счет, и деградировать ему, в общем-то, некуда. Судя по внешности одного из собутыльников поверженного извращенца, в его ближайших родственниках затесались гориллы. А глядя на поведение, можно было сделать вывод, что родственники эти – папа с мамой.

Голос, которым это чудо выразило свое недовольство, был под стать внешности – такой же рокочущий и несвязный. Из монолога этой личинки офицера стало понятно: он очень недоволен тем, как обошлись с его товарищем. И все остальные представители славных вооруженных сил тоже недовольны. И вообще…

Понять его, в принципе, было можно. Как ни крути, а если гражданская штафирка бьет морду офицеру, это как-то не комильфо. Вряд ли собравшиеся в восторге от наклонностей побитого, но корпоративную солидарность еще никто не отменял. Хорошо еще, не набросились сразу, бряцая оружием и злобно вереща – Яран бы их, конечно, поубивал, но тут уж раскрыться пришлось бы полностью. Однако пронесло. Наверное, герои постельных атак и победители винных бутылок сообразили, что тот, кто ведет себя достаточно смело для подобных действий, не простолюдин. Крестьянин, ремесленник, да хоть вконец оборзевший купец предпочтут уладить дело миром или просто сдать назад. Стало быть, перед ними дворянин, а между представителями этого класса чуть иные правила. Но и спускать подобное с рук нельзя. В общем, ход мыслей понятный и вполне предсказуемый.

Яран осведомился, желают ли находящиеся перед ним получить удовлетворение, причем немедленно. Шпаг, конечно, под рукой нет, но их и принести недолго. Ответ был, как и ожидалось, сугубо положительный. Что же, вряд ли случившееся – происки неведомых врагов, очень уж ненадежный вариант, да и само исполнение чрезмерно топорное.

А дуэль вполне вписывается в поведение дворянина. Хотя, конечно, дело это опасное и не особенно предсказуемое – мало ли, сколь лихо умеют размахивать шпагами эти умники.

Яран внимательно к ним присмотрелся, мысленно хмыкнул: нет, вряд ли собравшиеся здесь орлы представляют особую угрозу. С боевыми офицерами у них общего разве что цвет мундиров – уж это понимающему человеку ясно сразу. Прислали сюда, в задницу мира, да на дурно пахнущую работу тех, от кого нет особого толка и отсутствуют связи, чтоб зацепиться за что получше. Конечно, и среди таких бретеры попадаются изрядные, но материал все же не первосортный.

Пока Сара, как молодая (точнее, молодой – что перед ними девушка изрядно принявшие на грудь офицеры так и не сообразили), бегала за оружием, собравшиеся быстро уточнили условия. Драться хотели все стоящие на ногах, и было их аж четверо. В такой ситуации обычно кидают жребий, но Яран заявил, что готов драться со всеми. По очереди, разумеется. Такое предложение устроило всех, и офицеры предались увлекательному обсуждению на тему, кто кого вперед пропускать должен. При этом они вполне одобрительно оглядывались на возмутителя спокойствия. А что? Не трус, что только что продемонстрировал готовностью драться со всеми, дворянин… И потом, ясно же, что за причина! Так что все нормально, и поединок запросто может продолжиться совместной попойкой, а то и вовсе приятельством. Если, разумеется, все останутся живы. Прецедентов хватает.

Буквально пять минут спустя во дворе, хорошо утоптанном и чистом, двое бойцов замерли в классической стойке. Противником Ярана оказался тот самый косноязычный здоровяк, в руках которого тяжелая кавалерийская шпага выглядела тонким прутиком. Судя по выражению лица, не такой уж он был дурак. Во всяком случае, заметно нервничал, а это говорило как минимум о понимании: непобедимым он себя не считает и понимает, что схватка с незнакомым противником весьма чревата. Тем не менее двигался дуэлянт вполне грамотно, хотя и немного шаблонно.

Последнее обстоятельство тоже многое рассказало Ярану. Если человек, которому под тридцать, так движется, значит, серьезная фехтовальная школа за ним не стоит. Скорее всего, провинциал, научившийся чему-то где-то, и всерьез ставили ему навыки уже в армии. А там школа, рассчитанная на получение в кратчайшие сроки приемлемого результата. Вот и вбили стандартные движения на уровне рефлексов, а значит, легко понять, что и когда он сделает – моторика говорит сама за себя и так просто ее не изменить.

Яран огляделся, усмехнулся мысленно. Двор, освещенный специально ради поединка зажжёнными факелами, погружен в тишину. Люди замерли, ловя каждое движение изготовившихся к поединку бойцов. Все, даже высыпавшие поглазеть на шоу крестьяне, мальчишки и прочий сторонний люд. И собаки, что характерно, не брешут, хотя им обычно на столь высокие материи плевать. Народ, увлеченный совсем иным, не обращает внимания, а Яран… Яран просто знает, что где-то неподалеку, скрытый темнотой, сидит огромный хищный зверь. И связываться с Матильдой ни одна из собак не смеет, а потому все забились по будкам, стараясь не привлекать к себе внимания. Помогут им будки, случись что, как же…

Что же, затягивать паузу нет смысла. Начнем, помолясь. Яран крутанул шпагу, разминая кисть, быстро шагнул вперед, ударил просто и безыскусно. Противник ожидаемо заблокировал удар, тут же контратаковал. Демон вроде бы неловким, а на самом деле тщательно продуманным, отработанным до автоматизма движением увел его клинок в сторону, ловким движением оплел своим, более гибким. На секунду добился контроля, короткое движение вперед…

Шея противника украсилась длинным узким порезом. Чуть левее – и все, хана, вот только зачем? Дуэль до первой крови – по сути возможность сбросить пар и пощекотать нервы. Убить их всех… Ну, можно. Вот только «слегка потрепанные офицеры» повод для насмешек, а «бойня в трактире» уже нечто иное. Разный уровень последствий, а «светиться» лишний раз Ярану не хотелось. Да и убивать без нужды, честно говоря, тоже.

Раненый выругался, раздосадованно, однако же беззлобно. Дуэль есть дуэль. У Ярана поинтересовались, нужен ли ему отдых перед вторым поединком, и, узнав, что нет, предложили не терять даром времени. Демон, разумеется, согласился.

Второго противника уделать оказалось даже проще. Безусый мальчишка, который и шпагу-то держать толком не умел. Яран трижды его обезоружил, дважды позволив нагнуться и взять шпагу, а в третий раз просто спросив, намерен его противник драться, или же желает, чтобы соперник от скуки уснул, после чего его можно будет спокойно прирезать. Красный, как рак, офицер подхватил шпагу за клинок и почти бегом выскочил из круга под громкие, но, в общем-то, беззлобные смешки болельщиков, после чего на его место незамедлительно полез его товарищ.

Этот оказался куда более крепким орешком. Не за счет мастерства – оно тут и близко не стояло. а благодаря ловкости и гибкости. В скорости он заметно уступал Ярану, и достать его было можно без проблем, но что делать, если этот гуттаперчевый