиты нужно что-то спускать, включая людей, а в обратный путь брали попутный груз – не пустым же подниматься.

Как только я попал в коридоры базы ВКС, то сразу же направился в центр управления колонией, где располагался штаб Нечаева. Суета внутри поселения была не меньше, чем на поверхности. Мне то и дело приходилось уворачиваться от бегущих навстречу людей или прижиматься к стенкам, чтобы пропустить отряды в ББС. Наконец, пройдя проверку личности на входе, я попал в оперативный штаб, где находились офицеры из высшего командного состава и сам контр-адмирал. Как раз сейчас они спорили, пытаясь выработать план дальнейших действий.

– Я считаю, что нужно выдвигаться им навстречу, – предложил Нечаев. – Так у нас есть хоть какой-то шанс нанести им ущерб.

– Но господин командующий, – возразил один из офицеров, – у нас слишком мало сил для этого, да и мы пока не понимаем, на что способны три новых вражеских корабля. Нам нужно идти на орбиту Земли и под прикрытием орбитальных платформ держать оборону.

Я обратил внимание на застывшее изображение на проекционном экране. Оно было слегка размытым, – видимо, снимок сделан с довольно большого расстояния, – но все равно хорошо угадывались обводы пяти кораблей. Три из них были похожи на те, что посещали нас в первый раз. Два были похожи на первый тип, но гораздо шире, а последний раза в два больше остальных. В этот момент Нечаев увидел меня, переминающегося с ноги на ногу.

– А вот и герой сражения у Марса, – с улыбкой произнес контр-адмирал.

Все отвлеклись от обсуждения и обратили на меня внимание.

– Да какой я герой? – удивился я. – Там вся заслуга капитана Лукашевича и экипажа.

– Знаю, Лукашевич мне уже доложил. Но корабль-то ты построил. Ладно, проходи, у меня есть к тебе вопросы.

Я приблизился к столу и поздоровался с присутствующими. На их лицах были видны следы бессонных ночей и усталости.

– Михаил, мы тут спорим и никак не придем к общему решению. Может, взгляд со стороны поможет нам? Я предлагаю…

– Я слышал ваш спор, – перебил я Нечаева. – И считаю, что вы правы, господин контр-адмирал.

– Поясни.

– После состоявшегося боя на орбите Марса проявился один значительный недостаток наших кораблей. Мы сильно уступаем противнику по характеристикам наших вооружений. Особенно это касается скорости кинетических снарядов. Даже их малый корабль в ближнем орбитальном бою смог причинить значительный ущерб моему фрегату. А судя по первому визиту, у них еще есть плазменное оружие, и сгусток плазы движется еще быстрее. Их более крупные корабли не дадут нам и шанса. Висящие на орбите корабли Земной Федерации будут скованы гравитацией и станут отличной мишенью – их просто расстреляют, не вступая в ближний бой. Тем более что мы действительно не сталкивались с новыми типами кораблей.

– И что ты предлагаешь?

– На мой взгляд, единственно правильное решение – это выходить им навстречу. Разогнавшись, флот избавится от влияния гравитации, а взаимные скорости хоть и не полностью, но нивелируют преимущество противника. А далее только массированный залп торпед может дать какой-то результат.

Нечаев кивнул и оглядел офицеров:

– Так, ладно, сделаем перерыв. Через четыре часа встречаемся снова и примем окончательное решение.

Присутствующие за столом зашевелились, собирая свои вещи, и начали направляться на выход.

– Михаил, останься, у меня есть к тебе дело, – как-то вымучено произнес контр-адмирал.

Когда никого не осталось, Нечаев предложил мне присесть. Пока контр-адмирал не сказал мне, чего он хочет, я решил задать интересующий меня вопрос:

– Господин контр-адмирал, что говорит Земля?

Он махнул рукой.

– Ничего не говорит. Они даже не отвечают на наши попытки связаться и согласовать совместную оборону.

– Понятно. Так что вы хотели мне сказать?

Нечаев растер руками лицо и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

– Михаил, ты же понимаешь, что практически весь офицерский состав отправится на кораблях встречать врага.

Я кивнул в знак согласия.

– Так, вот, – продолжил Нечаев, – я бы хотел оставить тебя здесь за главного.

Я попытался открыть рот, чтобы возразить, но контр-адмирал поднял руку и жестко сказал:

– Не перебивай! Ты здесь единственный, кто справится с управлением колонией. Только у тебя есть подобный опыт. Да и все жители все равно перебираются в твое поселение. Для управления гарнизоном оставлю при тебе капитана Лукашевича.

Похоже, что контр-адмирал прав. Так или иначе, я буду управлять поселением РОС, а на фоне убытия флота и эвакуации всех жителей на мою базу, считай, всей колонией. Поэтому я согласился. Но меня интересовал еще один вопрос.

– Контр-адмирал, а что вы решили делать с верфью и портом?

Нечаев смотрел на меня немигающим взглядом, и я понял, что про это просто забыли. Наконец он выругался и произнес:

– Да, мы еще сопливые дети в космических войнах. Все еще мыслим категориями Земли. – Он поджал губы и стал барабанить пальцами по столу, а через минуту спросил: – Есть предложения, что с ними делать?

– Оставить их на орбите Луны – значит потерять, а они нам понадобятся после победы.

Нечаев хмыкнул, но я не обратил внимания на его скепсис.

– У меня есть четыре транспортно-энергетических модуля, предлагаю увести верфь и порт во внешние окраины Солнечной системы и там спрятать, пока все не закончится.

– Согласен, – без раздумий ответил контр-адмирал. – Действуй. Я сообщу всем, что теперь ты исполняешь обязанности главы колонии, так что у тебя будут все полномочия.

– У меня есть еще один вопрос. – Нечаев кивнул. – Левиафан возвращался сюда неделю, насколько я знаю, пришельцы уже должны были быть здесь. Где они сейчас?

Контр-адмирал проделал манипуляции с интерактивным столом и повернулся к большому экрану. Я тоже повернулся и увидел занимательную картину – флот противника вышел на орбиту Юпитера и чем-то активно занимался.

– Можно? – спросил я у контр-адмирала.

Тот сделал приглашающий жест рукой, и я подошел ближе к экрану. Жестами немного приблизил картинку и попытался понять происходящее. От самого крупного корабля отделялись мелкие, по размеру схожи с тем, который встретился нам у Марса. Далее эти корабли сбрасывали свою скорость так, что часть траектории их орбиты проходила через верхние слои атмосферы планеты. И, пролетев сквозь облака газа, они возвращались к носителю. И таких кораблей было около тридцати. Я наблюдал и не мог понять, для чего они это делают.