из мечтаний вернуться к спокойной возне со взрывчаткой. — А, что? Каких еще големов? — Соревнование для гостей. Можно вдоволь покурочить этих железяк! — Сверкая глазами, произнесла она и впилась зубами в пирог. — Ладно, почему бы и нет. Только без этих штук. — Я указал на стальной цилиндр, весящий у нее за поясом. — Эй, так в этом-то и смысл! — Возмутилась она. Настроение у меня не было, поэтому я подначил её. — Хочешь сказать, что ты не справишься с какими-то там големами без усиления? — Ха! Да я их в лужи расплавлю! — Заверила она, показав кулак. — Вот и славно. Я спать. Встав из-за стола, я направился вверх по лестнице, в свою комнату. Несколько сновавших по поместью горничных заставили меня с подозрением скосить на них взгляд, но нет. Они просто занимались своей обычной работой. Раздеваюсь, ложусь в кровать и несколько часов ворочаюсь с бока на бок. Кажется, что я что-то упустил. Не проверил. Не понял. Хм. Включаю магическую лампу, и тьму комнаты озаряет синий свет кристалла, скрытого за абажуром. Шторы плотно закрыты. За ними — пасмурная, безлунная ночь. Я достаю из кармана одежды свиток, что мне дала Нала и записку от горничной. Сверяю почерк. Кажется, что он разный, но местами похож. Странное чувство. В одном тексте — утонченный, ровный. В другом буквы чуть пляшут, словно написано в спешке. Он крупней и совершенно неровный. Некоторые детали совпадают, но в целом… Черт. Я не графолог. Похожи почерки — да. Идентичные — нет. Что мне это дает? Ничего. Но он хотя бы не одинаков… С другой стороны, пиши я сам — не постарался бы сделать почерк непохожим? Эх, вспомнить бы ту самую первую записку. Но жаль, почерк совершенно выветрился из памяти, единственное, что запомнилось — это отпечаток губ. Обратиться бы к демону, но делать это в поместье… Да и без регулярной кормежки он совсем ослаб. Быть может, в самом деле стоило скормить ему капитана? Хм. Новых сообщений в свитке тоже не было, как и не было возможности спросить у принца — передал ли он мою просьбу Нале. Стефан даже не остался на ужин, лишь заглянул в кабинет к послу, после чего вновь ушел. Вероятно, на всю ночь. Разочарованно сую записку со свитком обратно в камзол и возвращаюсь в кровать. Утро вечера мудренее. Выключаю лампу. Тревожно, но усталость берет вверх. Я засыпаю в кромешной тьме, чтобы проснуться от прикосновения холодного кинжала к горлу. Щелчок включенной лампы бьет по ушам, а синий свет — по глазам. Дышать тяжело, словно на грудь положили мешок картошки… Либо же целую девицу. — Тебе не стоило игнорировать моё предупреждение, Рэндал. — Мурлычет на ухо женский голос.

Глава 21

Неприятное пробуждение, хуже еще не было. В целом я не против, чтобы девушки будили меня, забравшись сверху… но не тогда, когда они приставляют кинжал к горлу. Не трачу ни секунды на то, чтобы рассмотреть гостью, тем более что на ней был капюшон. Это всё подождет. Сначала пытаюсь затупить кинжал, царапающий шею. Никакого эффекта. Скашиваю взгляд вниз — лезвие черное, стекловидное. Ни капли металла. Черт — Обсидиан? Ты подготовилась. — Медленно произношу я, чтобы выиграть время. — Не мни о себе лишнего, ради тебя одного я бы не стала так заморачиваться. Остатки с дела, Второй сломался, к сожалению. — Она насмешливым голосом выделяет это слово и откидывает капюшон свободной рукой. Хотя маги зачастую были красивее обычных людей, конкретно эта девушка была не более чем симпатичной и могла бы легко затеряться в толпе, будь на то желание. Впрочем, косметику она также не использовала. Даже духов не было слышно, лишь легкий, едва заметный аромат корицы… Который перебивался стойким запахом крови. Без сомнения, я уже встречал её. Разве что выглядела она тогда в разы безобиднее. — Полагаю, записка — это твоих рук дело? — Спрашиваю я, одновременно тяну руку под подушку, к пистолету. Медленно, очень медленно, чтобы она не обратила на это внимание. — Верно. — Она запускает свободную руку в декольте и достает оттуда записку. — Это я заберу с собой, если не против. Не хотелось бы оставлять ненужных следов. Она возвращает записку на место и предвкушающе вздыхает. Прекрасно. Значит, она не просто вломилась в комнату, но успела пошарить по карманам моей одежды, пока я спал. Мое чувство опасности еще никогда меня так не подводило. — Третий не настаивал на твоем устранении, его устроит и иной исход. Так что зря не уплыл, избежал бы многих проблем. — Сетует она. — Ну, раз ты не прирезала меня во сне, значит у меня всё еще есть вариант избежать проблем, верно? — Улыбнулся я, продвигая пальцы всё ближе к рукоятке. — И да, и нет. Я дам тебе шанс. — С чего такая щедрость? Благодарность за случай с инквизитором? — Благодарность, верно. Но не за тот случай, это была Игра… Но неважно. Сыграешь со мной? На жизнь? — Она водит кинжалом по шее. — А у меня есть выбор? — Я продолжаю тянуться к пистолету. Дай мне она еще десяток секунд и мы поиграем в тир. — Разумеется, в этом и смысл! — Возмущается гостья. — Игра или смерть. Твой выбор? — Здесь нет выбора. Во что будем играть? — Рука продолжает шарить, но находит лишь пустоту. Черт побери, где мой ствол? И тут же тени в комнате вытягиваются, обхватывают мои руки и ноги, приковывают их к кровати, сдергивают одеяло. Наверное, я мог бы это рассеять… Но рассеять кусок обсидиана в горле я бы не сумел. Чертовка, словно чуя это — продолжала прижимать лезвие к моей шее. Я поднимаю взгляд к рукам. Кисти обхватили теневые браслеты, что намертво фиксировали руки. Даже если я их развею, дотянуться до пушки стало еще сложнее. Шевелю пальцами. Отлично! Тень хотя бы их не передавливала. Можно не беспокоиться, что они затекут и я не смогу выстрелить… Только из чего? Верчу головой и замечаю оба своих пистолета, что мирно лежали на столе рядом с камзолом. Класс, она умудрилась украсть пушку у меня из-под подушки! Дьявол, что делать? — Напоминает мне то, что я сам недавно проделал с одним парнем. — Комментирую я свое положение распятого на кровати. — Что-то мне твоя игра уже не нравится. — Брось, тебе понравится. — Шепчет она, и я замечаю, что одежды на ней поубавилось. Особенно ниже пояса. — Правила просты. Кто закончит первым — тот проиграл. — Мурлыкает она, ерзая на мне. — Что же… Почему бы и нет. — Соглашаюсь я, другого выхода, как подыграть, я пока не видел. Нужно успеть перехватить руку и я заломаю её, но для этого надо отвести лезвие от горла. Хоть на секунду. Ну не сможет же она вечно его держать? *** — Может… Уберешь… Кинжал? — Спрашиваю я. — Ммм… Нет. Ты еще… Не победил. — Сопротивляется она. — Ты… мухлюешь. Это… нечестно. — Мухлеж… тоже часть… игры. — Мурлыкает она. — Самаил… дозволяет… хитрости. — Давай-ка… Подробнее! — Требую я, усиливая напор. — Нет… Наша… сдееелка… ах… не об… этом… — Она закрывает рот свободной рукой, чтобы сдержаться. Вторым неприятным сюрпризом оказалось то, что я сильно недооценил теневые оковы. В процессе «игры» я пытался незаметно ослабить эту мерзость, но ничерта не вышло. Они словно подпитывались чем-то. Вполне возможно, что и мной в том числе. Я мог лишь поставить всё на одну попытку. И там уже выйдет или нет. Я всё еще верил, что сильной попытке развеять их они не смогут противостоять… Но если смогут? Черт. У меня буквально одна попытка, а эта дрянь меня уже один раз неприятно удивила. Вдруг удивит снова? Ставки слишком высоки. Мозг просчитывает варианты. Ищет закономерности. Ха. А ведь все просто, она сама открылась мне, сказав всё прямо. Сработает ли? Должно сработать. Теперь я лишь ждал подходящий момент. — Ммм… — Закатывает глаза она, кинжал дрожит, прорезая кожу. Чертова сука была чертовски бдительна, но пара миллиметров — уже лучше, чем ничего. — Ты проиграла. — Констатирую я и высасываю ВСЁ до последней крупицы маны из магического светильника, что стоял