— Кодиш, так нет Эрдеза давно, — со вздохом напомнила Тига. Княжество исчезло двенадцать лет назад, с тех пор как завалило единственный проход к столице, никто оттуда не приходил. А туда — ходили, надеясь, что лаз отыщут и проникнут в алмазную страну. Да только ни страны, ни алмазов там давно не было, а единственный проход меж горами, ущелье, перекрытое воротами, теперь как будто сдвинулось. Словно всегда была там сплошная гора. Однако до сих пор считалось, что кто сможет очертания ворот издалека увидеть (а были те, кто уже видел) — счастливыми да удачливыми будут.

— А вдруг отыщем? — улыбнулся мужчина. — А может, и алмазик какой найдём — кто знает?

— Ну, смотри… — Тига погрозила мужу пальцем. — Сломаю ногу, на корягу напоровшись в лесу дремучем — будешь искать мне лекаря по холмам.

— Не понадобится тебе лекарь, — Кодиш обнял её за плечи и прижался щекой к седым волосам. — Неужели не чувствуешь, что молодость вернулась?

Конечно, она чувствовала. И боялась, что это действительно шутки бога Смерти — Зоорла. Что они могут умереть в любой момент. Но, впрочем, это не так и страшно, если в один миг — и вдвоём. Хуже, если дело тут в магии. Этого Тига всегда боялась, как огня. И никогда не понимала.

— Кодиш… — тихо сказала она. — А если это Колдун Тёмный придумал? Решил посмотреть, что старики с молодостью дарёной делать станут?

— Зловещий Замок уж десять лет пустым стоит, а ты всё Колдуна поминаешь почём зря, — мужчина открыл дверь и подождал, пока Тига выйдет. — Что, нравлюсь я тебе такой?

На самом деле. И как Тига ещё тогда, в яблоневом саду, этого не замечала? Ну да, лучше себя чувствует, боли прошли. Но сейчас… женщина посмотрела на мужа под другим углом. Если не знать, сколько ему лет на самом деле, и не видеть морщинистого лица, можно подумать, что под одеждой скрывается тело мужчины лет пятнадцати. Правда, Кодиш по привычке чуть горбился и шёл медленно, но женщина была уверена, что он может спокойно выпрямиться и вышагивать, как молодой.

— Да когда ты мне не нравился, — улыбнулась Тига, и синие её глаза засияли. — Волосы вот только белые, как звёздный свет.

— В этом есть особая красота, — Кодиш запер дверь на замок. — Ну что… овец мы отвели Пагаде, цыплят — Ристу, за яблонями опять же Пагада присмотреть обещала… и хорошо.

— Только веди себя прилично, — попросила Тига, доставая платок и накидывая его на плечи. Так она больше походила на себя прежнюю.

— Ну вот. А я хотел в гарнизон податься… — притворно вздохнул Кодиш и тут же получил от жены тычок в бок.

****

— Грапиша! — сзади слышался слабый голос — Грапиша!!!

Девушка обернулась. Они с Эником уже выехали из города в направлении Орзии — столицы Кромедона. Человек, который догонял их на коне, срезал угол прямо по песку, поросшему чахлыми кустиками. Грапиша придержала коня.

Утром добрый господин Ког подарил Грапише с Эником жеребца песочной масти, с белым ромбиком на лбу. Эник заодно выучил фигуру ромб, и вообще с утра был очень рад. Он опять ел сладости, принял ванну и всё утро кутался в халатик. Пришлось взять его с собой, а также зонт, который Ког преподнёс гостям. Обзавелись чересседельными сумками и даже специальным двойным седлом, чтобы было удобнее. И выехали из города очень довольные, на новом товарище — Бархане.

Эник слегка напрягся, но решил, что с Грапишей ему бояться нечего. Тем более возле города, средь бела дня, вряд ли есть разбойники. И ещё: этот человек знал девушку по имени, значит, знакомый.

— А… — протянула вдруг она и опустила глаза. Потом снова их подняла. — И как я не догадалась?..

— Догадалась о чём? — спросил Эник. Но в это время мужчина уже останавливал коня, и его можно было рассмотреть получше. Строен, в светло-жёлтой рубашке и тёмно-серых штанах, снизу — кожаные сапоги. При оружии. Тёмные глаза, чёрные развевающиеся волосы.

— Добрый день, — наконец конь остановился, и мужчина смог говорить членораздельно. — Рад, что догнал вас.

— Добрый день, Мастер Райанстер, — кивнула девушка. — Неужели вы за тем, за чем я думаю?

— Полагаю, вы считаете, что я буду настаивать на вашем обучении, — Рай подъехал ближе. Она посмотрела на песок под копытами коня.

— Мастер Райанс…

— Мастер Рай, — попросил он.

— Мастер Рай. Я ведь сказала вам в прошлый раз, что у меня свой путь. Я не могу отвлекаться от него.

— Поэтому я здесь, — сказал он и посмотрел уверенно. — Я отправлюсь с вами. Я просто не могу упустить такой бесценный дар!..

— Я понимаю, — она немного тоскливо посмотрела на него. — Но… мне нельзя учиться у вас.

— Нельзя? — удивился Рай. — Я прекрасно понимаю, что уговаривать вас нет смысла — за обучением сами приходят. Полагал, что вы просто не хотите. Но нельзя…

— Можете считать, что у меня уже есть Учитель, — ответила она. — Да и в другом случае я бы отказалась.

— Что ж, — Мастер кивнул, решая, что это уже не имеет значения. — Во всяком случае, вы не будете против, если я составлю вам компанию, скажем… до ближайшего села?

— Мастер Ра…

— Нет-нет, можете забыть про то, что я говорил раньше! — он поднял вверх руку, в которой не держал поводья. — Просто… не отказывайте мне в возможности путешествовать в компании такого удивительного Мага и… это ваш друг? — он указал на Эника.

— Да. Эник, — представила девушка.

— Меня зовут Рай, — мужчина приблизил коня к Бархану и протянул руку для пожатия. Мальчишка храбро её пожал. Райанстер был ему симпатичен. Впрочем, он чаще всего и был симпатичен женщинам и детям. Вот только мужчины обычно относились к нему настороженно. — Вы направляетесь в столицу или свернёте раньше?

— В столицу, — Грапиша, поразмыслив, решила, что напрасно так отстранялась. Действительно, у Мастеров молят об обучении, они сами никогда не гоняются за тобой. Какой ему резон навязывать свои услуги? И не видно, чтобы она ему нравилась как-то больше, чем просто Ученица. А дар… разумеется, такой Мастер, как Райанстер, просто не может упустить такое существо, как она. Это ведь небывалое явление…

Девушка совершенно в нём не ошиблась.

— Ну что же… я был в Орзии два раза: один раз по делам, и один раз в детстве, со своим Учителем, — Рай слегка поджал губы, но прогнал неприятные мысли. — Прямо скажу: это неприятный город. Красивый, белокаменный — но злой.

— Плохо, — сказал Эник. Последнее время он чувствовал себя уверенней, не боялся вставлять слова и говорить с незнакомыми людьми — в