Лаврова всегда поражало как легкомыслие многих потенциальных жертв отморозков, так и безнаказанность последних. Уже не раз, встречая в прессе материалы на подобные темы, он с недоумением воспринимал повествования о смешных приговорах, вынесенных виновным в унижении, увечье, а то и гибели людей.

«...Вот, пожалуйста, далеко ходить не надо. Если бы с этими пигалицами что-то случилось, виновных нашли бы вряд ли...» – с оттенком сарказма мысленно резюмировал Андрей.

В этот момент кто-то довольно бесцеремонно похлопал его по ноге. Взглянув в сторону прохода, он увидел какого-то бесцветного типа с пустым взглядом.

– Разговор есть. Выйдем? – столь же бесцветно и тускло предложил тот.

– Выйдем... – словно ничего особенного для себя не держа и в мыслях, ответил Лавров, спрыгивая вниз.

Все соседи по его отсеку и молодая пара, сидевшая на боковых местах напротив, сразу же притихли, понимая, что приглашают этого крепкого, видного собой молодого мужчину вовсе не на дружеские посиделки. «Бесцветный», несмотря на свою совершенно серую заурядность, тем не менее нес в себе что-то угрожающее и даже зловещее. Дама, прижимая руки к груди, с оттенком боязни в голосе известила:

– Я сейчас же вызываю милицию!

«Бесцветный», равнодушно покосившись в ее сторону взглядом вяленой воблы, скучновато обронил:

– Не стоит усугублять! А то не пришлось бы потом пожалеть об этом...

Парень, сидевший на «боковушке», видимо, решив вмешаться в происходящее, начал подниматься со своего места. Однако его спутница – скорее всего, жена – поспешно удержала своего визави за руку, и тот, досадливо морщась, медленно опустился назад. Девчонки, понимая, что причиной всех проблем в немалой степени стали они, сидели с наряженными, испуганными лицами.

Один лишь Андрей был абсолютно спокоен и даже как будто безмятежен. Запрыгнув в кроссовки и чему-то при этом чуть заметно улыбаясь, он проворно заправил внутрь шнурки и, выпрямившись, внезапно схватил руку «бесцветного», которой тот вальяжно опирался о верхнюю полку. Не теряя ни секунды, Лавров тут же провел стремительный, неуловимый для окружающих прием. Никто не успел даже ахнуть, как «бесцветный» оказался скрученным в штопор, да еще и загнутым в три погибели. Без малого не уткнувшись носом в собственный зад, он побагровел, силясь вырваться, хотя заранее было ясно, что подобные попытки обречены на неудачу.

– Ты... чего?.. – только и смог выдавить он.

Разом утратив свою недавнюю зловещую многозначительность, «бесцветный» теперь мог лишь натужно сопеть и кряхтеть. Проверив его карманы, Лавров достал оттуда большой пружинный нож. Он нажал на кнопку, и сбоку из рукояти с громким клацаньем выскочило сверкающее полировкой острое лезвие.

– Прошу внимания! – Андрей показал нож окружающим. – Это типично бандитский нож, выходящий за рамки закона об оружии.

Привлеченные небывалым зрелищем, с обеих концов вагона начали собираться зрители. Удерживая «бесцветного» одной рукой, Лавров заложил лезвие ножа в промежуток между кронштейном полки и стенкой и, резко нажав, одним движением сломал его у самой рукояти. Отморозок на это смог отреагировать лишь возмущенным кряхтением. Бросив обломки ножа на пол, Андрей достал из еще одного кармана какой-то яркий аэрозольный баллончик.

– Ого! Нервно-паралитический газ «Ви-эс», – деловито констатировал он. – Это нам сейчас пригодится. Где там твоя компашка? В том конце? Ну, тогда вперед!

Сунув баллончик себе в карман, он выпрямил «бесцветного» и, встряхнув того, как щенка, повел впереди себя, держа его за шиворот. Тот уже понял, что рыпаться здесь – себе в убыток, и поэтому шел с понурой покорностью, старательно пряча глаза. Они вышли в первый, «туалетный» тамбур в заднем конце вагона.

– Они там? – указав на дверь в соседний, входной тамбур, тихо спросил Лавров. – Отлично! Мордой стал к стенке, ноги – на максимальную ширину в стороны, руками опереться о стенку. И не дергаться! Чуть что не так – изломаю до полной инвалидности.

Опустив окно, он набрал в грудь побольше воздуха и резко открыл дверь. Трое ломовиков, в числе которых был и «ухажер», дымили в тамбуре сигаретами. Увидев Андрея, они недоуменно воззрились в его сторону. Можно было предполагать, что появления «фраера» они хотя и ждали, но как-то совсем по-другому. Возможно даже, деморализованного и молящего о пощаде.

– Здорово, клоуны! – Андрей рассмеялся их замешательству и, не давая опомниться, вскинул руку с баллончиком, выпустив длинную струю газа, после чего немедленно захлопнул дверь.

Испуганно охнув, ломовики ринулись было в межвагонный проход, откуда доносился грохот и лязг железа, но тут же один за другим расслабленно сползли на пол. Хотя они не отключились – концентрация газа была слабовата, но и предпринимать какие-либо действия были не в силах. Услышав сзади топот ног, Лавров немедленно сунул баллончик в карман и оглянулся. Во главе с его соседкой по купе, той самой строгой дамой, по вагону шествовали два здоровенных милиционера.

...Оренбург встретил Андрея мелким дождиком и студеным ветерком. Выйдя из вагона у трехэтажного здания вокзала патриархального стиля архитектуры, он направился к стоянке такси. Сев в потертую «десятку» с оранжевым «гребешком» на крыше, спросил у таксиста – моложавого усача с уже начавшей седеть шевелюрой, не знает ли тот, где бы можно было на неделю снять «квартирешку» по достаточно божеской цене. Желательно поближе к товарной станции.

– А туда-то тебе зачем? – несколько удивился таксист.

– На работу собираюсь там устроиться, – доверительно пояснил Лавров. – Вроде бы, говорят, охранники им нужны из числа отставников.

– А ты отставник? – Тот понимающе покачал головой. – Тогда мы с тобой фактически коллеги – меня год назад сократили. А ты тоже под сокращение попал?

– Без пяти минут, как вылетел... – Андрей усмехнулся. – Бумаги еще не подписаны, но это дело ближайшей недели-двух. Решил себе заранее «соломки подстелить».

– А ты откуда? Где служишь-то? – руля по оренбургским улицам, продолжал любопытствовать шофер.

– Приволжский округ, мотострелки, – рассматривая городские ландшафты, обронил Лавров. – А ты из каких будешь?

– «Бог войны» – артиллерия... – вздохнул таксист. – Слушай, а на хрена тебе охрана? Бери вон лучше «тачку» и таксуй. Заработок приличный, жить можно.

– Подумаю... – кивнул Андрей. – Но пока что надо бы где-то обосноваться.

– А мы уже и приехали! – объявил таксист, кивнув в сторону старой пятиэтажки. – Тут знакомая «однушку» сдает. Просит недорого. А насчет работы – вот, возьми мою визитку, если что – позвонишь.

...Разобрав вещи и искупавшись в душе, Лавров достал свой сотовый и – в который уже раз! – набрал номер Галины. И вновь он услышал противный визг зуммера и женский голос робота, извещающего о том, что телефон абонента отключен или он вне зоны действия сети.

«Что ж за чушь?! – досадливо сунув телефон в карман, Андрей отправился на кухню ставить чайник. – Неужели этой грымзе удалось запудрить девчонке мозги и подсунуть какого-нибудь женишка побогаче? Неужели Галя на это клюнула?.. Впрочем, нет – не тот она человек! Тут что-то другое...»