нашего гостеприимного хозяина, «крутого мужика» ты прекрасно знаешь. Вот прям как самого Толика…или даже лучше.

– А вот с этого места можно поподробнее? – насторожился Анатолий, внимательно и с каким-то новым, пока не очень понятным выражением лица глядя на Веронику.

– Да, действительно, можно поподробнее? – опрометчиво присоединилась она к нему, даже не подозревая, какая колоссальная подстава ждёт её с моей стороны. Но мне ни разу не было стыдно, ну вот ни капельки.

– Не вопрос, дорогая, – кивнула я, – дело в том, что человека, у которого я в своё время с колоссальным трудом отвоевала этот самый зелёный грузовик с песком, зовут…Максим Сергеевич Мельник.

– Максим?! – Вероника смотрела на меня с искренним недоумением и поэтому не заметила, как по лицу Толика пробежала тень, а взгляд стал тяжёлым и острым, – а он-то тут причём? Я, конечно, в курсе, что вы давно знакомы, но с какой стороны тут грузовик – убей, не понимаю!

– Не вникай, – щедро разрешила я, махнув рукой, – всё равно не поймёшь. У Макса можешь поинтересоваться, он тебе в подробностях расскажет эту душераздирающую историю. Если захочет, конечно…

– А вот у меня другой вопрос, – мы одновременно повернулись к Анатолию, который смотрел исключительно на Веронику, словно забыв о моём существовании, и у меня мелькнула мыслишка: а может, пока они тут отношения выяснять будут, мне по-тихому слинять, а потом – пусть хоть поубивают друг друга. И я сделала пару осторожных шажочков в сторону двери, но была остановлена очередным командирским рявком, – Лера! Сядь и не мельтеши! Мотыляешь тут из стороны в сторону…

Ну и ладно, но ведь попытаться стоило. К тому же я ещё не все запланированные подрывные мероприятия здесь провела: мне почему-то отчаянно не хотелось, чтобы Вероника и дальше дурила Толика, хоть он и доставил мне несколько крайне неприятных минут. Но, если выбирать между ними, то Никусю я не люблю гораздо больше, чем Толика. И вообще – нечего ей портить жизнь трём нормальным мужикам. Ну…почти нормальным. Временами и местами. Не важно: всё равно не хочу. Да и папеньку Анатоля стоит поберечь – достойный, судя по всему, джентльмен, зачем же с ним так…безжалостно.

– Вероничка, скажи, – Анатолий по-прежнему был сосредоточен на своей даме сердца (или чего там ещё), – а ты что, давно знаешь Максима? Согласись, это несколько странно, особенно если учесть близкое, я бы даже сказал, очень близкое знакомство Максима Сергеевича с основными конкурентами твоего супруга. Я ведь ничего не путаю? И ещё: а Дмитрий Васильевич в курсе твоих специфических знакомств? Ведь это именно Максиму нужно, чтобы твой муж подписал определённые бумаги.

– Естественно, Дима в курсе, – Вероника высокомерно пожала плечиками, – я же в нашем семейном бизнесе всё же не последний человек, а Максим – прекрасный биржевой аналитик, он неоднократно имел какие-то дела с мужем. И то, что сейчас у них какой-то конфликт интересов, это просто мелочь.

– Мелочь, значит… Ну-ну…хороша мелочь…Но сейчас о другом. То есть ваше знакомство с господином Мельником ограничивается исключительно деловой сферой?

– Разумеется, ни с какой иной стороны он меня никогда не интересовал, – Вероника подняла на Толика настолько кристально честные глаза, что, если бы я не знала абсолютно точно, что она врёт, я бы – поверила. Вот честное слово – ни на секунду бы не усомнилась даже. Вот и Толик дрогнул и едва заметно расслабился. И я поняла, что вот оно – моё время выйти уже наконец на поле в качестве активного игрока.

– Как интересно, – мурлыкнула я, нахально глядя Веронике в глаза, – а вот Макс считает совершенно иначе, и, мне кажется, будет очень сильно разочарован, когда узнает, что, оказывается, интересовал тебя исключительно с деловой точки зрения. У него как-то сложилось абсолютно иное впечатление. Да и у Димы, когда они вчера с Максом об этом разговаривали, – по-моему, тоже картинка сложилась чуть-чуть другая.

– Что?! – Вероника, как-то разом растеряв всё высокомерие, ахнула и прижала ладонь ко рту, – что значит – они об этом разговаривали?! Ты хочешь сказать, что Дима знает?

– Знает про что? – снова прорезался Толик, видимо, таки решивший выяснить всё до конца. Что ж, похвальное желание, а то, что жизненные уроки иногда бывают, увы, очень болезненными…что ж… Всё можно пережить… По себе знаю….

– Про то, что твою Вероничку и всем нам, как оказалось, известного Максима Мельника связывают не только и не столько деловые отношения.

– А какие? – продолжал проявлять чудеса сообразительности Толик. Хотя парня можно понять – такой насыщенный день…у кого угодно ум за разум зайдёт.

– Сама скажешь или мне? – я посмотрела на Веронику, которая уже собралась и явно лихорадочно просчитывала варианты, при которых останется в максимальном выигрыше. Или в минимальном проигрыше – это уж как посмотреть.

– Да тут в общем-то и рассказывать нечего, – соизволила наконец-то произнести хоть что-нибудь Вероника, при этом взглядом пообещав мне такие проблемы, по сравнению с которыми всё, что было до сих пор – даже не цветочки, скорее – ещё бутончики. Не то чтобы я испугалась, но как-то внезапно осознала, что у неё в подобных игрищах опыта несравнимо больше, чем у меня. – С Максимом я познакомилась на одном из светских раутов, но когда это было – вот даже не вспомню, наверное. И потом мы пару раз встречались, и я даже как-то консультировалась с ним по поводу некоторых финансовых вопросов. Никогда не думала, что это может быть кем-то расценено, как личные отношения. Это всё твои выдумки, Валерия. На что только некоторые не идут, лишь бы рассорить людей, симпатизирующих друг другу…

Вероника посмотрела на меня с осуждением и лёгким злорадством, мол, что ты теперь скажешь, но от необходимости отвечать меня избавил Толик, удобно расположившийся в кресле, в котором и обитал до моего фееричного появления.

– Надо же, оказывается, то, что между нами было, это всего лишь отношения людей, симпатизирующих друг другу… – в его голосе было столько почти детской обиды, что мы обе отвлеклись от обмена взглядами разной степени враждебности и посмотрели на него. – А ведь ты говорила, что любишь меня. Только меня…

– Как мило! – тут же воспользовалась предоставленной возможностью я и щедро добавила в голос сахара. – Мне кажется, из вас получилась бы прекрасная пара! При определённых условиях, разумеется…Толик, ты, конечно, меня похитил и все дела, но парень ты в принципе неплохой и лично мне ничего дурного не сделал. Поэтому я готова дать тебе совершенно бесплатный совет. Хочешь?

– Не хочет он твоих советов! – тут же ощетинилась ежом Вероника. – Нашлась…великая советчица…Мы сами между собой разберёмся,