— Ой, что делать, что делать! — залепеталаЛада. — Может, уедем от греха? Таксист еще здесь?

— Укатил! — отозвалась Татьяна, поднимаячемодан. — И куда, интересно, мы поедем среди ночи? На вокзал, в заложидания? Благодарю покорно! Надо идти…

И она, с чемоданом наперевес, решительно вошла в подъезд.

Подруги робко последовали за ней.

В подъезде, обыкновенно очень шумном, царила гнетущаяпредгрозовая тишина.

— Ох, как я ее боюсь… — пролепетала Лада.

— Не раскисать! — строго шикнула на подругуТатьяна.

Дверь их квартиры была распахнута, изнутри доносилисьраздраженные голоса.

Татьяна поставила чемодан под вешалку. Однако не успела оназахлопнуть входную дверь, как в прихожую выкатилась невысокая толстая особа скоротко стриженными черными волосами и круглыми выпученными глазами. Всем своимобликом эта особа напоминала огромную возмущенную жабу.

— Явились, не запылились! — проквакала эта жаба,уперев руки в бока и оглядывая вошедших. Интересно, что, хотя хозяйка быланебольшого роста, а все три девушки довольно высокие, она умудрялась смотретьна них сверху вниз.

— Добрый вечер, Валентина Романовна! — подалаголос Лада, высунувшись из-за Татьяниного плеча.

— Вечер?! — переспросила хозяйка своим квакающимголосом. — Ты на часики-то посмотри! Скоро уж утро, а вы еще только домойвозвращаетесь! Приличные девушки в это время десятый сон видят! Хотя какие жевы приличные…

— Мы только с работы… — робко пискнула Лада.

— Что же это за работа такая, по ночам?! — ещебольше раззадорилась хозяйка. — Мужиков по гостиницам ублажаете?

— Что же это вы в такое позднее время к нам в гостизаявились? — вступила в разговор Татьяна. — Не спится? Приличныехозяйки в это время жильцов не беспокоят!

— Во как заговорила! — проквакалаВалентина. — А только я сюда не в гости пришла! Это моя личная собственнаяквартира, у меня на нее все документы имеются, включая государственноесвидетельство на гербовой бумаге, и я сюда во всякое-любое время приходить имеюполное право!

— Вы нам эту квартиру сдали…

— Ага, сдала! А вы мне сколько времени за нее неплатите? Через неделю два месяца исполняется!

— Валентина Романовна, — подала голосКатерина, — не беспокойтесь, девушки вам сегодня же все заплатят…

— Молчи лучше!.. — шикнула на нее Татьяна.

Однако это предупреждение явно запоздало.

Валентина заметила Катю, уставилась на нее выпученнымижабьими глазами и заквакала:

— А это еще что за фря? Третью профурсетку к себепридружили? Я вам квартиру сдавала на двоих, а если вы к себе еще кого-топоселили, так это уже другая будет цена!

— С какой стати? — возмутилась Татьяна. — Невсе ли вам равно, двое нас или трое? Износ квартиры, что ли, от лишнегочеловека увеличится? Так вы, один черт, ремонта делать не собираетесь! Ивообще, она к нам только на один день, в гости…

— Знаю я, какой это «один день»! Ишь какие хитрые! Отсебя кому-то сдадут, а мне по-прежнему копейки платят! Устроили тут общежитиеимени дружбы народов! Больше народу — значит, больше воды, и газа, и прочегоэлектричества расходуете…

— Ничего себе копейки! — Татьяна тоже повысилаголос. — Да вы с нас за свой клоповник такие деньги дерете, за которые вПариже можно трехкомнатную снять!

— Ты не в Париже! — вопила хозяйка, надвигаясь наподруг, как цунами на таиландский курорт. — Не нравится — выматывайтесь сейже час на улицу! У меня на эту квартиру очередь стоит! Я ваши вещички уже вокно вышвырнула…

— Не беспокойтесь, мы их подобрали! — огрызнуласьТатьяна. — Еще вам счет выставим за материальный ущерб! А посреди ночижильцов на улицу выставлять — такого закона нету! Вы нас вообще заранеепредупреждать должны…

— Про закон вспомнила? — радостно проквакалаВалентина. — Вот хорошо-то! Насчет закона — это как раз будет! ВасилийВасильич, пожалуйте сюда!

Тут же из кухни выплыло огромное пузо, обтянутое форменным милицейскимкителем. Вслед за пузом появился и сам его владелец — капитан милиции летпятидесяти, с пятью лоснящимися подбородками и маленькими, воровато бегающимиглазками.

— Вот они, Василий Васильич! — объявила Валентина,указывая пальцем на сбившихся в кучку подруг.

— Та-ак! — грозно произнес милиционер. —Значит, налицо нарушение общественного порядка, причинение ущерба имуществу,мелкое хулиганство в особо крупных размерах…

— Это вы о чем же? — возмущенно перебила егоТатьяна. — Я тут вижу только одну хулиганку — вот эту личность, котораяворвалась к нам поздней ночью и устроила форменный дебош!..

— А сейчас еще добавим неподчинение сотруднику милициипри исполнении, — удовлетворенно проговорил капитан. — Все вместе надесять суток запросто потянет…

— Да что вы такое говорите!..

— Я знаю, что я говорю! — оборвал девушкумилиционер. — И не надо со мной порядок препираться и безобразия нарушать!Мне неоднократно соседи сигнализировали, что из этой квартиры громкие разговорыимеются и неприличную музыку играют! Я обязан на сигналы отреагировать вплотьдо помещения под стражу!

— Громкие разговоры? — переспросилаТатьяна. — Это уж не мы виноваты, что здесь стены на одних обоях держатся!На первом этаже чихнут, с пятого говорят «будьте здоровы»! Это уж вы не к нампретензии предъявляйте!

— Я знаю, к кому мне предъявлять! — загуделмилиционер. — Нечего мне тут споры устанавливать и претензии переводить!Или вы сей же час с гражданкой Полужабенко по полной программе рассчитаетесь,или я к вам применю полную строгость закона!

Вдруг дверь за спиной подруг с негромким скрипом отворилась,и на пороге возник высокий, аккуратно одетый мужчина. Мужчина был бы интересен— широкие плечи, светлые волосы лежат мягкой волной, — если бы его слегкане портили узкие очки в металлической оправе. Очки эти ему совершенно не шли.

Увидев вошедшего, Катя переменилась в лице и спряталась заТатьянину спину. Хотя за прошедшие сутки у нее закончился запас страха, ноинстинкт самосохранения настоятельно требовал, чтобы она убегала, пряталась ивообще спасала свою жизнь. Потому что вошедший мужчина был не кто иной, каксотрудник ее мужа, начальник департамента безопасности Стас Мельников.

— Это кто еще притащился? — выпучила глазахозяйка. — Это вы уже при мне клиентов принимаете? Совсем распоясались,паразитки! Применяй к ним, Васильич, полную строгость!

Милиционер уставился на нового посетителя чугунным взглядоми рявкнул:

— Попрошу очистить!

— А что это ты, капитан, так разбушевался? —негромко отозвался тот, продвигаясь в глубь прихожей.