Тела свалили на телеги. Свезли в одно место. Поставили палатки для написания полицейскими чинами осмотров, протоколов. Мало что изменилось. Для тел длинную палатку, «медицинскую», поставили отдельно. Там же устроили длинные столы по обеим сторонам. Двух казачков оставили нам в помощь. Весь личный состав Гурский развел по местам, назначил совещание медикам и офицерам. Издалека коротко кивнул мне.

А я с Егором приступил к третьему этапу операции.

— Ты, брат, либо помогаешь, либо просто молчишь, — сказал я доктору.

— Помогаю, только очень мне беспокойно. Чувствую себя участником авантюры.

— Вся наша жизнь сплошная авантюра.

Мы осмотрели трупы. Я нашел девку с разрубленной головой и лицом. Светлые волосы в косу заплетены. Красивая. Чья-то любовница. Казаки перенесли в палатку, положили на стол. Ножом я вспорол сарафан и кацевейку. Из баула вытряхнул одежду. Егор помог натянуть лосины, сапоги, рубаху и куртку. Когда я отвернулся, услыхал удар. Топор сделал на лице покойницы огромную рану.

Егор нашел рыжую. Точнее светло-рыжую. Ее одели в зеленое платье Василисы. Не очень похоже, но других нет.

Нашелся и темноволосый парень. Только его пришлось наскоро побрить и постричь. Я задумался, отдавать ли так полюбившиеся ботинки на высокой шнуровке или и так пройдет. Опыт общения с экспертами-криминалистами взял свое. При любом таком деле, при любой мокрухе одежда меняется полностью. Включая трусы и носки. Жалко, но надо. Егор нанес несколько ударов по лицам трупов обухом топора. Грязная работа, но необходимая. Мы вышли из палатки.

— А что, братцы, — обратился я к помогавшим казакам, — что вам полковник в напутствие сказал?

— Велел вопросы не спрашивать, делать что велено, — ответил бородач постарше.

— Молодец ваш полковник. А чтоб не забыли его наказ, вот вам по сто рублей, — я протянул ассигнации, — а коль не удержитесь, так знайте, что дело секретное. За разглашение каторга. Кто бы что не выспрашивал, молчок.

— Рады стараться, ваше благородие. Мы с понятием. Не впервой.

Началась следственная рутина. Сто восемнадцать тел описать не шутка. Петров остался в помощь. Интересно, что он сейчас думает? Хотя и так понятно. Давит в себе отвращение и страх ради высокой цели помощи людям и службе Отечеству.

Я выпил стакан водки с Гурским.

— Удачное дело получилось, — сказал он, — отличный козырь всем нам. Теперь точно я ваш должник. В рапорте будет указано, кто способствовал. Брат это использует должным образом.

— Сейчас здесь останетесь? Поздно уже ехать.

— Ни в коем случае!

Молодец не тот, кто врага победил, а тот, кто об этом правильно отчитался. И это Гурский понимает. Сегодня в Сулич, а завтра в Кострому. На доклад. Победные реляции полетят во все инстанции. Полная победа. А что денег нет, так разбойники потратили. Вон, сколько времени ехали по Мереславской губернии. Но как только показались в наших краях, так мы им показали, где раки зимуют.

— Тогда позвольте и мне с денщиком поехать с Вами.

Менять лошадей ночью сложнее, чем днем. Пока всех разбудишь, пока наорешь, бумаги покажешь. Но у полицмейстера получалось. Еды на станциях не было. Я просто ждал на лавке, когда позовут в экипаж.

— Что-то я маху дал, — покаялся Егор, — пропитания не раздобыл. Ты целый день на корке хлеба. Как его, на бутерброде.

— Так и ты тоже.

— Мы ничего, привычные.

— Вот и я привычный.

— Ишь, дела, — неопределенно протянул Егор, — Андрей Георгиевич, я чего-то спросить хочу. Терпежу до дома нет. Не идет из головы.

— Спрашивай, — я потянулся и посмотрел, нет ли кого по близости.

— Вот покосили их всех. А ну, как на их место другие придут?

— Ты хочешь спросить, кто землю и дороги будет пасти вместо них?

— Вроде того.

— Кому-то отдать хочешь?

— Это что же, мы теперь? Так велишь?

— Вы. Назначишь руководителей из своих. Пусть подбирают народ. Только в семью нашу входить будут далеко не все. И только с моего одобрения.

— Ух, бедовый ты, барин. Так далеко я не думал.

— Потому я барин, а ты мне помощник, начальник оперативного отдела и спецназа в одном лице. И родственник, в первую очередь.

— Я это помню. Умно вышло. Такую прорву народа положили. Вроде и не сами, но нашими стараниями.

— Не думал, что получится?

— Думал, как лучше исполнить то, что велишь.

— Поэтому и получилось.

— И что теперь, купчишек щипать будем с пушниной?

— Егор, ну что за дикость! Сколько можно грабить? Все должно быть прилично. Не щипать, а предлагать охрану. Первая российская охранная компания. Звучит? Платит купец, значит, спокойно проезжает. А ты за это в ответе.

— Так это можно везде так.

— Везде и будет. Соляные скважины запустишь, поставишь крестьян потолковее. Откупишь дом в Выщуге. Назовешь конторой. Будет там кто-то жить да дела делать. Остальных успокоишь, скажешь, что головой за них ляжешь.

— Они барам платят, мало что остается.

— Не в деньгах дело, а в поддержке. Сложно что ли тяжбу развести по сторонам?

— Так у них помещик есть. Чинуши разные.

— Рулит тот, кто принимает эффективные решения и добивается их исполнения, а не тот, кто при должности. Сам же с секретарем мереславским грамотно обошелся. Думаешь, другие чиновники сильно отличаются? Пока он с тобой, оберегаешь. Не с тобой, концы в воду. Или в трясину.

— Этак войска пришлют.

— Надо, чтоб не прислали. Об этом еще поговорим. Сейчас начни с малого. Такое мое задание. Цыгане вон ходят без присмотра.

— Что с них? Пляшут да поют, воруют и гадают.

— На земле твоих предков воруют и поют.

— На моей, — Егор помрачнел, — мало нас.

— «Вы соль земли, если соль потеряет силу, что сделает ее соленой?».

К позднему утру следующего дня мы добрались в Сулич.

— Благодарю сердечно, Андрей Георгиевич, за посильную помощь. Однако же, Вам отдохнуть надо. Лица на Вас нет. К тому же молодая заскучала, поди. Я не доктор, но недели две подышать воздухом отчего имения очень рекомендую, — улыбнулся Гурский.

— Подышим. Боюсь, не вытерплю две недели. Да и лаборатория требует внимания.

— Как уляжется все, пришлю нарочного как можно ранее.

Топот копыт отвлек нас. Кто-то мчался во весь опор. Взмыленная лошадь с пеной у рта и выпученными глазами остановилась, встав на дыбы. С седла слетел Петьша.

— Беда барин, Алену похитили! И Василису.

Мы с Гурским уставились друг на друга.

Глава 14

Чужаки напали на конной прогулке. Алена с Василисой двинулись в сторону Сулича в надежде встретить меня из поездки. Увидал пастух. Насчитал шесть всадников. Девушек окружили. Сдернули с лошадей и запихали в экипаж. С криками галопом