– Ну, спрашивай! – наконец разрешил мой друг, сыто откидываясь на спинку стула. – Я же вижу, что ты изнываешь.

– Как ты тут оказался? – первым делом спросил я.

– Ну, это целая история, – протянул Сема. – Сам посуди, не мог я отсиживаться у гномов в то время, как вы, лоботрясы этакие, подвергаетесь нешуточной опасности. Тут нужна тонкая игра! Интрига, если хочешь. А вы на нее способны? Сразу скажу: нет! Одна надежда – Кроули. Она хоть и не самый лучший, но вариант. Судя по тому, что ты жив, она со своей задачей справилась. Смотри ты! Простая диверсантка, а кое-что может.

– Угу! – кинул я. – Это ты так думаешь, что она простая. Придется тебя разочаровать. В первую очередь, она великолепная актриса. Да у нас бы за ней все режиссеры охотились. Станиславские и Немировичи-Данченки стонали бы «Верю!» наперебой.

– То есть? – озабоченно нахмурился Семен.

– А то и есть, что никакая она не простая диверсантка, а вельможная особа, приближенная к предводителю. Правда, в последнее время там какие-то терки возникли. И предводителю активно не нравится, что она была такой приближенной. А в таких случаях эти ребята не парятся. Устраивают что-то типа несчастного случая, а могут и вообще откровенно прибить. Пришлось взять ее под свою защиту.

– О демиург! – застонал Семен. – Трупов много?

– Да что ты меня монстром каким-то выставляешь? Я, между прочим, клятву давал. Так что трупов нет, – успокоил его я. – Только мертвецки пьяные были. Ты мне лучше скажи: как ты меня нашел?

– Ну, что тебе сказать? – замялся друг. – Помнишь заклинание, которое использовали наши маги для поиска полезных ископаемых?

– Так это ты меня приравнял к полезным ископаемым? – ошарашенно уставился на Семена я.

– Ну, не совсем.

И тут Семен начал нести какую-то околесицу, сплошь и целиком состоящую из заумных фраз и магических терминов. Я согласно кивал на каждую очередную порцию магической информации и проникновенно всхрапывал в особо выдающихся и зубодробительных местах.

– Ты хоть что-то понял? – внезапно вывел меня из приятной дремоты мой друг.

– Нет! – чистосердечно признался я. – Но это сильно прозвучало! А теперь, пожалуйста, по-простому объясни мне все то, что ты сейчас изрекал.

– А если по-простому, то я поменял две составляющие. Характеристики искомого минерала и вызов на поверхность.

– Да, – вздохнул я. – Вызова на поверхность я бы не пережил. Насколько я помню, там идет речь о просачивании через толщу пород.

– Да и зачем ты мне нужен был бы там? – кивнул Семен. – Это мне надо было к вам попасть, а не вас туда вытягивать.

– А Катрина? – внезапно напрягся я. – Что с ней?

– О, с ней все в порядке! – заторопился Семен, увидев мое лицо. – Когда я уходил, она была по уши в организаторских хлопотах. Теперь я верю, что она настоящая дочь владыки. Корбул и Морбул разве что не молятся на нее. Это было для них настоящим открытием. Все прилегающие к границе туннели ярко освещены. Патрули усилены, и их количество возросло. Подтянуты свежие силы подгорного народа. Катрина даже успела смотаться в Квартерхам и поцапаться с местным королем. Как она добилась аудиенции, ума не приложу. В итоге над нами сейчас реют все военно-воздушные силы. Как тебе нравится термин: сводные воздушные армады айранитских драконов?

– Гнусно! – поморщился я. – Сам придумал?

– Сам. Ладно! Не нравится – не буду. А что тут у вас?

Я подробно посвятил Семена в ситуацию, предварительно рассказав всю историю нашего пришествия в эти места.

– Так. Только нам этой Ледяной леди и не хватает, – в задумчивости постучал пальцами по столешнице Сема. – То, что она будет стараться вести свою игру, – факт! Есть тысяча и один способ обойти клятву так, что и комар носа не подточит. Плохо также то, что этот дракон недоделанный умудрился втюриться в Кроули. Иначе мы бы могли ею просто пренебречь.

– И это говорит светлый эльф, изначально преданный идеалам дружбы и благородства? – иронично прищурился я на Сему. – Разреши напомнить, Кроули – член нашей команды.

– Кроули в первую очередь дроу! – внушительно поправил меня Семен. – У меня нет веры тем, кто единожды предал свою суть. Значит, могут предать еще раз.

– Разреши тебе также напомнить, что в самом предательстве Кроули не замешана. Она появилась существенно позже этого знаменательного события. А значит, обвинять ее в чем-то подобном некорректно. И если на тебя этот фактор не оказывает влияния, то у меня есть аргумент из чисто прагматичных.

– И какой? – поднял на меня правую бровь Сема.

– Источник информации о дроу. Причем расскажет все. И многое знает. Думаешь, зря верхушка так настроена прибрать Кроули?

– Вот ты всегда находишь способы уговорить меня, – укоризненно покачал головой Семен. – Когда этого хочешь, то даже мозги включать не ленишься. Только ли Валерка увлечен ею?

– Я бы попросил! – грозно сказал я. – Что за намеки? Ну что, пошли во дворец? Вот наши обрадуются!

– А как дроу-то обрадуются! – передразнил мой тон Семен. – И как вы умудрились выжить? Ума не приложу! Да не успею я подойти достаточно близко к дворцу, как все уже будут знать, что к ним в гости эльф пожаловал.

– Но до сих пор ты же как-то их обманывал? – удивился я.

– Не сравнивай простые охранные амулеты, установленные слабыми магами, с артефактами большой силы! Конечно, для гномов, не владеющих магией, достаточно и таких охранных контуров. Магу средней руки, а именно таким я считаю себя, обойти эти контуры не составит труда. Но вот с произведением магического искусства, которым являются амулеты дворца, мне не справиться ни в коем случае!

– Тогда так! – решил я. – Я неподалеку знаю одну гостиницу. Ну, таверну, сам понимаешь. Место хорошее, тихое и недорогое. Поселишься там. А мы к тебе потом подскочим. Мне тут уже надоело. Надо уходить.

– Надо! – согласился Семен. – Только вряд ли нам удастся это сделать тем же путем, который мы использовали для того, чтобы попасть сюда.

– То есть? – напрягся я, уже чувствуя неприятность.

– Дроу стянули к границам достаточно мощные силы, – хмуро сообщил Семен.

– Насколько достаточно? – поинтересовался я.

– Ровно настолько, чтобы и мышь не проскочила, – обнадежил меня мой друг.

– Эй! – Я попытался стимулировать мозговую деятельность пятерней, запущенной в волосы на затылке, но не преуспел в этом. – А что же тогда нам делать? Пробиваться с боем не хочется. Да и есть у них такая пакость, как раши. Быть может, Лист с ними и справится, но это уже без меня. Я еще по пути в хорошо прожаренное жаркое обернусь. И будет им деликатес – «крылышки Влада».

– Вот для этого я и пришел сюда! – самодовольно улыбнулся Семен. – Нет, не для того, чтобы обеспечить им питание, а для того, чтобы вытащить вас. Здесь есть выход на поверхность.