Были даже слухи, что неведомый Мастер, крушивший врагов в Меттоне, — это и есть Слуга. Вроде был у него длинный плащ, и длинные тёмные волосы, и серебряный доспех. Но нельзя было объяснить, зачем он залез так далеко, прямо говоря — на самый край мира. И почему вдруг выбрал сторону Эльтана.

— Это самые ошеломляющие сведения, которые я когда-либо слышал в жизни, — с чувством сказал Рай. — Скажите, почему вы мне всё это рассказали?

— Вам интересно, — она пожала плечами. — А что, вы хотели использовать факты против меня?

— Нет, конечно. Но ведь мог бы.

— Как? — она повернулась к нему. — Вы бы стали меня ловить всем Ларусом? Или следить за мной, чтобы не упустить ни одного шага? Бросьте. Я потому и рассказываю, что я этого не боюсь. Во-первых, мне всё равно, и, во-вторых, я… извините, если обижаю… пожалуй, вам всем не соперник. Я сильнее.

— В каком смысле? — Рай был уязвлён.

— В любом. Жаль, вы не знаете о Пляжах… — Грапиша вздохнула. — Хотите, я расскажу о Пляжах?

— Буду признателен.

— Вы ведь знаете о… о богах? Тех, что сто лет назад покинули мир?

— Знаю, — Рай уверенно кивнул. — О богах знает каждый. Но их существование на самом деле и последующий уход считаются всего лишь легендой. О том, что они разрушили свои острова, покрыли пеплом горный гребень и ушли, люди могли только выдумать. Никто ведь этого не видел.

Грапиша молча кивнула. Недоверие Рая было вполне оправданным. С чего бы ему верить всему, что говорят, но чего он не видел сам?

— Но остались потомки богов. Не прямые, а очень дальние. Они совсем как люди, просто гораздо сильнее их и очень магически одарённые. Они называли себя заврами.

— Вы говорите о Слуге?

— Я говорю о себе. Мой отец был из завров, и я тоже принадлежу к этому роду.

Рай присвистнул.

Сама же девушка не переставала удивляться себе. С чего бы она вдруг стала такой разговорчивой? Энику всего этого она не рассказывала. Наверное, дело в том, что Райанстер спрашивает, и ответы выходят сами собой. И потом… Рай Мастер. Высший Мастер. Он поймёт много из того, что не поймёт другой человек. А Грапише, может быть, и надо просто рассказать то, что не говорила никому. Ведь информация эта на самом деле очень и очень важная.

— Мне сложно поверить в то, что вы говорите, — наконец выдохнул Рай, брови которого всё ещё пребывали в приподнятом положении. — Но… это действительно очень интересно. Продолжайте.

— Пляжи ближе всего к Северным Островам, — сказала Грапиша. — Их боги очень любили. И жили там некоторое время, даже вступая в союзы с людьми.

— Грапиша… — Эник потянул девушку за рубашку. — А почему ты называешь их боги?

— А как надо? — заинтересовался Рай.

— Надо — бетавры, — объяснил мальчик мужчине и опять посмотрел на Грапишу.

— Конечно, правильно — бетавры, — девушка глянула на Рая. Сама не зная почему, она не хотела говорить этого, но раз уж пришлось… — У бетавров и людей рождались дети, и так продолжалось очень долго. Когда бетавры ушли, жители Пляжей остались. Но… не сразу, но они начали болеть. Они не могли доплыть до Северных Островов, но догадались, что этот смертельный ветер — оттуда. Меня мама успела спасти, а что стало с остальными…

— Я всё понимаю, — осторожно сказал Рай. — Только вот никак не могу уловить связь между богами — и… бетаврами. Вы говорите о них как об одном и том же, а я видел это слово в одной из древних книг нашей библиотеки, и про богов там ничего не было.

— А что было? — Грапиша заинтересованно посмотрела на Мастера.

— О древних созданиях, существование которых сейчас находится под вопросом. Они совершенно отличны от всех иных существ. Говорилось, что, возможно, они приложили руку к созданию демонов. Или же загнали их во Мрак, отчего имели конфликт с тёмными богами, которые хотели их выпустить.

Грапиша покивала.

— Вы ошибаетесь почти во всём. Во-первых, не бывает тёмных и светлых богов. Во-вторых, бетавры и боги — это одно и то же. Я расскажу вам позже, подробнее, если хотите. На привале.

Рай кивнул, загоняя вглубь себя ещё сотню-другую вопросов.

— Ладно, вернёмся к другой теме. Вы хотите сказать, что спасшиеся завры сейчас могут спокойно разгуливать по миру?

— Не знаю. Может быть, кроме меня уже никого нет. А может, и есть. Мы ведь разные можем быть, почти как люди даже. Но я… я слишком непохожа на вас, чтобы стать чьим-либо Учеником.

— Знаете, сейчас я уже не уверен, кто чьим Учеником должен стать, — признался Рай. — Скажите, причина вашего поиска связана с тем, что Слуга — тоже завр? С Пляжей?

— Нет, не связана, — она отрицательно помотала головой. Таким образом она так и не ответила на немой вопрос Рая: Слуга завр или нет? В который раз подумалось: зачем ей на самом деле этот Слуга, но… что, что ей ещё делать? Нельзя сидеть на месте, просто сидеть и ждать. Нельзя. А ехать она может только в одну сторону.

Рай был почти в шоке. Если все слова, сказанные Грапишей, — правда, то это, как говорят модным словечком в Регите — сенсация. Особенно для мира Мастеров. Нужно отправить делегацию на Пляжи, изучить местность, может быть, останки. Нужно ухватиться за Грапишу и наблюдать за её магическими действиями. Может быть, они действительно настолько отличаются от всех привычных людям. Ведь как-то нужно доказать её причастность к заврам. Странно, если про бетавров он и слышал, то о заврах — ничего. Может быть, Грапиша темнит?

Одно Рай знал точно: если бы он не согласился поехать к Щели вместе с Баком, он бы потерял больше, чем просто много.

ИСТОРИЯ… IX

Это был их последний обед в прежней компании. Все знали, что черноволосый Гэн поедет к переходу через Щель, самому южному и принадлежащему Тибеи. Отсюда, от посёлка под названием Кертс, пешком было около нескольких суток. Остальные же воины направлялись в Бирру, чтобы скорее разузнать новости.

Но новости ждали их уже здесь.

Как только десять мужчин расположились за тремя столиками, заняв весть трактир, и заказали плотный обед (объяснялись частью словами, а частью жестами — язык жителей Тибеи сильно отличался от Эльтанского), туда вошёл человек. Одет, как все тибейцы: в широкие светло-жёлтые штаны и белую длинную рубашку, наверх — белая накидка с капюшоном. Всё это издалека напоминало балахон, но было очень