– Так. – Сема водрузил на стол перед собой лист пергамента. – Я обошел владения дроу по периметру. Во всяком случае, по периметру, возможному для прохода.

– И что это означает? – поинтересовался я, выглядывая в окно. – Возможный для прохода периметр?

– То и означает, что не везде там можно пройти… Что ты там высматриваешь? «Хвост» приволок?

– Ты же знаешь, что я «хвосты» рублю у основания, – отошел я от окна. – Да и «хвостик» на этот раз какой-то квелый попался. Слишком спешил, когда я неожиданно свернул за угол.

– И что он встретил за углом? – с интересом спросил Семен.

– А меня же и встретил, – отозвался я. – Чем закончилась эта встреча, тебя интересует? Ладно! Ты давай рассказывай.

Пока Семен раскладывал перед собой эксклюзив картографии, я рассматривал своего друга. Первое, что бросалось в глаза, – это явное небезразличие к своей прическе, свойственное что эльфам, что дроу. То, что красовалось на голове Семы, я бы назвал ирокез с густо заросшими окрестностями. И это еще была не самая фантастическая прическа из виденных мною. Дроу обожали такие вещи. И еще они обожали раскрашивать свои волосы в различные цвета. И в таком вот виде Семен умудрился пройти все жизненное пространство дроу вдоль и поперек.

Сема, не обращая внимания на мой изучающий взгляд, наклонился над картой и сделал мне приглашающий жест.

– Вот тут и вот тут пройти крайне трудно. Во всяком случае, стражи немерено. Но вот это место я бы не стал принимать во внимание. – Он обвел на карте одну из областей пальцем. – По моим наблюдениям, туда пропускают особых дроу. Тут, скорее всего, какое-то культовое место. И пропускают в него жрецов Хаоса. Да и глубоко оно слишком под землей. Раши плавают стаями. Короче, я не стал туда соваться, да и вам не советую.

– Угу! – согласился я. – А что со вторым местом?

Семен подхватил стило и, используя его как указку, ткнул в место на карте, обозначенное большим вопросительным знаком.

– Вот тут иная картина! Во-первых, близко к поверхности. Во-вторых, повозки с продуктами. Заметь, все повозки едут оттуда. Ну да! Жрать-то надо, а Хаос в этом качестве – не помощник. А туда, что характерно, идут повозки совсем с иным товаром. Инструменты там всякие, орудия производства.

– То есть ты хочешь сказать, что именно здесь и надо искать выход? – задумчиво спросил я, рассматривая карту. – Далековато, ты не находишь?

– Другого варианта нет, – отрезал Сема. – К границе не пройдешь. Там столько всего скопилось! Вам надо будет уходить очень быстро и без шума. Чтобы хоть какая-то фора по времени была.

– Тут не какая-то нужна, а очень большая! – сердито заметил я. – Некоторые из нас летать не умеют, и этих некоторых больше, чем тех, кто умеет.

– Вот ты и подумай над этим! – устало сказал Семен. – Что это все я да я?

– А ты у нас мозговой центр, – подсластил пилюлю я. – Вот когда придет время прорубывать окно, тогда и настанет наша очередь. Прорубим качественно, вместе со всеми сопутствующими отверстиями. Ну и конечностями, если попадутся.

– Ладно! – буркнул польщенный Семен. – Подумаю я над этим. Тут действительно требуется ум более изощренный, чем тот, которым наградила природа тебя.

– А в ухо? – нейтрально поинтересовался я.

– Обойдешься! – хладнокровно парировал Сема. – Сам признался в этом.

Я обвел взглядом комнатку Семена и наткнулся на остатки завтрака.

– Ого! С каких это пор ты стал мясо есть? – поразился я, рассмотрев почти уже опустошенную тарелку.

– А что было делать? – скривился Сема. – Здесь все его едят. А если кто-то не ест мяса, то это очень подозрительно! Не мог же я раскрывать свое инкогнито. Тут очень пригодилось то, что я не с самого рождения был эльфом. Вернее, был-то я с самого рождения, но не совсем… То есть…

Семен окончательно запутался в объяснениях и беспомощно остановился, глядя на меня.

– То есть, несмотря на то, что ты эльф, у тебя есть опыт мясоедства, – подхватил я, видя затруднения Семена.

– Да! – облегченно согласился тот. – Это, заметь, очень важно! Будь на моем месте кто-то другой, он не смог бы так. Даже Мармиэлю это было бы не по силам.

– Пожил бы годик-два у нас, стал бы харчить все как миленький! – подмигнул я Семену. – Ладно! Я пошел, а ты думай! Через денек заскочу.

Я уже собирался свернуть на дорожку, ведущую к одному из задних входов во дворец, как услышал злое ржание и всхрап, доносящийся из здания, которое заменяло дроу конюшню.

Вообще-то коней как таковых у дроу не имелось. Все выезжали на тварях, очень похожих на оседланных ящеров. Не спорю, это выглядело экзотично, но меня, к примеру, не прельщало. Были эти зубастики чрезвычайно строптивы и тупы. Помогала всадникам справляться с такими ездовыми животными достаточно «строгая» сбруя. Так что ни о каком взаимопонимании между всадником и его транспортом не могло быть и речи.

Исходя из вышесказанного, ржание было несколько необычным в этом месте.

Гомон голосов, взвизг, тяжелый удар раздались практически одновременно. Дверь распахнулась, и оттуда вылетел один из дроу. Судя по взъерошенному виду, он совершал этот полет не по своей воле.

– Держи его! Не давай ему повернуться к нам копытами!..

– …Не могу удержать! Помогите кто-нибудь!

– …Откуда они здесь взялись?

– …Петлю на голову накиньте!

– …А-а-а! Держи его!

Из двери выскочил жеребец, в котором я с изумлением узнал Ориса – коня Семена. Он выскочил и тут же развернулся, готовясь дать бой дроу, которые повалили из двери вслед за ним.

Тут же я понял, что дроу не гнались за ним, а спасались от другой опасности. От мощнейшего удара деревянная панель, в которую были и вделаны двери, содрогнулась, и на просторы двора выскочил… мой Джупан! Он бешено обвел взглядом двор, нашел одного из дроу и рванулся к нему. Тот испуганно заверещал и метнулся к столбу оградки, надеясь за ним укрыться. Я удовлетворенно хмыкнул. Невысоко же этот дроу ценит умственные способности Джупана. За это он сейчас и поплатится. Гнедой не обманул моих ожиданий. Он перехватил дроу на противоходе и сильным ударом сшиб на землю. И тут я чуть было совсем не окосел! Из двери скромненько так появилась Кайра, кобылка Кроули. Пока Джупан гонял вокруг столба несчастного, а Орис стращал остальных, Кайра осмотрелась, мягко шагнула к одному из стоящих дроу со спины и вдруг резко ухватила пастью за мягкое место. Вопль, который издал укушенный, сделал бы честь любому оперному певцу.

Как ни сладостна казалась мне эта картина, но пора было ее прекращать. Неизвестно, к чему все эти битвы могут привести. Вон, появилось двое дроу, вооруженные луками. Я шагнул вперед и рявкнул:

– Стоять! Что за безобразие?