— Леди Коэлрон, прошу! — граф улыбнулся гаденькой улыбочкой, которая ему совершенно не шла. Вот ведь, не знала бы, что маг, приняла за Лешака лесного. Повезло, что в местах, где родилась, только Лесовик водился. Те к ведьмам с почтением относятся, а Лешаки пакостить любят, вредить по мелочи, а потом наблюдать, как человек от их проделок мается.

Ну, что делать? Подошла, приложила ладонь к выемке, ощутила тонкий укол. При первом контакте артефакту требовалась кровь, чтобы определить уровень дара и взять плату. Выходило так, что это первое личное взаимодействие. Ну вот, — вздрогнула всем телом, когда ощутила резкое опустошение накопителя, служившего магическим источником. — Гадский артефакт! Сам же мне и вернешь, что взял, дай только до подвала с кристаллами добраться. — Проход открылся во всю ширь, показывая, насколько силен входящий. А потом я едва на ногах устояла, когда пакостная стена добралась до второго накопителя. — О нем же никто не знал! У, зараза магическая. Ого?! Это что-то новенькое!

Арка засверкала магическими свитами и над проходом возник герб эр Агирру, оповещающий, что в академию пожаловала особа императорских кровей. Магическая зараза еще и дорожку к главному входу подсветила, и в гонг ударила для торжественности.

Шмурдячья отрыжка! — покосилась на графа Роваль, вид у того был ошарашенный. Не меньше моего удивился, и даже не скрывал эмоций.

А тут уже и ректор навстречу выскочил, и магистры всполошились, магиусы из окон повысовывались. Не будь я нечистью, если этот артефакт нарочно все подстроил. А у меня колени подгибались от слабости, до последней капли ведь ману забрал, зараза!

— Ваше высочество? — обратился ко мне архимаг Ральт и сам, похоже, обалдел. А уж я-то никак от него подставы не ожидала.

— Кто? Я? Вы меня с кем-то перепутали, — попыталась откреститься от ненужного титула. — Магиус Лелана эн Ормут Коэлрон, — представилась двойной фамилией во избежание путаницы. Хотя, сомневаюсь, что ректор меня не узнал. Лично же встречал при поступлении и вступительные испытания проводил.

— Гадские ворота, — прошипел кто-то позади, и я с удивлением обнаружила графа Роваль. Эта ищейка не захотела оставаться по ту сторону прохода и пожертвовала магическим резервом, чтобы уличить в преступлении на месте. Маг бесцеремонно цапнул меня за руку и впился взглядом в брачную вязь на запястье. — Адрониус, вы тоже это видите?

— Вижу, — подтвердил архимаг, — и не верю глазам. Полный брачный союз с невозможностью расторжения или отмены. Я таких меток в жизни не встречал, а мой возраст уже за сто пятьдесят перевалил. Высшая магия жизни и смерти. Такой только Повелители сил владели, ну или Владыки. А магиус Ормут у нас со вторым уровнем дара зачислена. А нет… только увидел изменения, уже с первым. Что же, это великая честь, — мужчина отвесил низкий поклон, как того требовал этикет по отношению к семье императора.

— Лорд Ральт, не нужно, — я отчаянно искала выход из ситуации и не видела его. — Я все еще магиус академии и почести ни к чему. А эти рисунки — глупость какая — ничего не значат. Не обращайте внимания.

— Леди Лелана, — Роваль повторил маневр ректора с поклоном и даже приложился губами к запястью. Руку мою так и не выпустил. — А ведь Его Величество об этом еще не знает, так? И наследник тоже?

Я не ответила, но глава тайной канцелярии и так догадался. Вот ведь, попала я с этой клятвой! Кто ж знал, что треклятая арка меня выдаст? А все ведь неплохо складывалось! Надо было сбежать и проникнуть в академию тайно, как и раньше это делала, по водной тропе. Так нет же, решила на карете прокатится, чтобы подозрений не вызвать. Так мне и надо! Впредь головой буду думать, — ругала саму себя.

А эта ищейская морда, пока я занималась самобичеванием, успела подать какой-то сигнал императору. Глазом моргнуть не успела, как во дворе стал формироваться портал. Величество приперлось собственной персоной.

Как обычно, первыми из портала вышла четверка гвардейцев, убедилась, что вокруг безопасно, а только потом появился Нтор третий. Эти, магистры, которые во главе с архимагом, и Роваль, склонились в поклоне. А мне уже надоело спину гнуть, да и виделись недавно.

— Что случилось, Данкар? Что за срочный вызов? Нтор вроде еще во дворце, не вернулся к учебе. Или дело опять в нашей хорошей знакомой?

Я скоро в бхиртского Бахура поверю и молитвы возносить начну. К тому времени, как появился император, арка потухла, светопреставление закончилось, и брачная вязь исчезла из поля зрения. Ничего больше не выдавало виновницу переполоха, но отчего-то взгляды присутствующих скрестились на мне. Не, ну сколько можно?

— Я ни при чем! — самоустранилась от обвинений, — все вопросы к графу. Лорд Ральт, раз уж вы здесь, и Его величество тоже, так, может, решим вопрос с жильем?

— Не понял? С каким жильем? — нахмурился архимаг и вопросительно посмотрел на Нтора третьего. А тот — зараза — развел руками, мол, не понимаю, о чем речь.

— Граф Роваль заверил, что в точности выполнит условия, если я останусь в столице. Таким условием был отдельный дом у озера. Я маг воды, а потому предпочитаю селиться поближе к родной стихии, — охотно разъяснила ситуацию, тем более эта тема никак не затрагивала вопрос с брачной клятвой и оттягивала момент, когда императору станет известна правда.

— И еще… лорд Ральт, я бы хотела пройти досрочные экзаменационные испытания за первый и второй циклы обучения. — Словила недоуменный взгляд величества, который вопрошал: «И ради этого меня срочно вызвали порталом?» — А что? Это второе условие. Я уже столкнулась с бюрократической машиной, — тонкий намек, что до сих пор не получила бумаги на новое имя и земли, — поэтому личное одобрение Вашего величества позволит уже сегодня получить хотя бы жилье.

— Данкар! — прошипело величество, — что за… тут творится? Меня действительно сорвали с важного заседания из-за требований девчонки? Неужели не решил бы эти вопросы без моего участия?

— Гм, да… то есть, нет. Вернее, и это тоже, — испепелила бы эту ищейку на месте! — Но я вызвал вас не для этого. Когда леди Коэлрон проходила через арку, над ней высветился ваш герб. А вот тут, — гад потряс моей рукой. Отпустил бы давно, так нет, как клещ вцепился, — тут проявилась метка, в которой лорд Ральт признал брачную вязь. Ведь так, Адрониус?

— Я бы еще раз взглянул, — стушевался ректор, когда глава тайной канцелярии ловко перевел на него разговор. — Ваше… кхм, леди Ормут, будьте добры, покажите метку.

— Еще чего! — дернула руку, чтобы высвободиться, но Данкар вцепился мертвой хваткой, как чувствовал, что сбегу.

— Что значит, брачная? — у императора дернулся глаз. — В каком смысле брачная? Насколько я знаю, обряда в храме Бахура не было.

— Э-это особенный союз, Ваше величество, которым сочетались маги древности. Высшие маги, если встречали свою половинку, — заикаясь, ответил Ральт, — я только в книгах читал о подобном. В древнем ритуале двое сливались на трех уровнях: магическом, телесном, духовном. Чтобы провести такой ритуал и выжить после него, требуется невероятная по силе мощь! Да что там, надо еще знать последовательность действий и не допустить малейшей ошибки, чтобы выжили оба. Даже в давние времена, редкие пары решались на подобный шаг, а тут… такое. Я до сих пор в себя прийти не могу. Кто этот великий маг, что совершил подобное чудо?