Я неуверенно подошла и посмотрела вниз. Иллюстрация. Скорее даже черно-белое фото темноволосой красивой женщины, фейнки. Легко узнаваемый овал лица, длинная шея, миндалевидный разрез светлых глаз. Мама?

– Мама? – повторил Клайс. Похоже, удивилась я вслух. – У вас одно лицо! Она тоже училась в Обители?

– Понятия не имею, – пробормотала я. – А что там написано?

– Хм. Тут ничего не сказано насчет места обучения… Мне кажется, здесь вообще собраны самые выдающиеся случаи, самые яркие проявления дара. Вот, посмотри. – Он перевернул страницу и указал на другое фото. Потом еще и еще. – Напротив некоторых стоят плюсы. Какие-то обведены в круг, а напротив фотографии твоей мамы, – Клайс откинул страницы обратно, – этот символ. Жажда обладания, – совсем тихо добавил он.

– То есть… в Обители хотели заполучить ее дар? – ошарашенно выдохнула я. Одно дело подозревать магистров в темных делишках, и совсем другое… – Клайс, с тобой они тоже делали это? Старик с голубоватой дымкой в глазах, кресло с ремнями?

– О нет, Кристи. Это не то… Не совсем то. Давай прогуляемся, – сказал он, и огромная книга мгновенно сделалась невидимой. – Пойдем.

– Погоди, – притормозила я Клайса. – Какой там указан дар?

– Переходящая, – ответил он.

Мы вышли во двор и направились в сторону парка. Я молчала, пытаясь переварить то, что мама в самом деле маг, да еще и носитель одной из редчайших способностей!

Когда нам перестали попадаться идущие навстречу адепты, Клайс заговорил:

– Отъем силы в артефакты – это то, через что приходится проходить каждому адепту в Обители. Да, понимаю, прямо об этом никто не говорит, тем более новичкам, но такова наша плата за обучение. По мне – вполне справедливая.

– Они сказали, что хотят изучить мой дар, чтобы знать, как лучше развивать его. Изучить, а не забрать!

– И это тоже. Просто пойми: они делают то, что выгодно и им и тебе. Сильнее дар – больше отдача.

– А если я не хочу? Это же обман! И зачем им столько силы?

– Любой артефакт со временем теряет силу. Его нужно наполнять снова и снова. Если, конечно, не забрать все разом или не блокировать магию. Но так они, разумеется, не делают.

– Как вижу, тебя все устраивает.

Клайс нахмурился.

– У меня нет выбора, Кристи, как и у большинства здесь. Дар бывает разрушительным для его носителя, если не уметь с ним обращаться. Он может уничтожить не только тебя, но и твои отношения с семьей и друзьями, сделать совершенно одиноким и отверженным всеми.

– Клайс…

– Обитель – единственный шанс, двери других школ Энфейна закрыты для салудонцев. Каждый из нас мечтал попасть сюда, понимаешь?

– Я могу понять, что вы хотели учиться, но что ты знаешь про сам Орден сильнейших магов? Это не кажется тебе подозрительным и… неправильным? Лучшие одаренные, носители уникальных способностей… Каковы цели верхушки Обители на самом деле? Кому доступна информация об их истинной деятельности?

– Полноценными членами Обители становятся только выпускники, прошедшие первое посвящение с кучей разных испытаний в придачу. Каких именно, никто из адептов, конечно, не знает. Но слухи ходят самые невероятные… – Клайс на пару минут ушел в себя, а потом вдруг воскликнул: – Ты поэтому не появлялась так долго? Испугалась первого отъема?

– Откуда ты знаешь? – удивилась я. С Клайсом мы общались не настолько часто, чтобы он успел заметить мое отсутствие.

– Видел, как Гинель расспрашивал твою подругу. Случайно.

– Вот как… Я не знала. Спасибо, Клайс, – тихо поблагодарила я и предложила вернуться в Обитель.

Я перестала понимать этого парня. То он проникает на этаж магистров в поиске ответов и запрещенных книг, то пытается убедить меня, что они святые. Но странности эти меркли в сравнении с найденной фотографией мамы в одной из книг Обители! Один из сильнейших даров! Тот, которым они хотят обладать…

Ночью я долго не могла заснуть, пытаясь сложить из множества маленьких, плохо подходящих друг к другу кусочков пазла цельную картинку. Пока не получалось, но происходящее тревожило все сильнее. Только как быть?

Когда дрема все же сморила меня, на смену изнурительным размышлениям пришли удушливые, вязкие кошмары. В итоге я совсем не выспалась, сильно вспотела и чувствовала себя с утра поистине отвратительно. Прохладный душ не смог исправить ситуацию, и на занятия я пошла не в лучшем расположении духа.

После традиционных медитаций сразу отправилась к магистру Тирелю на тренировку. Его ассистент подловил меня у выхода из аудитории и велел идти за ним вместо истории становления магии, значащейся в расписании следующей.

– Ключники редко обладают достаточным потенциалом стихийной магии, – сказал наставник, недовольно глядя на меня, – и еще реже берутся развивать ее. Но раз уж вы ступили на этот путь, адептка Кристина, соблаговолите являться на занятия регулярно!

– Прошу прощения, – тихо извинилась я.

– Полагаю, вы усердно упражнялись все это время? – с холодной усмешкой произнес Тирель. – Порадуйте же меня своими успехами.

Вряд ли я сумела удивить и уж тем более порадовать его, но в целом занималась неплохо. Сила послушно отзывалась, принимая нужную форму. Спокойно и ровно, без неожиданных всплесков и колебаний.

– Вижу, медитации идут вам на пользу, – заключил магистр. – Если так пойдет и дальше, мы наконец сможем перейти от обуздания дара к его развитию.

Вот так. Вроде и похвалил, а вроде и наоборот.

После тренировки мое самочувствие резко ухудшилось. Голова кружилась от слабости, меня качало из стороны в сторону и бросало попеременно то в жар, то в холод. Идти в столовую в таком состоянии я не рискнула и сразу отправилась к себе в комнату, где и провалялась в постели до самого вечера.

Тарэйя не тянула привычно в Энсунтур, но это больше не радовало. С каждым часом мне становилось все хуже. Хуже без него. Не только эмоционально, но и физически я ощущала, как остро мне не хватает Ара. Осознавала, что это не вполне нормально, но понимание отходило на второй план перед необходимостью просто быть рядом с ним. Касаться, вдыхать пряный аромат его кожи, купаться в теплых огненных лучиках его глаз…

В состоянии, близком к бреду, я металась по кровати и тихо просила неизвестно кого о помощи. А потом с неприятным хлопком наконец перенеслась в Энсунтур.

Из одной кровати я переместилась прямиком в другую. Аран уже спал, и я беззастенчиво придвинулась к нему, коснувшись головой сильного плеча. И блаженно улыбнулась. Как же хорошо, когда он рядом! Ар хотел посадить на поводок, а в итоге нашлось нечто куда более эффективное, чтобы привязать меня. Или же все дело в той самой гормональной перестройке? Как же во всем разобраться?..