Стефан повернулся к физкультурному залу, словно быприслушиваясь. Так ничего и не поняв, он повернулся к Мэтту:

– Кто меня ищет? Почему?

– Все. Не имеет значения, почему. Сейчас имеет значениетолько то, что тебе надо отсюда убраться, прежде чем они за тобой явятся. –Поскольку Стефан продолжал на него смотреть с искренним удивлением, Мэттдобавил: – Произошло еще одно нападение, на сей раз на Таннера, мистераТаннера. Он мертв, Стефан, и все думают, что это ты его убил.

Теперь в глазах Стефана наконец-то вспыхнула искоркапонимания. Понимание, ужас и что-то вроде покорного признания своего поражения– выражение на лице у Стефана не на шутку напугало Мэтта. Он схватил его заплечо и крепко потряс.

– Я знаю, что ты этого не делал, – заверил Мэтт Стефана, и втот момент это показалось ему правдой. – Все остальные тоже это поймут, когдаснова смогут хорошенько подумать. Но пока что тебе лучше отсюда убраться.

– Убраться… да, хорошо, – отозвался Стефан. Похоже, онпришел в себя, и теперь в глазах парня появилась жгучая горечь. – Я отсюда…уберусь.

– Стефан…

– Мэтт… – В зеленых глазах разгоралось темное пламя, и Мэттвдруг понял, что не может от них оторваться. – А с Еленой все хорошо?Позаботься о ней. Пожалуйста.

– Стефан, о чем ты говоришь? Ты невиновен. Все это обвинениерухнет, как только…

– Просто позаботься о ней, Мэтт.

Мэтт отступил на шаг, все еще заглядывая в эти магическипритягивающие зеленые глаза.

Затем неспешно кивнул.

– Хорошо, позабочусь, – тихо отозвался он, провожая взглядомвыходящего из раздевалки Стефана.

Елена стояла в кругу учителей и сотрудников полиции.Дожидаясь шанса сбежать. Она знала, что Мэтту удалось во время предупредитьСтефана – она поняла это по его лицу, – но подойти к ней поближе и переговоритьон пока не смог.

Наконец, когда все внимание переключилось на бездыханноетело, Елена выбралась из толпы и подошла к Мэтту.

– Порядок, Стефан успел отсюда убраться, – сообщил ей Мэтт,не сводя глаз с группы взрослых. – Но он велел мне позаботиться о тебе. И яхочу, чтобы ты осталась здесь.

– Позаботиться обо мне? – Елену охватили тревога иподозрение. Почти шепотом она промолвила: – Понимаю, – Еще немного подумав,девочка продолжила, аккуратно выбирая слова: – Послушай, Мэтт, мне надо вымытьруки. Бонни запачкала меня кровью. Подожди здесь. Я скоро вернусь.

Мэтт начал было протестовать, однако Елена уже быланастроена решительно. В качестве объяснения она подняла заляпанные кровьюладони. Елена добралась до двери в раздевалку для девочек, и стоящий тамучитель ее пропустил. Оказавшись в раздевалке, она прошла ее насквозь и попалав слабо освещенный коридор школы. Оттуда Елена направилась прямиком в ночь.

«Дурак – мысленно ругал себя Стефан, хватая очередную книгус полки и швыряя ее в стенку. – Дурак! Слепой, безумный кретин! Как можно былобыть таким идиотом?»

Найти себе место здесь, в Феллс-Черче? Вписаться в местноеобщество? Нет, он определенно был безумен, когда решил, что такое возможно!

Стефан схватил один из тяжеленных чемоданов и запустил егочерез всю комнату. Чемодан врезался в оконную раму и расколол ее. Как глупо,как глупо!

Кто там за ним охотился? Все. Мэтт так и сказал: «Произошлоеще одно нападение… Все думают, что это ты его убил».

Что ж, теперь все выглядело так, как будто эти варвары, этидокучливые людишки с их суеверным страхом перед неведомым, были правы. Как ещеможно было объяснить то, что случилось в Доме с привидениями? Стефан тогдаощутил жуткую слабость, смятение, головокружение, а затем Тьма объяла его.Когда же он очнулся на полу раздевалки, Мэтт рассказал ему о том, что совершенонападение еще на одного человека. На сей раз этого человека, ни в чем неповинного учителя истории, лишили не только крови, но и самой жизни. Как этоеще можно было объяснить? Конечно, это именно он, Стефан, являлся тем самымубийцей!

Именно убийцей он и был. Злой тварью о двух ногах.Существом, порожденным Тьмой, обреченным вечно пребывать среди Теней, охотитьсяи таиться. А раз охотиться, то почему бы и не убивать? Почему не следоватьсвоей истинной природе? Раз этого нельзя было изменить, можно было с таким жеуспехом этим наслаждаться. Стефан вполне мог обрушить свои темные побуждения наэтот городок, жители которого в эту минуту за ним охотились.

Но сначала… он испытывал безумную жажду. Вены горели каксеть сухих и горячих проводов. Ему требовалось напиться… скорее… как можноскорее…

В пансионате было темно. Елена постучала в дверь, но ответане получила. Гром трещал над головой. Однако ни капли дождя на землю так и неупало.

После третьего стука Елена попробовала потянуть на себядверь, и та открылась. Внутри безмолвного дома висел угольно-черный мрак.Ощупью, добравшись до лестницы, девочка начала подниматься.

На площадке второго этажа царила такая же тьма, и Еленаспоткнулась, пытаясь найти комнату с лестницей на третий этаж. Слабый свет замерцална самом верху лестницы, и она поднялась туда, почти физически ощущая давлениеокружающих стен, которые, казалось, смыкались вокруг нее.

Свет пробивался через щель из-под закрытой двери. Еленабыстро и не слишком громко по ней постучала.

– Стефан, – прошептала она, а затем позвала погромче, –Стефан, это я.

Никакого ответа. Ухватившись за дверную ручку, Еленатолкнула дверь, заглядывая в комнату:

– Стефан…

Комната оказалась пуста. И в полном беспорядке.

Все выглядело так, словно по ней прошелся страшный ураган,оставляя сплошные разрушения на своем пути. Чемоданы, которые прежде мирностояли по углам, теперь валялись как попало, их крышки были раскрыты, точнобеззубые рты, содержимое было раскидано по полу. Одно окно оказалось разбито.Все имущество Стефана, все вещи, которые он так бережно хранил и, казалось,очень ценил, подобно мусору валялись на полу.

Страх охватил Елену. Ярость и неистовство этой сценыразрушения так бросались в глаза, что начинала кружиться голова.

«Тот, кто очень даже склонен к насилию», – сказал Тайлер.

«Мне наплевать, – подумала Елена, пока разгорающийся гневотгонял страх. – Мне на все наплевать, Стефан, я по-прежнему хочу тебя видеть.Но где же ты?»