– Нет, я его… сжег там…

– Погоди… Это в метро на станции недавно, что ли? Где билборд погорел? Так это ты был?

– Да.

Таймсквер с Алиной переглянулись, а Пух и Чуча повернули ко мне головы.

– Брешешь, чувак, – сказала Чуча. – На твоем уровне с очагом планктона ни хрена не сделать. Планктон бы тебя высосал.

– У тебя какой класс вообще? – спросил Пух.

– Зачем мне врать? – пробормотал я, не в силах спорить с ними и что-то доказывать. – А класса у меня нет.

Ответом было такое долгое молчание, что я решил, что снова теряю сознание.

– Без класса? А я думал, скрыл… Ладно, разберемся, – заключил Таймсквер, а джип в этот момент резко свернул в боковую улицу. – В общем, мимики, планктоны и прочая нечисть лезут из инстансов. Сейчас меньше, потому что мы и такие как мы, не даем им. Но хватает и тех, кто проник сюда давным-давно. Сотни лет назад или тысячи. Вот эти как раз самые страшные – прокачались за века, отожрались…

Алина добавила снисходительно:

– И радуйся, что тебе попался всего лишь планктон, а не теневая гидра или вендиго…

– Это случайно не человек с острыми зубами и щупальцем вместо руки? – нашел в себе силы спросить я. – Одного такого я прибил с месяц назад.

– Че? – донеслось слева.

– Столкнул в канализацию. И еще хотел спросить у вас, я тут егибобу недавно убил, она по соседству жила…

– Да что ж ты за брехло такое! – окончательно возмутилась Чуча и стукнула меня твердыми костяшками пальцев в висок.

В обычной ситуации это было бы болезненно, но ни к каким серьезным последствиям не привело, и меня бы еще и защитила Скала. Но сейчас была явно не обычная ситуация. И хотя Скала действительно сработала, в голове все-таки помутилось. Поэтому гневный окрик Таймсквера, разозлившегося на Чучу, я уже едва услышал.

* * *

Тайм предложил мне остаться пока что у них на базе, чтобы окончательно прийти в себя, и я согласился. Мало того, что эти ребята спасли мне жизнь, так еще и за одно утро от них я узнал о Мете больше, чем за месяц до этого, и надеялся узнать еще. Оказалось, что «боксер», он же Таймсквер – лидер этого клана. «Мангусты», так они себя назвали.

Базой клану служил пятиэтажный особняк. Территория была огорожена высоченным забором.

– Туда не суйся, – Таймсквер показал на дверь лестницы. – Туда можно только нашим. Это в твоих интересах. Ты чужак с правами гостя, доступ у тебя только на первый этаж, так что охранная система тебя не распознает. Ты меня понял?

Клан-лид переоделся и сейчас сидел напротив, закинув ноги на журнальный столик. Босой, в джинсах и майке, открывающей набитую на предплечье наколку в виде кланового герба, то есть стоящего на задних лапах мангуста в боксерских перчатках. Бицепсы у Таймсквера были хорошо проработанные, с рельефом. Только золотой перстень на правой руке немного дисгармонировал с его внешним видом.

– Ладно, понял… Тайм, а много кланов в Мете?

– Информация, Найт, он же Матвей Колесников, мета-игрок, девятнадцать лет, это самое важное в Мете, – сообщил Тайм. – А у тебя весь профиль у всех на виду. Посмотри на нас, что ты видишь? Не отвечай, я сам скажу. Ни хрена ты не видишь. Потому что это тупо, самому светить личную инфу.

– Тайм, хватит лекций. Пусть мальчик отдохнет, столько переживаний за день… – Алина присела на подлокотник кресла и погладила меня по голове. – Устал? Хочешь, я тебе наш садик покажу?

– Да он тут часа три проспал, – буркнул Пух.

Винни-Пух был самым мощным клановым бойцом – здоровый, толстый, сильный, круглая обритая башка, покатые плечи и приплюснутые уши борца.

– Зачем мы с ним возимся? – продолжил он, обращаясь к лидеру клана. – Садик! Там Умник реликтовую флору рассадил, еще не хватало, чтобы этот нам там все затоптал.

Сидящая рядом с ним Чуча кивнула. Эта девчонка все время была как ощетинившийся ежик, но с повадками злобной кошки. Только теперь, когда я уже рассказал о себе почти все, она немного расслабилась.

А рассказал я многое, хотя наличие Тактического монитора и Эрудиции скрыл. Мангусты настойчиво выпытывали, какой у меня талант, в единственном числе, я и назвал Скалу. Это вызвало оживление, но не удивление. Иногда бонусные таланты игроки получали с первого уровня. А вот то, что я оказался игроком без класса и получу его только на пятом уровне, удивило всех. Впрочем, об этом быстро забыли – по словам Тайма, в Мете может быть всякое.

– Слушай, Пух, – вздохнула Алина. – Ты, конечно, классный боец, но мозги у тебя работают с задержкой. Много ты видел новичков, которые зачистили бы очаг планктона и выжили в схватке с вендиго? И замочили бы егибобу? Из Найта может получиться отличный воин, не хуже тебя или Скрая. Просто прикинь, если он раскачает талант, «эфку» и сможет стоять против Вулкана хотя бы минуту? Минута полной неуязвимости! Да мы такое сможем сделать…

– Ладно, не спеши, подруга, – перебил Таймсквер.

Он оценивающе посматривал на меня, о чем-то думая. Потом сказал:

– Вообще, я, конечно, удивился тогда в спортзале.

– Вы туда пришли для засады на этого… мимика? – уточнил я.

– Точно. Так вот, стою, боксирую себе, наблюдаю, как там Алинка мимика окручивает, а тут вдруг входит… новый игрок! – Таймсквер обвел присутствующих взглядом. – Ну, прикиньте, а?

– Да уж, новички в Мете редкость, – закивала Алина. – Я тоже удивилась.

– А как вы получили свои чипы? – снова задал я вопрос.

– По-всякому, – буркнул Пух.

Тайм согласился:

– Ага, Найт, разными путями. И что же нам теперь с тобой делать?

Я осторожно уточнил:

– А какие есть возможности?

– Минимум две. Во-первых, просто отпустить тебя. – Он загнул мизинец, потом безымянный палец. – Во-вторых, позвать тебя в наш клан. Первое может быть опасным решением, второе, прямо скажем, поспешным.

– В чем опасным? – удивился я. – И имейте в виду – я вообще-то в ваш клан не рвусь. Я пока слишком мало про вас знаю для этого.

– Как и мы про тебя… – донеслось от лестницы.

К нам подошел тощий парень с большой вихрастой головой и оттопыренными ушами. «Умник, мета-игрок», – прочитал я.

– Тайм, с чего нам вдруг его в клан брать? – скривился Пух. – Сам говорил, если хоть кто-то против, мы новичка не берем. Так же у нас в уставе? А я против!

– И я! – добавила Чуча.

– А я и не предлагаю Найта сейчас принимать, – возразил Таймсквер. – Я говорю о том…

Внезапно его перебила Алина, которая сказала,