крышей дорогого стоит. Романтика сна в палатке или вовсе под открытым небом исчезает после первого же дождя. Поэтому вопрос о том, где и как размещаться, не стоял. Разве что Матильду сюда тащить не стоило – все же не карманная деревня лояльных к ним контрабандистов, а непонятно что. Впрочем, кошка сюда идти тоже не жаждала – похоже, кое-какие оставшиеся от тигрицы инстинкты никуда не делись. Не одичала бы, мимолетом подумал Яран, спешиваясь у коновязи и бросая поводья расторопному парнишке-конюху. Ну все, оставалось лишь войти и затребовать у лениво перелистывающего листы какой-то книги портье за стойкой лучшие номера. Не рассчитывал. Откровенно говоря, но получилось, благо что они по причине дороговизны оказались свободны.

Первое, что сделал Яран, заселившись, это затребовал бадью с горячей водой – он был довольно брезглив, а за время поездки успел капитально пропотеть. Плюс ему упорно казалось, что запах селитряной мануфактуры въелся не только в одежду, но и в каждую складочку кожи. Нет, конечно, приятно ощущать себя истинным героем! Тем, у которого шлем на голове, меч в руке и конь между ног. Но это еще не повод вонять так же!

Увы, бадья в заведении отыскалась только одна – похоже, его обычный контингент излишней тягой к чистоте не страдал. Но то полбеды, хуже, что Сара успела занять ее первой! Так что пришлось ждать вначале, когда она освободится, потом когда снова нагреют воду… Короче говоря, ужинать они спустились, когда снаружи уже стемнело.

К удивлению Ярана, здесь было полно народу, причем всякого – помещение одно-единственное, так что в нем приходилось терпеть друг друга и крестьянам, и дворянам. Разумеется, все кучковались по сословиям, но, в общем-то, атмосфера была вполне терпимая.

Самый большой стол оккупировали купцы из прибывшего уже после Ярана небольшого каравана. В углу расположилась группа военных, судя по мундирам, сплошь офицеры. Местные засели у противоположной стены. Пара дворян усердно наливались вином у окна. В общем, каждой твари по паре, но главное – в зале еще оставались свободные столы, один из которых Яран тут же оккупировал.

Официантка героических форм подскочила молниеносно, выяснила, что надо господам, порадовав неожиданно богатым выбором, и удалилась, виртуозно лавируя между посетителями. Учитывая, что весу в ней было далеко за сотню килограммов, такой развитый навык маневрирования вызывал невольное уважение. А она ухитрилась никого не задеть… Ну, почти никого – одному умнику, решившему хлопнуть ее по необъятному заду, официантка в ответ небрежно прислонила локоть к морде, да так, что беднягу унесло под стол, где он и остался лежать, погрузившись в глубокую нирвану и полное единение с окружающей действительностью.

Ужин подали довольно быстро – все же молниеносно крутиться у официантки не получалось, но и просто так она не сидела. Правда, Яран вынужден был принимать его в одиночестве – воспитанница улизнула, скажем так, по физиологическим потребностям. Что же, это нормально, а вот ждать ее, когда кишка на кишке марш играет – как раз наоборот. А потому в лежащую на тарелке снедь, великоватую даже для Матильды, Яран вгрызся с восторгом, отмечая мимоходом весьма недурное качество местной кухни. Увы, оценить достижения шеф-повара без приключений ему не дали.

Вопль, разнесшийся по всему залу, отвлек внимание Ярана от котлеты и вызвал жесточайшее раздражение. Все же котлета вкуснее скандала. Тем не менее проявлять свое недовольство Яран пока не стал. Хотя бы потому, что происходящее касалось его напрямую.

Зрелище вообще было эффектное. Аккурат посреди зала, в котором все как-то разом замолчали, лежал, держась за гениталии, мужчина в красном офицерском мундире. На взгляд Ярана, дурацкая форма для военного, сильно облегчающая прицеливание вражеским стрелкам.

Впрочем, сейчас до стрельбы дело не дошло, хватило и хорошо поставленного удара коленом. Яран мог гордиться – его школа! Сара с гордым видом стояла над поверженным, и на лице ее было написано скучающее презрение – и к травмированному, и к его собутыльникам, только-только сообразившим, что процесс развивается как-то не так, и начавшим вылезать из-за стола.

Яран оказался за спиной Сары аккурат к тому моменту, как они подоспели на помощь нокаутированному. Впрочем, лезть в бутылку не торопились – все же ширина плеч и длина висящей на боку Ярана шпаги производили некоторое впечатление. Не будучи обладателем особо крупного телосложения, подчеркнуть свои достоинства и преподнести их так, чтобы у противника исчезло желание конфликтовать, Яран умел. Увы, на то, чтобы не бросаться в драку очертя голову, этих умников еще хватило. А вот чтоб сделать в штанишки и тихонько сдать назад, уже нет.

– Что случилось? – мрачно спросил Яран, нарушая повисшую в воздухе паузу.

– Не люблю, когда мне грязными руками в штаны лезут, – фальцетом ответила Сара.

Учитывая, что она по-прежнему изображала парня, и с двух шагов, особо не присматриваясь, отличить ее от смазливого пажа было не так-то и просто, ситуация наводила на определенные размышления. Яран задумчиво посмотрел на лежащего и побарабанил пальцами по эфесу…

В принципе, для противника сейчас еще был шанс отделаться легким испугом. Затевать лишний раз драку не хотелось. Иметь перспективу грядущих проблем из-за разряженного в мундир гомика? Да идет он! В принципе, и остальные это понимали. Все, кроме самого поверженного, который с усилием разогнулся и…

Такие слова Ярану, конечно, и раньше приходилось слышать, но зато экспрессии в монологе хватило бы на троих. Вот это терпеть было уже нельзя, люди не поймут, а потому Яран остановил словоизвержение максимально простым и рабочим способом, закатив болтуну оплеуху. Учитывая, что демон и так был значительно сильнее обычного человека, а в последние годы основным его занятием и вовсе стало махание кузнечным молотом, результат вышел красивый. Недовольного болью в гениталиях, поведением окружающих и половой жизнью сквернослова попросту смело. Остановила его полет только стена, в которую он смачно вляпался, после чего стек на пол, как желе. Верная примета: если после танцев посмотреть на луну, то перестанет капать кровь из разбитого носа. Вот только не в этом случае, ибо посмотреть куда-то бесчувственное тело было просто неспособно.

– Итак, резюмируем. Причина – нездоровые наклонности и слишком много вина. Следствие – битая морда. Промежуточные звенья цепочки перечислять лень, умный и без того поймет. Но если кто-то не поймет, я ему живо причинно-следственные связи оторву и скажу, что так и было. Вопросы, просьбы, предложения? – деловито осведомился Яран, будучи уверен, что наглядного примера хватит на всех. Увы, он ошибся.

Воистину, чтобы деградировать, надо вначале развиться. Если же человек тупой изначально – это не в