– Она… любила тебя?

– Кристи, любовь не всегда нужна мужчине и женщине, чтобы приятно проводить вместе время, понимаешь? – как у ребенка, спросил он в ответ.

– Ты сделал ей больно.

– Вот же несносная фейнка! Иветта перешла границы дозволенного. Я принц, Кристи, а она всего лишь рядовая сунтурка, одна из многих. Не жена и не невеста.

– Я тоже, Аран! И не смей больше меня целовать, слышишь?! И попробуй только прогнать так, как ее, я тебя заморожу!

– Ты себе противоречишь, Кристи, – усмехнулся Аран и, совершенно не вняв моим словам, погладил по щеке. Наклонился ниже, заставив дыхание сбиться, а сердце затрепетать чаще.

– Да что же это… Не смей, – выдохнула я и сама поцеловала его.

– А вы времени даром не теряли, – хмыкнули рядом.

– А вот и Рен, – усмехнулся Аран, отстраняясь. – Вернулся?

– Ненадолго. Я уже переговорил с твоим отцом, теперь он зовет тебя для беседы с экваленцами.

– Хорошо, – кивнул Аран. – Присмотри за моей эйни-тар.

Я проводила Арана взглядом и нехотя повернулась к Рену. Сейчас меньше всего хотелось выслушивать упреки, а ожидать иного, увы, не приходилось. Однако начал Рен неожиданно:

– Хорошо выглядишь. Если бы не знал, кто ты, решил бы, что сунтурка.

– В самом деле? Не хотела привлекать внимание экваленцев после того происшествия в Обители. Они мне не нравятся.

– По крайней мере, они не на стороне Ордена. Что же касается непривлечения внимания… Как думаешь, скольким из них, – Рен слегка повернул голову, указывая на зал, – не посчастливилось лицезреть ваш с Араном поцелуй?

– Рен! Я… Тебя не было здесь, и ты вообще не знаешь, что происходит! – насупилась я.

– Кристи, ты ведь понимаешь, что он тебе не пара?

– Ты издеваешься?

– И не только потому, что Аран сунтур, что само по себе должно быть достаточной причиной. Он наследный принц, Кристи! У вас не может быть ничего общего.

– Как и у вас, да? – усмехнулась я.

– Он мой друг, Кристи, но я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.

– Как было уже не раз, ты это хочешь сказать?

– Нет. Любая сунтурка, пожелавшая занять место в постели принца, знает, на что идет.

– Ну разумеется… В таком случае будем считать, что я тоже знаю, – зло сказала я.

До чего же не хотелось обсуждать это с Реном! Как, впрочем, и с кем-либо другим.

– Прекрасно, – не менее рассерженно подтвердил Рен.

– Значит, ты был в Энфейне? Зачем? – спросила я пару мгновений спустя.

– Ну уж не для того, чтобы любезничать с прихвостнями Конрада!

– Прихвостнями кого? И если ты намекаешь на меня – я ни с кем не любезничаю! Я стараюсь во всем разобраться. Совершенно одна!

– Кристи, пока ты пытаешься решить, на чьей ты стороне, я не бездействую, а ищу путь в стан врага.

– А я учусь!

– Азадор закрыли не просто так. Рассадник последователей Ордена очищения. Но даже они не пропагандировали свои идеи и не демонстрировали запрещенную магию столь явно, как в твоей Обители. Ты слепа, если этого не видишь!

– Я пытаюсь разобраться! Ты верно это подметил. Вместо того чтобы осуждать, лучше бы помог! А ты исчез!

– У меня нет времени играть роль няньки, Кристи. Уже нет.

– А мне нужно где-то учиться свалившейся на голову силе и искать родителей! – выкрикнула я и… поняла: так и есть! А я прохлаждаюсь на великосветских приемах!

– Что вы творите?! – прошипел, быстро подходя к нам, Аран. – Экваленцы уже расспрашивают о тебе. И у тебя растрепались волосы, – заметил он.

– Рен напомнил мне, что я задержалась, – сказала я и мстительно посмотрела на фейна.

– Кристи, только не сейчас, – простонал Аран.

– Прости, – пискнула я и перенеслась.

Очутившись в темном коридоре, я наконец сообразила, что в Обители мне могут не обрадоваться. Или, что еще хуже, чересчур обрадоваться… Но деваться было некуда, и я побрела в свою комнату. Мари крепко спала и не заметила моего появления, а утром, увидев меня, долго заикалась и бормотала нечто нечленораздельное.

– Мари, что случилось? – спросила я прямо.

Девушка глубоко вдохнула и как ни в чем не бывало произнесла:

– Все хорошо. Рада, что ты вернулась.

– Ладно… Меня не спрашивали?

– Ничего такого. Мне пора, Кристи. Увидимся после занятий, ведь так?

– Да, – кивнула я и посмотрела в свое расписание.

Первой, как и раньше, стояла медитация. Что ж, погружения мне сейчас не помешают.

Показываться кому-либо из магистров было страшно, но я уговаривала себя, что смогу переместиться в случае неприятностей. К счастью, опасения не оправдались: магистр даже не поинтересовался, где я пропадала все это время. Преимущества особенностей местного обучения налицо! Если, конечно, не считать острого чувства одиночества, обрушившегося на меня уже в середине урока.

Здесь каждый за себя, и никому нет до тебя дела. Нет друзей, тех, кто выручит в трудную минуту или просто подбодрит искренней улыбкой. Когда ты силен и самодостаточен, это, возможно, не так важно, но всем иногда нужна дружеская поддержка. А я осталась совсем одна. Даже Яги прячется где-то в покоях Ара в Энсунтуре. Да и сам Ар… Без него было особенно плохо. Пожалуй, я слишком привыкла, что он всегда рядом. И да, к концу медитации я видела не потоки внутренней силы, а золотистые глаза и легкую усмешку на притягательных губах. Р-р-р…

Приказав себе не думать о невозможном принце, я отправилась на следующее занятие – искусство диалога и маскировки, – на этот раз посвященное как раз последнему. Маскировке.

И самое любопытное – первую часть урока нас учили оставаться незаметными в толпе безо всякой магии. Внешний вид, не привлекающий внимания: неброская одежда, простая прическа, никаких атрибутов определенного дара. Далее – отсутствие яркой мимики, размашистых жестов и выразительной речи. Говорить следует не слишком громко, но и не слишком тихо, на уровне общего шумового потока. Также не стоит выказывать заинтересованность происходящим, эмоции всегда находят отклик. Если обстоятельства вынуждают вступать в беседу – не проявлять инициативу, но и не уходить от разговора слишком откровенно, односложно соглашаться и пожимать плечами. Желание продолжать общение у собеседника, скорее всего, пропадет.

И еще много всего в том же духе.

– Но разве этого достаточно? – спросил кто-то.

– Особенно если прячешься в замке врага, – с усмешкой поддержали его.

– В замке врага стоит не прятаться, а искать нужную информацию или выполнять иное задание, – сухо ответил магистр. – Но вы совершенно правы, обойтись без магии удается редко.