«На самом деле Таннер немногим старше нас, – потрясенноподумала она. – Просто он кажется старше из-за небольшой лысины, однако яручаюсь, что ему еще нет и тридцати».

Затем Елена почему-то вспомнила, как неказисто Таннервыглядел на вечере в честь встречи выпускников в дешевом лоснящемся костюме.

«Уверена, – подумала девочка, – на собственном вечере вчесть встречи выпускников он даже никогда не бывал».

И впервые ощутила что-то похожее на симпатию к несуразномуисторику.

Судя по всему, Стефан тоже испытал что-то подобное, ибо,хотя он воинственно подступил к замухрышке, голос его остался сдержан и тих:

– Нет, не собираюсь. Я просто думаю, что во всем этом делеслегка нарушены пропорции. Почему бы нам не… – Дальнейшее Елена не расслышала,ибо Стефан еще больше понизил голос, говоря успокоительным тоном, и мистерТаннер, похоже, действительно к нему прислушался.

Девочка оглянулась на толпу, что собралась у нее за спиной:пятъ-шестъ упырей, оборотень, горилла и горбун.

– Порядок, все под контролем, – сказала она уродам, и тестали постепенно разбредаться по сторонам.

Каким-то странным образом Стефану все-таки удалось исправитьситуацию, хотя Елена видела теперь только его затылок и не слышала, что онговорит.

Затылок… На мгновение непрошеный образ вспыхнул у нее вголове. Тот первый день в школе. Стефан стоит в канцелярии, разговаривая ссекретаршей – миссис Кларк. Миссис Кларк тогда как-то очень странно себяповела. Теперь же, когда Елена взглянула на мистера Таннера, она обнаружила,что на лице у него застыло точно такое же слегка озадаченное выражение. Еленавнезапно заволновалась.

– Пошли, – бросила она Бонни. – Давай пройдем дальше.

Они пробрались прямиком через зал приземления инопланетян иКабинет живых мертвецов, ловко проскальзывая между перегородками. Наконец ониоказались в самой первой комнате, куда как раз входили гости и где ихприветствовал оборотень. Непринужденно общаясь с парой мумий и египетскойцарицей, страшилище стянуло с себя голову.

Елена вынуждена была признать, что Кэролайн совсем неплоховыглядит в роли Клеопатры. Великолепные линии ее бронзового тела прекраснопросматривались сквозь просвечивающее, облегающее фигуру льняное платье. Такчто Мэтта, того самого оборотня, вряд ли можно было винить в том, что его глазато и дело опускались от лица Кэролайн на очертания ее прелестей.

– Ну что, как дела? – с наигранной легкостью спросила Елена.

Мэтт слегка вздрогнул, затем неловко повернулся к ней иБонни. Елена не видела его с того самого вечера встречи выпускников, но знала,что у них со Стефаном тоже вышла размолвка. Из-за нее. Хотя Мэтта и в этомсложно было обвинить, Елена понимала, насколько болезненно все это переживалСтефан.

– Все отлично, – смущенно откликнулся Мэтт.

– Когда Стефан закончит с мистером Таннером, я пошлю егосюда, – сказала Елена. – Думаю, он поможет привлечь побольше народу.

Мэтт безразлично пожал плечами.

– А что он закончит с Таннером? – спросил он.

Елена удивленно посмотрела на старого друга.

Она могла бы поклясться, что минуту назад он сам был вДруидическом зале и все видел. Пришлось объяснить.

Снаружи вновь прогрохотал гром, и через настежь распахнутуюдверь Елена ясно увидела в ночном небе вспышку молнии. Спустя несколько секундпоследовал новый, более мощный удар грома.

– Надеюсь, хоть дождя не будет, – подосадовала Бонни.

– Да, – выдавила из себя Кэролайн, которая не проронила нислова, пока Елена разговаривала с Мэттом. – Будет такая жалость, если никтосюда так и не придет.

Елена резко на нее взглянула и увидела в узких, кошачьихглазах Кэролайн неприкрытую ненависть.

– Послушай, Кэролайн, – импульсивно произнесла она. – Развенельзя считать, что мы с тобой в расчете? Разве нельзя забыть о том, чтослучилось, и начать все заново?

На какой-то миг глаза Кэролайн невольно расширились, а затемопять превратились в узкие щелки. Рот девочки скривился, и она подступилапоближе к Елене.

– Я никогда тебе этого не забуду, – прошипела Кэролайн, азатем повернулась и ушла.

Последовало молчание. Бонни и Мэтт смотрели в пол прямоперед собой. Елена подошла к входной двери, чтобы подставить свежему холодномуветру свои горящие щеки. Снаружи она увидела футбольное поле и раскачивающиесяветви дубов за ним. Снова ее переполнило то странное чувство невнятногопредвестия.

«Сегодня та самая ночь, – горестно подумала Елена. – Сегодняночь, в которую все случится».

Но что именно случится, она понятия не имела.

В преображенном физкультурном зале прозвучал чей-то громкийголос:

– Все в порядке, очередь с автобусной остановки сейчаспойдет. Гаси свет, Эд! – Внезапно сгустился мрак, а воздух наполнился тяжкимистонами и маниакальным смехом, словно какой-то инфернальный оркестр настраивалсвои инструменты.

Елена со вздохом повернулась к своей подруге.

– Приготовься проводить гостей внутрь, – велела она Бонни.

Та кивнула и исчезла во тьме. Мэтт-оборотень щелкнулвыключателем магнитофона, который добавил зловещую музыку к общей какофонии.

Из-за угла вышел Стефан, его волосы и одежда сливались сокружающей тьмой. Ясно была видна только белая рубашка.

– С Таннером все улажено, – сообщил он. – Могу я еще чем-тозаняться?

– Вообще-то ты можешь поработать здесь с Мэттом, приглашаялюдей на вход. – Тут Елена осеклась. Мэтт склонялся над магнитофоном, вроде бынастраивая громкость, но головы он не поднимал. Затем Елена посмотрела наСтефана и увидела, что его до того спокойное лицо напряглось, – Или ты можешьпройти в раздевалку для мальчиков, взять на себя ответственность за кофе ибутерброды для персонала, – устало закончила она.

– Я пойду в раздевалку, – решил Стефан.

Пока он разворачивался и уходил, Елена успела подметитьлегкую неуверенность в его походке:

– Стефан? С тобой все в порядке?

– Все отлично, – отозвался он, восстанавливая равновесие. –Немного устал, только и всего. – Наблюдая за тем, как он уходит, Еленачувствовала, что на сердце у нее становится все тяжелее и тяжелее.