допустимая порция боевой смеси, попала в отсек камеры мгновенной детонации. Получив там энергетический разряд, молекулярная взвесь превратилась в раскалённое вещество, схожее по составу со звёздной плазмой.

Давление в камере многократно увеличилось, а когда показатели дошли до критических значений, выходной клапан распахнулся и из расширяющегося ствола вырвался заряд, летящий со скоростью пятисот метров в секунду.

В этот миг само время приостановило свой бег, так что я прочувствовал весь процесс полёта и успел оценить агрегатное состояние раскалённого комка плазмы.

Долетев до конца галереи, заряд вонзился в активированную сферу силового щита, и обнулил энергетическую батарею, переносного устройства. Раздался хлопок, и зверолова окатило пылающими сгустками.

Всё это произошло молниеносно. После чего временной поток вернулся в обычное состояние, а я перестал контролировать своё тело. Воля могучего ментата, заставила нашу четвёрку замереть на месте. Мы потеряли не только возможность сопротивляться, но и была разорвана связь сознания с собственными телами.

Зар с матерью упали, не справившись с инерцией. Я замер на месте, а вцепившаяся в моё плечо Ветка, застыла за спиной. Никто из нас не мог больше пошевелиться. Оставалось просто наблюдать за стремительно приближающейся группой зарканцев.

Впереди шла четвёрка звероловов в полной броне. За прозрачными щитками шлемов виднелись молодые лица. Три силовых щита прикрывали бойцов от возможного сопротивления. В качестве оружия парни использовали небольшие автоматы, способные выдавать только минимальные заряды сухой плазмы.

Замыкал четвёрку тот самый боец, что попал под мой выстрел. Его броню покрывали тёмные пятна, а обнулённый силовой щит болтался сбоку.

За молодыми бойцами шла троица зарканцев, облачённых в синие бронекостюмы. Головы ментатов не были прикрыты, так что идущего первым я узнал сразу. Это был тот самый мастер, что интересовался моим здоровьем в медотсеке космического корабля. А до этого он производил сканирование перед советом.

Как только бойцы приблизились, я начал ощущать сетку тонких электромагнитных полей, исходящих от синих фигур и проецируемых прямо на нас. При помощи чего-то подобного Ветка управляла своим магнитным диском.

Меня не удивило появление Вариса, подошедшего следом в окружении нескольких молодых звероловов.

— Всем стоять! — приказ ментата, заставил остановиться шедших первыми.

Они застыли в пяти-шести метрах от нас и ощетинились силовыми щитами. После этого синий указал на светящийся предмет, лежавший у ног звероловов. Это была непонятная штука, брошенная Марой.

— Дальше ни шагу! Это антигравитационная мина.

— Может в неё стрельнуть? — тут же предложил зверолов без щита и направил на предмет плазмобой.

— Если выстрелишь, то гравитационный ураган, провернёт с полсотни раз всё, что находится на расстоянии пятнадцати метров от этой штуки, — предупредил ментат и отряд звероловов опасливо отступил на пару шагов.

В этот момент бойцов догнал Варис. Он поравнялся с синими и быстро оценил диспозицию. Осмотрев ловушку, мастер недовольно скривился. Затем посмотрел на ментатов и указал на нас.

— И долго вы сможете их контролировать?

— Час или два спокойно удержим.

Получив ответ, Варис передал пару команд, через коммуникатор и снова обратил на нас внимание.

— Я могу с ними поговорить?

— Все мышцы объектов скованы, ментальное давление позволяет их контролировать, но не мешает дышать. Первичный шок сейчас пройдёт, так что ещё полминуты и они смогут спокойно ответить на вопросы.

Услышав положительный ответ, Варис нашёл глазами женщину-космотеха и указал на ловушку.

— Мара, произнеси вслух код деактивации и всё это быстро закончится, — потребовал он.

— Нет, — зло прохрипела женщина.

— Хорошо, тогда мы просто подождём группу, пошедшую в обход. А пока давай поговорим по душам.

— Варис, мне не о чем с тобой говорить.

— Да кто бы сомневался, — мастер охоты недобро ухмыльнулся, — Космотехи давно превратились в сборище сектантов, живущих во власти старинных догм, давно ушедшей эпохи. А может, присутствующие здесь молодые зарканцы захотят со мной поговорить?

— Дядя, я хочу спросить, — тут же подала голос Ветка, — Скажи, зачем тебе это всё?

В голосе девушки прозвучала обида, смешанная с недоумением.

— Как зачем? — искренне удивился Варис, — Следить за порядком в предгорьях — моя непосредственная обязанность. Датчики объективного контроля засекли странные перемещения за кислотными болотами. Космотехи смогли обмануть охранную систему периметра, но аварийный сигнал о спонтанном повышении энергетического фона, всё равно прошёл через файрвол. Такой сигнал могло спровоцировать только появление измерительного прибора капсулы с антиматерией. Выходит, её кто-то смог заполучить и спустить с гор. Кто именно это сделал, мы вычислили сразу. Только не успели узнать точку сбора грёбаных космотехов. Так что нам осталось только одно, следить за вещью, которая обязательно понадобится сектантам, стремящимся во что бы то ни стало осуществить свою утопическую миссию. Извини Ветка, но среди тех, кто имел доступ к активированной криптокарте командира дредноута, ты самое слабое звено. Они должны были появиться рядом и это произошло.

— Дядя, ты мог бы просто со мной поговорить, — пробормотала девушка, а Варис недовольно нахмурился.

— Поговорить? Да сколько уже было этих никчёмных разговоров? Каждый раз ты меня слушаешь, киваешь, соглашаешься, а когда доходит до дела, делаешь всё наоборот, — мастер сразу указал на меня, — Ведь чужак жив потому, что ты этого захотела! И, в конце концов, твои хотелки привели к весьма плачевным результатам. Кай мёртв, только по твоей вине!

Выкрикнув обвинение, Варис нервно хлопнул по корпусу своего плазмобоя. Но тут же попытался успокоиться, перестав повышать голос.

— Вместо того чтобы заключить несокрушимый союз с тем, кто в будущем обязательно стал бы главой совета мудрейших, ты спровоцировала поединок. И там никчёмный человечишка подло отравил лучшего зверолова детей Зарканы! Даже не спорь! Я точно знаю, что это сделал именно человек. Учёные всё подтвердили.

— Этот, как ты его назвал, никчёмный человек, недавно уничтожил тварь, управляющую ордами каверны. А потом он же поднялся в горы и принёс зарканцам контейнер с антиматерией, — проговорила Ветка в ответ, — А чего добился твой хвалёный Кай? Насколько я помню, он только и мог красиво говорить на церемониях. Или восхвалять свои достижения перед дружками и смотреть на всех свысока, как на грязь.

После слов, стоявшие впереди молодые звероловы, начали злобно скалиться. А тот, что остался без силового щита, и вовсе взял её на мушку. Варис это заметил и сразу ударил парня по руке, заставив опустить ствол.

— Насчёт спасителя от орд каверны. Я в эти сказки не верю. Собранные аналитиками данные объективной фиксации показали, что атака стада