– А скажи, какие они были, мои родители?

За годы, прошедшие с момента их бегства, она ни разу не задавала этот вопрос. Да и помнила немного – все же, хотя в таких мирах, как этот, дети взрослеют быстро, возраст у нее тогда был юный. Но вот, пробило. Вопроса этого Яран ждал много лет, хотя время, конечно, девчонка могла бы выбрать и более подходящее.

– Твои родители… Знаешь, они были хорошими людьми. Хотя и со своими недостатками, конечно. И очень любили вас с братом.

– Они любили нас… А друг друга?

Яран задумался, потом вздохнул:

– Не знаю, честно. Это у простых людей женятся по любви… иногда. И то, много значит, как сговорятся родители. Дворяне же, особенно из старых и значительных семей, подобной роскоши себе позволить и вовсе не могут. Они женятся или выходят замуж за политическую силу.

– То есть?

– Свадьба у них – это всегда подтверждение союза, дающего преимущества обоим родам. Типа гербовой печати, и только. В результате иногда потом случаются… казусы.

– И…

– Нет. Твоего отца воспитывал я сам и сумел привить ему кое-какие понятия. И мать ваша была вполне достойной женщиной. Во всяком случае, традиции крестьянской свадьбы – это не про нее.

– Какие традиции?

– Ну, это когда после первой брачной ночи из дома выносят окровавленную простыню, а следом выходит молодая жена с разбитым носом. Так вот, ничего подобного не было, да и после твоя мать не давала поводов для пересудов. Взаимное уважение… Да было. С твоим отцом они неплохо ладили, а это всегда в первую очередь заслуга женщины. И я надеюсь, что ты будешь похожа на нее.

Сара задумалась, и на этот раз молчание длилось долго. Жаль, не заснула, как втайне надеялся Яран.

– А отец… Ты его воспитывал. Расскажи, а?

– Умный, храбрый. Отличный офицер, но паршивый политик. Человек слова, хотя это у вас фамильное.

– Что, всегда-всегда держал слово?

– Скажем так: он научился не разбрасываться им без нужды и формулировать наловчился почище иного юриста. В этом плане он обошел твоего деда. Тот был куда жестче. Как сейчас помню – с соседями поссорился и пообещал всех убить.

– И?..

– И убил.

Сара опять задумалась, На сей раз надолго. Так задумалась, что, наконец, заснула. Яран усмехнулся мысленно. Дунул, сбрасывая со лба девушки щекочущую прядь волос, и тоже отправился на боковую. Даже боги не ведают, насколько тяжелый завтра выпадет день, а потому надо было восстанавливать силы.

Следующий день, как и опасался Яран, принес сюрпризы. Причем они пошли чередой, явно превосходя статистическую вероятность, и начались с самого утра, едва они свернули лагерь. Матильда, как обычно, бесшумно растворилась в лесу – мышковать пошла. Кабана по дороге завалить или там косулю… На худой конец, снова оленя поймает, хотя вряд ли – истинная гурманка, в еде их кошка любила разнообразие и повторять меню не станет.

Итак, тигрица ушла, Сара приготовила завтрак, Яран оседлал лошадей и залил костер, обычные, в общем-то, хлопоты. Но едва путники выбрались на дорогу, как обнаружили, что здесь они не одни.

Человек, стоящий у них на пути, был щегольски одет, среднего роста, худощав, лысоват и, в общем-то, теоретически не занимал много места. Де-факто же он расположился так, что ни объехать, ни пройти. Объем, который он занимал в пространстве, оказался в разы больше того, что можно ожидать от такого задохлика. И еще. Ярану, который вообще-то безразлично относился к незнакомцам, он категорически не нравился.

Они ехали. Незнакомец стоял и ждал, так невозмутимо, словно был полностью уверен в своем праве решать, кому и куда ехать можно, а кто и остановится. Что же, и впрямь пришлось остановиться.

– С дороги отойди, – Яран говорил спокойным, ровным голосом. Откровенно говоря, на то, что удастся разойтись миром, он не надеялся изначально. Не для того провоцируют конфликт, чтоб потом сдавать назад. Так что политесы будут минимальными, а вот морду, похоже, надо поберечь. Этот хмырь был один, Яран успел просканировать окрестности и убедиться в этом. Вот только держался он чересчур уверенно для одиночки, то есть имел в рукаве не просто туза, а, скорее всего, полное каре соответствующего номинала. Вот только такие шулеры потом истерично вопят, если обнаружат, что у противника джокер!

– А то что? – лениво отозвался стоящий на дороге, и Яран моментально убедился, что был прав. Ощущения его посетили… интересные. Словно кто-то невидимый сунул ему мягкую, но в то же время очень тяжелую руку прямо в мозг и принялся там аккуратно придавливать сознание. Проще говоря, спать захотелось неописуемо. Знакомо, чего уж там. Прошло много лет, но такое не забывается.

* * *

– Ну что, молодые люди, понравилось?

– К-ха! Что это было?

– Саманский, выпейте воды и перестаньте кашлять. Грохочете, как корабельное орудие. Итак, ребята, что вы можете сказать?

– Нецензурные слова опустить? К-ха!

– Саманский, я же сказал, выпейте воды. И да, непристойности говорите исключительно в подворотнях. Особенно учитывая, что ничего нового для себя я не узнаю – достойно ругаться вы еще не научились.

– Тогда я промолчу.

– Вот-вот, это у вас должно получиться лучше всего. А теперь сели, взяли ручки, тетради, записываем тему: «Вампиры. Угроза, принципы атаки, методы противодействия».

* * *

Да, выживать их учили качественно, хотя и поверхностно. Факультативный курс для туриста, просто неплохо проработанный. Вбили на уровень рефлексов – и пригодилось! Моментально вспомнил, что к чему, блок поставил… А вот Саре досталось – боковым зрением Яран видел, как она распласталась на холке лошади, не падая лишь благодаря удобной конструкции седла. И неудивительно, защищаться от крайне специфических ментальных атак такого противника Яран ее не учил. Просто времени не хватило. Все же вампиры малочисленны в любом мире, Яран за все годы здесь встретил представителя этой морально убогой расы всего-то в третий раз.

Что же, поиграем. С немалым усилием сдерживая решившую, наконец, испугаться лошадь, Яран резко выбросил вперед руку, заранее зная результат. Фамильная магия все же и работает быстрей, и позволяет вкладывать больше сил, чем заклинание иной школы. Плюс не требует построения в уме сложных формул, что под ментальным давлением не так-то просто. А главное, заставит противника немедленно прекратить атаку – все же врожденные преимущества вампиров не говорят о том, что можно игнорировать плюхи такой мощи.

В принципе, Яран угадал. Вампир был очень быстр. Не так молниеносен, разумеется, как уверяют легенды, но все равно шустрее обычного человека. Вот и этот успел среагировать, метнулся в сторону, но самый край заклинания