Я полежала еще немного и решительно встала. Надо найти Брита!

Шататься ночью по дворцу, не имея ни малейшего представления, где найти лекаря, и даже не зная, где находится помещение с волшебным стабилизатором, – занятие увлекательное, но малоэффективное. Однако мне повезло: довольно скоро в одном из коридоров я встретила уныло бредущую куда-то Ильниру.

– Кристи? – удивилась она. – Ты вернулась?!

– Разве я когда-нибудь не возвращалась? Ты знаешь, где Брит?

– Думаю, уже спит, – растерянно ответила девушка. – Что-то случилось? Ты больна?

– Пока не знаю. Да нет же! – воскликнула, заметив священный ужас в ее глазах. – Все хорошо, но мне нужно поговорить с ним. Проводишь?

– Конечно, Кристи, – согласилась она. – Я боялась, ты не вернешься. Аран двое суток не находил себе места и отправил делегацию фейнов вперед.

– Вперед? – спросила я и замерла от приступа головокружения. – Послушай, давай сначала найдем Брита, а потом ты мне все расскажешь, хорошо?

– Мы уже пришли. Это его комната, но он…

Не дослушав, я громко постучала. Потом еще раз и еще.

– Что такое?! – недовольно спросил лекарь, высунувшись из-за двери. – Кристи? Что случилось? – с тревогой спросил Брит, уставившись на меня. – Где Аран?

– Спит. Мне нужно поговорить с тобой. И не знаю… Возможно, осмотр в этом вашем стабилизаторе.

– Так, подожди, – сказал он и захлопнул дверь с той стороны. Но уже через минуту вернулся и позвал следовать за собой.

– Спасибо, Ильнира! – махнула я сунтурке и поспешила за лекарем.

– Рассказывай, что стряслось. Полагаю, ты вернулась совсем недавно, раз Аран не успел приковать тебя к кровати кандалами.

– Что?! – возмутилась я.

– Прости, вырвалось.

– Ты ведь не думаешь, что мы…

– Это не имеет значения. А впрочем… – Брит на мгновение задумался и произнес: – Я должен знать все!

– Затем и позвала, – уныло ответила я после паузы. – Со мной что-то происходит, и я хочу понять, что именно. Сразу после перемещения все было нормально, но чем дальше, тем хуже мне становилось. Без него, понимаешь? Я не просто скучала, мне как будто физически его не хватало!

– Заходи, – велел лекарь, открывая дверь в зал со стабилизатором. – Лучше было бы позвать Арана, но да ладно, нити я увижу и так. Ложись сюда.

Он указал на то самое ложе, на котором я уже побывала как минимум дважды.

– И, Кристи, – нависнув надо мной, сказал Брит, – я все же должен спросить: ты влюблена?

Я недовольно поджала губы, собралась с мыслями и призналась:

– Не знаю, Брит. Тогда, в самый первый раз, у воронки, это точно были не мои чувства. Затем та гормональная перестройка, когда меня чудовищно влекло к Ару. Вернее, не к нему одному, а вообще ко всем окружающим мужчинам… – Вспоминать такое было неловко, но пришлось. – Но сейчас… Я просто хочу знать, как-то отделить одно от другого. Понять, где настоящие чувства, а где влияние его крови. Ты поможешь?

Брит чуть надавил мне на плечи, заставив лечь, и отошел к своим экранам. Вокруг выросли уже знакомые полупрозрачные стены. Смирившись с происходящим, я устало выдохнула и прикрыла глаза.

– Похоже, канал связи еще не закрыт, – сказал Брит спустя пару мгновений.

– Что? – встрепенулась я.

– Аран провел обряд, во время которого передал тебе часть своей силы. Вас теперь соединяет нить наподобие тех, что тянутся от тара к каждому члену подвластной ему группы. И сейчас по этой нити все еще передается энергия. Понятно, почему тебе стало плохо вдали от него.

– Я что же… вампир?!

– Ну… в некотором роде.

– В некотором роде?! – ужаснулась я.

– Кристи, ну разумеется, ты не вампир! – воскликнул Брит недовольно. – Просто Аран подпитывает тебя силой, как подпитывал бы любого под своей опекой. К тому же делает он это сугубо добровольно.

– И это надолго?

– Нет, не думаю. Перестройка завершится, и нить ослабнет. До тех пор, пока ты опять куда-нибудь не влипнешь.

– Получается, он теперь всегда будет вынужден делиться со мной силой? – поразилась я. Надо сказать, неприятно поразилась.

– Ты его эйни-тар, – пожал плечами Брит и помог мне подняться. Пленка вокруг меня уже погасла.

– Я только и слышу об этом все последнее время. Но до сих пор толком не понимаю, чем мне это грозит.

– Боюсь, мне тоже не так много известно обо всех тонкостях привязки в паре с таром. Тем более после того ритуала, на который принц пошел, трудно сказать что-то определенное. Будь ты рядовым воином из его группы, исключение повлекло бы за собой и обрыв связи.

– Выходит, я так хотела видеть его только поэтому?.. – прошептала я.

– Боюсь, разобраться сможешь только ты сама, Кристина, – сказал Брит и вдруг переменился в лице.

– Да, ничего не скажешь, сюрприз удался, – холодно произнесли от двери, а затем от грозного силуэта в ее проеме отделился маленький белый комочек и метнулся ко мне.

Яги! Радость от встречи с пушистым другом перевесила даже невольную тревогу от предстоящего объяснения с Араном. Как же я скучала!

– Вы закончили? – поинтересовался тем временем Аран.

– Да, – тихо ответил Брит и мгновенно куда-то испарился, оставив меня наедине с нахмуренным принцем.

– Ты ведь хорошо осознаешь, что переместилась на глазах у полного зала подданных короля, включая его самого и делегацию фейнов? – спросил он, медленно приближаясь.

– Ар, так вышло, – пискнула я, сжавшись.

– Исчезла на целых два дня, не предупредив никого, как долго тебя не будет, – продолжил он. – А затем как ни в чем не бывало вернулась. И что? Тут же побежала к Бриту?!

– Не злись. Мне нужно было поговорить с ним. И нужно было уйти тогда. Я и так слишком задержалась из-за…

Я запнулась, не зная, чем заменить «из-за того, что чуть не умерла».

– Это был очень неподходящий момент, Кристи, – сказал Аран и, уперев руки в поверхность стабилизатора, навис надо мной.

– Момент всегда неподходящий, – состроив раскаивающуюся рожицу, сказала я.

– Это верно. Но я рад, что ты успела, пока я еще здесь, – неожиданно улыбнулся он и притянул меня к себе. Потерся носом о мои волосы и, шепнув в самое ухо «Я скучал», поцеловал. Так, что голова закружилась уже не от слабости, а от фейерверка нахлынувших ощущений.

Из груди поднялась не волна – целая лавина искристой радости, а непослушное сердце громко зазвенело: «Люблю! Люблю!»

– Я тоже, – прошептала я и, крепко обхватив его шею руками, позволила себе насладиться этими мгновениями близости, ни о чем не думая и ничего не решая. Однако безмятежное счастье продлилось недолго.