возможные сценарии прохождения всего инстанса или хотя бы только двора, впереди раздалось шуршание. Из канализационного люка выскочила тощая горбатая собака с облезлыми бледно-розовыми боками и длинной мордой. Нет, не собака – это здоровенная крыса! Короткий голый хвост, торчащий из пасти частокол клыков.

– Началось, – вздохнула Алина.

Слепой кобольд, 6 уровень

Класс: средний хищник.

Вид: полуразумный грызун.

Происхождение: инстанс «Цементный Рай».

Особенности: ядовитый укус.

Морфологическая основа: городская крыса, преображенная энергией Канона.

На месте глаз у твари поблескивали лоснящиеся жирные язвы, но это не помешало ей броситься на двух игроков впереди.

За ней из канализации показалось еще несколько безглазых голов. Скрай вскинул кинжалы, но Пух рявкнул:

– Я уже работаю!

Он резко взмахнул правой рукой, описав ею полный круг. Я и не предполагал, что конечность человека может двигаться с такой скоростью – по-моему, даже бита спортсмена-чемпиона, когда он бьет по мячу, перемещается медленнее.

Возник тот же эффект, что и в ночь погони за Незнакомкой: на миг заложило уши, в лицо ткнула тугая воздушная волна… И по кобольду будто проехались гусеницей. Тварь смяло, проволокло назад по асфальту, на котором осталась бурая полоса крови с поблескивающими осколками костей. Еще недавно меня бы стошнило от подобного зрелища, но после схватки с вендиго и, особенно, с егибобой желудок стал крепче.

– Ты зачем энергию тратишь! – выкрикнула Алина.

Я подумал про то же: каким бы ни был баланс Меты, на подобную атаку Пух должен израсходовать большую порцию ф-энергии, иначе он становится буквально суперменом. Стоит ли направлять такой мощный удар на одного моба, пусть даже настолько гадкого с виду?

Мгновением позже стало ясно, что наш «танк» все правильно рассчитал. Железная крышка люка была перед ним, прислонена к углу штабеля из плит. Сметя кобольда, незримый поток энергии, или что там за импульс выдал увалень, врезался в крышку и швырнул ее прямо на лезущих из люка тварей. Тяжелая толстая железяка смяла их головы, сбросила обратно вниз и завращалась поверх люка, наполнив заводской двор пульсирующими волнами лязга.

Когда она остановилась, закрыв собой отверстие, во дворе снова наступила мертвая тишина.

Слепой кобольд 6 уровня уничтожен!

У меня в интерфейсе тихо звякнул колокольчик. К цифре слева от шкалы мета-опыта добавились доли процента.

– Короче, Большой, следующего хвостатого я валю, – заявил Скрай.

– Дальше! – велела Алина, но Пух уже и так деловито шагал вперед.

– Сколько их всего? – негромко спросил я.

– Кобольды атакуют маленькими стаями, – откликнулась она. – Черный Мозгокрут такими порциями их на игроков насылает.

– Черный Мозгокрут – это босс?

– Да, он типа короля. У них ментальная связь или вроде того.

Покосившись на нее, я как будто новым взглядом увидел нашего пати-лидера: вот шагает рядом действительно красивая девушка с большой грудью, длинными ногами, тонкой талией, с выразительными глазами. Вышагивает тут, понимаешь, как по подиуму, а ей бы сидеть сейчас в шикарном платье у стойки дорогого клуба с бокалом коктейля в наманикюренных пальцах, или покачивать ножкой, разлегшись в шезлонге на палубе яхты, стоящей на рейде где-нибудь у побережья Монако… А вместо этого топчет растрескавшийся асфальт «Цементного Рая». Я даже оформил свою последнюю мысль в стиле Скрая: «Цементного, мать его за ногу, Рая» – хотя обычно не матерюсь, считая это неприличным и неправильным.

Двое мангустов прошли люк, по которому Скрай еще и с задорно-мстительным видом на ходу попрыгал. Теперь по обе стороны от них были штабеля с плитами. Я вспомнил, что хотел задействовать Тактический монитор, чтобы прокрутить возможные сценарии прохождения двора, побыстрее включил его – и ошарашенно охнул, увидев, что ждет нас буквально через несколько секунд.

Рассказывать другим про Тактический монитор по-прежнему не входило в мои планы, но нужно было действовать немедленно, и я бросился вперед, вопя:

– Внимание на штабеле слева! Кобольды! Больше десятка, сейчас атакуют!

С того места Пух не мог ударить своим импульсом по затаившимся вверху тварям. Он отпрыгнул вбок и зачем-то сунул руку под куртку, но больше ничего не сделал.

Зато начал действовать Скрай. Вскинув синие кинжалы, белобрысый игрок метнулся к штабелю. Плиты были переложены деревянными брусьями, да и лежали кривовато, края их образовывали подобие ступеней. Когда я уже подскочил к мангустам, Скрай растаял в воздухе. Исчез он не до конца, взгляд улавливал очертания едва различимой, будто отлитой из жидкого стекла фигуры. Размазанный силуэт взлетел на штабель, и наверху началось что-то невообразимое.

Звук колокольчика в моем интерфейсе слился в сплошной перезвон, и меня залило ручьем мета-опыта. Цифры возле шкалы начали сменять друг друга, когда десятые доли, получаемые за одно убийство, складывались в целые проценты.

Я притормозил, занеся булаву над плечом, готовый действовать. Пух замер рядом, сжимая легкую телескопическую дубинку. Алина, кажется, не очень-то спешила приближаться к нам, предоставляя действовать своим бойцам. С вершины штабеля доносились глухие удары, чваканье и дикий, истошный визг. Удары казались какими-то слишком уж частыми, сливались в глухую дробь. Что-то капнуло мне на голову, потом на лицо. Я попятился, протер щеку рукавом, глянул – там была кровь. Посмотрел вверх. Над краем плиты взлетали и опадали багровые фонтанчики.

– Чертов рóга, – пробормотала подошедшая девушка, одновременно раздраженно и с некоторой гордостью. – Мясник.

– Малой – маньяк! – кивнул Пух, опуская дубинку, и в его голосе мне почудилась некая братская теплота.

Звуки сверху прекратились. Над штабелем проступили голова и плечи Скрая, он сел на краю, вытянув ноги. Видок у него был вправду как у маньяка – лицо, грудь, руки запятнаны красным и серым. Лезвия ножей ярко светились и переливались морозными искрами, но сияние их постепенно угасало.

– Гы! – осклабился Скрай с показным безумием, заметив, что мы все смотрим на него. Клинки из его рук, блеснув напоследок, исчезли, и он полез вниз.

Поток льющихся в интерфейсе очков мета-опыта схлынул, и тут же колокольчик звякнул громче.

Найт, ты повысил уровень!

Текущий уровень: 3.

+1 очко игровых характеристик.

– Что смотришь, Найт? – задорно поинтересовался Скрай, спрыгнув на асфальт, в то время как я пытался вникнуть в эту информацию. Кажется, он решил, что я застыл от удивления при виде того, с какой скоростью мангуст покромсал стаю мобов. – Я – рóга! Тот еще разбойник! И талант у меня – невидимость, понял?

– Понял. А у него? – я кивнул на спину Пуха, уже шагающего дальше между штабелями

– Да все просто, – махнул рукой Скрай. – Большой воздушные ядра генерит.

– Это как?

– Ну, такие локальные как бы… – Он материализовал в правой руке один из своих кинжалов и описал