А что сразу я? Вылупились, понимаешь ли! И никакие маги древности тут ни при чем. Обычная кровная клятва. Взаимная, что немаловажно! Ее каждая нечисть знает. А, может, у нечисти когда-то и умыкнули секрет? Телесный уровень единения как раз и подразумевает излечение одного за счет другого. Моя кровь выжгла заразу из наследничка, ну и продлила ему срок жизни на неопределенный период. Подумаешь! Ну да, Нтор и в магическом плане должен подрасти. И с водой теперь будет легче взаимодействовать. Это мне ничего от этого союза, кроме неприятностей, не обломилось, хотя…

Прислушавшись к себе, с удивлением обнаружила крохотную искорку. На фоне полного накопителя, вживленного в грудную клетку и притаившейся там же навьей сущности — средоточии темной силы, я бы никогда не обратила внимания на едва тлеющий уголек магического источника. Теперь же, когда арка выжала запасы магии до суха, ощутила странный отклик. Это что, я теперь тоже… полноценный маг с собственным резервом? Выходит, и мне что-то перепало от высочества?

— Не может быть! — прошептал Адрониус Ральт, — откуда у этой девочки знания древних?

— И мне интересно, — поддержал Нтор третий, — что-то подсказывает, дорогой мой Адрониус, ответа мы не услышим. Однако же, леди Лелана, вы не перестаете удивлять. И знаете, что? А я даже рад, что так получилось. Как там наш архимаг сказал? Особенный союз? Истинная пара? Так понимаю, навредить Нтору Лелана никогда не сможет? При этом она связана нерушимым ритуалом до конца дней? И это значит, моя дорогая невестушка никуда не денется? Ну, что же, империя готовилась к одной свадьбе, а отпразднует две. Молодые пройдут обряд в храме Бахура, и все будет замечательно.

— Ни-ког-да! — я сейчас наплюю на то, что передо мной правитель, и собью довольную ухмылку с противной рожи! Гадские маги! Нет, ну это только я могла так вляпаться. — Свадьбы не будет! И я передумала оставаться в столице. Пустите уже! — силой выдернула руку из цепких хваталок графа.

— Впервые вижу, чтобы кто-то так настойчиво сопротивлялся собственному счастью! — мимоходом заметил император. — Адрониус, порадуй девочку. Что там она хотела, домик у озера? Испытания? Империя оплатит расходы, — слащаво улыбнулся маг.

— Только не говорите, что по-родственному, решили мои сто тысяч монет зажать! — чуть не задохнулась от такой наглости. Дайте же до воды добраться, сбегу, только меня и видели!

— Ммм, Лелана, так понимаю, деньги нужны были для герцогства? Я удвою сумму и направлю толкового управляющего, чтобы занялся восстановлением замка и возрождением былой славы земель Коэлрон.

— Какая слава? Смех один и пара медных шахт, — поразилась умению Нтора третьего выкручиваться и той легкости, с которой одним махом решил проблему со своим же подарком. Нет, они точно с Ровалем ментально общаются. Не знала, что император обладает такими способностями. А, может, амулет какой использует? — Свадьбы не будет! — пусть не заговаривает зубы подачками, — и, если хотите, чтобы осталась, запретите Нтору приближаться ко мне. Иначе уйду, исчезну и вы никогда меня не найдете!

На этом посчитала разговор оконченным и с гордым видом покинула двор академии. Едва свернула за угол и углубилась в академический парк, как припустила к нашему с Золаной домику. Ночью перетащу вещи в убежище, неизвестно, что там величество еще придумает. А пока душ, удобная одежда и библиотека. Я вроде ясно дала понять, что собираюсь пройти досрочные испытания, так что посещение книжных подвалов никого не удивит. Ну а там рукой подать до покоев Гедеры, где можно расслабиться, пополнить источник и уделить время учебе.

Ах, как же хорошо! — душ я решила принять в тишине и спокойствии ведьминских покоев.

Едва зашла в дом, как в глаза бросился почтовый ящик, который распирало от непрочитанных сообщений. — Ну их! Что там может быть важного? Вот, когда нечем будет заняться, тогда и прочту.

Вещи уместились в один кофр. В академии требовалась только повседневная форма, спортивная и сменное белье. Отдельной стопкой шли учебники и письменные принадлежности. Одежда для выхода в город хранилась в тайном убежище в подземельях.

Наше общее с Золаной золото лежало у меня. Взяла десяток монет на карманные расходы, а остальное отнесла в ее комнату и оставила на туалетном столике. С сожалением рассталась с бальным платьем. Оно занимало немного места, не мялось и вполне уместилось на дне кофра. В учебную сумку положила особую тетрадь, куда выписывала полезные заклинания и наработки по артефактам, костяной нож для ритуалов, кинжал из заговоренной стали. Носить подарочек на поясе поостереглась, в академии это не принято.

Вот, вроде и собралась! Стопка книг, кофр и учебная сумка — все пожитки. Негусто для целой герцогини, а если учесть брачную вязь на запястье, то для будущей императрицы. Но нет, с императрицей — это перебор, если приложением к титулу будет ненавистный мальчишка. Сама не понимала, что в нем раздражало? Глава тайной канцелярии верно подметил, Нтор влюблен и должен мне, как никто другой. Молод, самонадеян, импульсивен. Окрутить такого — раз плюнуть. Однако же я предпочитала держаться подальше, потому что опасалась последствий нашего союза. Оно мне надо, чтобы наследничек чувствовал мое настроение или знал, о чем думаю? Некоторых тайн лучше никогда не раскрывать. У меня ведь планы на будущее, и никаким принцам места в них нет. Что там император возомнил? Что я буду вытаскивать Нтора из каждой неприятности, в которую тот вляпается? Или буду подыхать со скуки на балах? Танцы — да, неплохое развлечение, но у императорских особ столько условностей! К шмурам, однозначно! Запустить болотного пакостника во дворец, и тот наведет переполоху не меньше стрига! Кстати, о нем. Что эта дохлая гадина еще придумает? Кого использует, чтобы добраться до меня? Каждый, с кем прежде общалась, может оказаться марионеткой.

До библиотеки добиралась по длинному пути. Шумные компании магиусов обходила по широкой дуге, одиночек тоже избегала. Магического запаса у меня ноль, амулеты разряжены, крохотный источник еще натренировать нужно, чтобы подрос. Энергии в нем мизер, разве что на банальный свит хватит.

Зато теперь, когда добралась до покоев Верховной, можно никуда не спешить, расслабиться и понежиться в роскошной ванне. Здесь никакие принцы или стриги не достанут. Скоро зарядятся амулеты, которые кучкой сложила в корзинку, где любил валяться Рэн, фамильяр Золаны. Потом изысканный обед. Благодаря магии и устройству минипортала, свежая пища появлялась на столе по первому запросу.

После обеда спустилась в зал кристаллов. Внутренние источники опустошены, потребуется прорва магической маны, чтобы пополнить их в прежнем размере. В свернутом пространстве бывшей лаборатории архимаг Лейдер, основатель академии, заключил гигантскую площадь. Когда мы обнаружили это место, оно полностью заросло искусственными кристаллами. Это завораживающее зрелище и невероятный по силе источник, который будет пополняться до тех пор, пока на поверхности существует академия, а маги и магиусы исправно расплачиваются собственными резервами. Весь запас энергии, который недавно забрала арка, поступил в этот подвал. Ничуть не сомневалась, что верну утраченное, как только сюда доберусь.