Последняя вспышка агонии магического прибора. Кромешная тьма. Запястья больше ничего не держит. Тень не может существовать без света. Пытаюсь перехватить её руку. Шею обжигает порез. Глубоко? Не знаю. Плевать. Выбиваю кинжал из руки. Валю её на пол. Она пытается сопротивляться, но не может колдовать во тьме. Наши тела мокрые от пота и моей крови. Она течет из раненой шеи, покрывая всё вокруг скользкой жижей. От запаха кружится голова… От запаха или потери крови? Чавкающие звуки. Она вырывается всё сильнее… или я слабею? Я понимаю — допросить её не удастся. Придется убить, чтобы выжить самому. В этот миг она выскальзывает из моих скользких рук. Рана на шее взрывается болью, она вцепилась в нее зубами! Сука! На брудершафт, сук! — Думаю я, отвечая тем же. Холодная кожа скрипит на зубах. Она тонко взвизгивает и оцепляется. Мгновение. Я не вижу, где она, но знаю. Рядом. И бью головой. Лоб встречается с лицом. Хруст. В ту же секунду острый локоть прилетает под дых, сбивая дыхание. Кулак… Мимо! Дверь комнаты открывается. А вместе с ней в комнату возвращается тусклый свет. В нем я вижу покрытое кровью лицо. Удлинившиеся клыки… Она шипит, и я буквально чувствую, как она теряет телесность. Тени еще слабы, я пытаюсь блокировать. Пытаюсь высосать её магию. Но в комнате возникает огненный шар, ослепляя мои, привыкшие к тьме, глаза. Мгновение и я обнимаю пустоту. Чем ярче огонь, черт побери… Аша вбегает в комнату. Красная и в ночнушке. — Рэндал! Чо тут такое? — Она на секунду замирает, увидев кровь, но подбегает ко мне. — Дай гляну? Бездна… Терпи! Шею вновь обжигает боль. В этот раз — в прямом смысле. Кровь шипит, запекаясь от огненного прикосновения. — Останется шрам… — Извиняющим тоном произносит она. — Плевать… Спасибо. — Благодарю я и облокачиваюсь на кровать. Голова кружится. На полу — лужа крови. — Постой, сейчас… — Она несется к столу. Достает оттуда бутерброд и бутылек с зельем. Бутылек отдает мне, а бутерброд отправляет себе в рот. Аппетит при такой кровавой духоте? Даже завидно. Опрокидываю жидкость, что ледяным потоком холодит горло. Головокружение прекращается. Закончив есть и дождавшись, когда мне полегчает, Аша повторяет вопрос: — Так что случилось-то? Вроде же всё нормально было. Ты её за жопу ущипнул, что ли? — Что? Погоди, откуда ты вообще… — Я не подслушивала! — Перебила она меня слишком возмущенно, чтобы это было правдой. —… — Ну разве что чуть-чуть… — Призналась она после паузы. — Она с самого начала хотела меня убить. — Хмурюсь я. — Тогда у нее были интересные методы. Быть может тебе надо… гм… быть более разборчивым и спать с теми, кто не будет пытаться тебя прирезать? — Например? В ответ я услышал агрессивное молчание. Девушка поднялась с корточек и отряхнула остатки бутерброда с ночнушки. — Знаешь, давай не сейчас. — Поднял руки я в знак примирения и тоже поднялся с пола. — Это было обидно, знаешь ли. — Вздохнула она. — В следующий раз не буду тебя спасать. — Прости. Но сейчас совершенно не до этого. — Ответил я, спешно одеваясь и проверяя карманы. Занятно, гостья забрала записку, но оставила свиток. — Да, да, конечно. — Произнесла Аша и натянула ночнушку, чтобы очертить фигуру. Но мне было не до того. — Не знаешь, возвращался ли принц? — Если бы не стояла под дверью последние полчаса, то подумала бы, что ты не за тех играешь. Серьезно, ты смотришь на меня и спрашиваешь о принце? — Фыркнула она. — Опять ты за своё. А тебя не смущает куча крови вокруг? — Не особо. Постоял бы ты столько же, то тебя бы тоже не смущала. — Всё. Хватит. Где принц? — Не возвращался он, не возвращался. Он же на ночь к Нале убежал. — Разочарованно вздохнула она. — Куда именно они ушли? — Чо за допрос, мне-то откуда знать? — Слушай внимательно. — Я схватил её за плечи, отчего она ойкнула. — В порту есть корабль. Называется. Эксплуар. Его капитана зовут Флинт. Сейчас ты одеваешься и направляешься в мастерскую к Эшли. Забираешь их и дуешь прямо на корабль. Если меня к тому времени не будет — отплывайте без меня, ясно? — Да чего ты… Я встряхнул её. — Слушай. Это важно. Возможно, принц уже мертв. — Какого… — Я отправлюсь искать его. А ты — подготовь корабль к отплытию. — Нет, погоди, я с тобой. Вновь встряхиваю её. — Это приказ. Будьте готовы к отплытию. — А если они не захотят? Они же сомневались… — Заставь их. Они не должны достаться содружеству. Особенно Эшли. — А если ты не успеешь на корабль? — Я же сказал — отправляйтесь без меня. Если с рассветом меня не будет — плыви без меня, ясно? — На всякий случай задал точное время я. — Но… — Всё, не спорь. — Блин. Ты не мог найти лучшего способа смыться, чем безднов корабль? Ты мне задолжал, ясно? Как минимум пару раз задолжал… хотя нет, четыре! Вместо ответа я просто её поцеловал. — Всё равно корабль я тебе не прощу. — Смущенно пробурчала она. — Шесть, так шесть. — Улыбнулся я. — Только вернись к отплытию. — Грустно улыбнулась она в ответ и пожаловалась. — Я не выдержу плыть одна. Я тогда корабль сожгу, обещаю. Я кивнул и продолжил одеваться. Один из пистолетов оказался поврежден, кто-то выломал из замка кусочек пирита. Впрочем, почему «кто-то»? Это сделала гостья. Значит, пушка её заинтересовала, хорошо еще что не сперла! Видимо не поняла, что это такое. Хм. Выломать бесшумного она бы не смогла… Значит, тварюга тут чуть ли не дискотеку устроила, а я даже не проснулся. Плохой знак. Меняю кусочек на запасной и сую пистолет в сапог. Махнув на прощанье рукой, спускаюсь по лестнице. Нужно бы сообщить послу о своих подозрениях, но это займет много времени. В такое время он наверное уже спит, но где его комната? А если он вообще ночует не в поместье? Черт. Вламываюсь в первую попавшуюся. Дворянин из нашей делегации мирно посапывал на обнаженной служанке. Ему не повезло. Стягиваю его с постели, грохнув на пол. — Что вы себе позволяете? — Возмущается он, даже спросонья его голос норовистый и наглый. Пинками выгоняю служанку, а ему сую под нос кольцо. — Узнаешь? Дело государственной важности, понял? Найди посла. Передай ему мое сообщение лично — Принц в опасности. Возможно, уже мертв. Нала сотрудничает с убийцей и хочет его устранить, либо… — Я на секунду замешкался, вспомнив случай с горничной. — Либо она и вовсе не та, за кого себя выдает. Понял? Повтори! Запинаясь, он повторяет. Пригрозив ему королевскими карами, я покидаю поместье. Я не знал, где именно искать принца, но раз Нала постоянно таскала его в сады… Вдруг и в этот раз? *** — Я не могу пропустить вас, господин. На ночь оранжереи закрыты. — Но ты же пропустил Налу с Принцем, ведь так? Не отрицай. Дежурный адепт побледнел. Да, он точно их видел. — Куда именно они пошли? Говори! — Выхватываю клинок и направляю на охранника сада. Он отшатывается, упираясь в решетчатую дверь, что вела внутрь. — Я не знаю, мне никто не докладывает! Они просто вошли, и всё! — Выходил ли кто-то из сада? — Продолжаю допрос я, тыча клинком. — Нет! По крайней мере, не через мой вход. Отличные новости, значит есть небольшой шанс, что принц еще жив. — Хорошо. — Я воодушевленно опускаю меч.- Теперь открой дверь. — Я не могу, простите. Меня убьют, если я открою её постороннему. — Ладно. Так и быть. Ударом плашмя по голове оглушаю дежурного, пусть полежит, подумает над своим поведением. Убираю меч в ножны и осматриваю преграду. По стальной решетке, что преграждала путь, бегут искры. Зачаровано на совесть. Но это не проблема, по крайней мере я так думал. Хватаюсь руками за нее и начинаю высасывать магию, переправляя её прямо в бездну. Десять секунд. Двадцать. Минута. Решетка сопротивлялась, сила текла и текла. Черт побери, чем её зачаровывали? Там что, целый массив из ядер к ней подключен? Но вместо того, чтобы сменить тактику,