Кирилл покачал головой.

– Новая защита?

– Вроде того, – согласилась я.

– И что ты хочешь от меня?

– Чтобы ты ее разрушил.

Кирилл вдруг рассмеялся и напомнил:

– Не ты ли в прошлый раз очень обиделась на меня после подобного действия?

– Тогда все было иначе.

– Что поменялось сейчас?

– Многое, – отозвалась я решительно. Не выдержав, сократила расстояние между нами до полуметра, посмотрела на него снизу вверх и спросила: – Разве ты не рад? Не рад, что я пришла к тебе?

– Ты пришла не ко мне, Яна, – ответил Кирилл, и в его голосе я уловила горечь. – Ты пришла, чтобы я соединил тебя с ней. Давай свой браслет.

Я молча протянула ему руку, и Кирилл нежно обхватил мою ладонь, будто только что я согласилась на предложение стать его невестой и пришла очередь надевать кольцо.

Простое касание ничем не помогло.

Кирилл нахмурился, провел по запястью тремя пальцами, двигая их волнообразными движениями.

Браслет остался на месте.

Тогда Кирилл взял в руки уже его, покрутил… И снова пустота.

– Что не так? – спросила я тихо.

– Не могу найти лазейку, – отозвался он. – Точно крепость, в которой нет ни входа, ни окон… Настолько высокая, что и через крышу не пробраться.

– Ты не сможешь его снять, – поняла.

Кирилл кивнул.

– Надо придумать что-нибудь ещё, – не унималась я.

Он посмотрел на меня – наши взгляды пересеклись – и Кирилл вдруг поинтересовался:

– А ты знаешь, Яна, зачем это все вообще? В прошлую нашу встречу я тоже давал тебе похожие намеки, но, судя по тому, что сейчас происходит, они прошли мимо тебя.

– Это все? Ты про встречи с… Янтарной? – Я пожала плечами и призналась: – Нет, но узнаю, уже совсем скоро, как только ты поможешь мне с ней связаться. Или, быть может, я уже узнала все этой ночью… Но, понимаешь ли, отец стер ее из моей головы.

И я вновь посмотрела на него.

То ли желая разжалобить, то ли ещё что-то. Я в тот момент не осознавала сама себя. Даже не представляю, что мог подумать обо мне Кирилл.

– Узнаешь… – повторил он, будто не слышал моих прежних слов. – Конечно, узнаешь. Если они не узнают это раньше.

– Они…

– Конечно, – Кирилл кивнул. – Янтарная затаилась не просто так. Она знает, что ее разыскивают. Лишь обо мне ещё никому неизвестно, – он чуть улыбнулся, – и это единственное мое преимущество.

– Ты думаешь, могут найти?

Он покачал головой так, будто был уверен, что найдут.

– Тогда почему ты стоишь? – спросила я. – Почему не защищаешь ее?

– Ты думаешь, ей нужна моя защита? – ответил Кирилл.

Я обошла его по кругу, погруженная в свои мысли, и Кирилл даже не повернул голову сторону. Стоял и смотрел прямо. То есть, на ворота, ведущие во двор особняка.

Завершив обход, я вновь остановилась напротив.

И не смогла сдержать ещё один вопрос, щекочущий язык:

– Почему ты вообще помогаешь ей?

Кирилл молчал, даже не удостоил меня взглядом.

Тогда я решила зайти с другой стороны:

– Почему ты поверил ей?

На этот раз Кирилл вздрогнул, и я поняла, что задела его за живое.

– А почему ты? – парировал он. – Не только ведь потому, что вы родственницы?

– Не только. Но и поэтому тоже. Мне близко то, что она говорит… Неужели и тебе?

Ветер разыгрался.

Волосы Кирилла трепетали, как язычки пламени, да и мои, не собранные в прическу, пожалуй, напоминали ленты.

Ветер продувал мое пальто – поэтому я и предпочитаю обычно куртки. И, мне казалось, даже касался моей души.

Солнце скрылось, и мне вдруг стало холодно.

А я хотела, чтобы мне было тепло.

Я шагнула к Кириллу и уткнулась головой в его плечо, не понимая саму себя. Чтобы я – да полезла обниматься?.. Причем к кому? К незнакомому человеку? К предателю? К ученику той, от которой меня пытаются защитить?

Но его куртка ещё хранила тепло – то ли солнца, то ли тела.

А рука Кирилла спустя мгновения обняла меня за спину, в области лопаток, и коснулась своевольных волос.

И глупые мысли выветрились из головы.

– Зачем ты это делаешь? – спросил он тихо.

– А ты зачем? Так ведь и не ответил.

Но и на этот вопрос Кирилл тоже не нашел ответа. Зато спустя секунд тридцать пробормотал, не повышая громкости голоса:

– Есть ещё один способ связать тебя с ней.

– Какой?

– Через меня, – признался он.

Я отступила на шаг, чтобы видеть глаза Кирилла – его темные колдовские глаза. И я увидела их. Глаза смеялись, когда Кирилл произносил:

– Ты хотя бы не сбежала. Поняла, о чем я говорю, ведь так?

– Примерно…

– Да ладно, – он улыбнулся, – ты точно поняла. Янтарная отзывалась о тебе, как об очень смышленой девочке. Душа наиболее уязвима в те моменты, когда нарушается ее равновесие.

Я ухмыльнулась.

Потому что я и в самом деле поняла. И чувствовала себя теперь так, будто угодила в собственноручно вырытую яму. Или так, будто меня собирались убить оружием, которое я изобрела сама.

Как легче всего нарушить равновесие души?

Ну конечно, я знаю. Я нарушала.

Я смирила Кирилла скептическим взглядом и уточнила:

– Не уронишь?

– Как минимум, плавно опущу на землю, – отозвался он.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Естественно, я стребовала с него гораздо большее обещание, чем просто удержать меня на ногах.

«Обещаешь, что я увижу ее?»

«Обещаю сделать все, что в моих силах».

В предыдущий раз, когда я осуществляла нечто подобное, то действовала первой. Решила не мелочиться и теперь. Если он потянется ко мне, я в последний момент смогу увернуться. Если потянусь я, тут уж сбежать не получится.

Потому что я сама на это решусь.

Позволю себе быть такой отважной – и решусь.

Это похоже на ныряние под воду. Когда мгновение назад твоя голова находилась в воздухе, а в следующее резко опускается вниз, и все вокруг меняется. Среда обретает неожиданную плотность, и ты – уже не ты.

Под водой я никогда не решалась открывать глаза.

Так и сейчас – прежде чем совершить все то, что я совершила, я зажмурилась.