Я с интересом рассматривал заставу. Действительно, все как положено такому почтенному заведению. И будочки стражей границы, и строение таможенного поста. А вон стоит тележка, наполовину распакованная. Видимо, был досмотр, когда объявили штормовое предупреждение.

Онтеро, особо не страдая предубеждениями, смотался к ней и, торжествуя, показал нам несколько весьма съедобных на вид продуктов. Конечно же им нашлось место в наших сумках. Немного поворчав для приличия о недопустимости мародерства, Семен запихал продукты к себе.

– Интересно, а снаружи есть еще один пост? – спросил я, наблюдая за процессом обратного превращения дракона.

– Зачем? – Семен удивленно взглянул на меня. – Есть же один, зачем еще?

– Ага! Значит, на территорию дроу строго, а в эту сторону вези что хочешь?

– Примерно так, – кивнул Семен.

Впереди посветлело, и мы выехали на открытую площадку. После темноты пещер и давящей массы камня над головой открытый простор пьянил не хуже хорошего вина. Онтеро спрыгнул с коня и распахнул крылья, собираясь взлететь. Мне, признаться, хотелось сделать то же.

– Не взлетай! – приказал Семен.

– Что такое? – удивленно взглянул на него Онтеро.

– Что-то тут не то. – Семен тревожно осматривался по сторонам.

– Опять не то! – вздохнул я. – И что же на этот раз? И пожалуйста, побыстрей, а то нас сейчас догонят.

Сема спрыгнул с Ориса и, подхватив его под уздцы, повел в сторону от дороги.

– Обрати внимание на небо! – проговорил он. – Оно странного белесого цвета. И, если верить Катрине, а я ей верю, то тут не продохнуть было бы от летающих патрулей драконов и айранитов. Где они, я тебя спрашиваю?

– Спрашивать надо у Онтеро, я не специалист в местной географии, – буркнул я.

Онтеро пожал плечами.

– Не могу объяснить. Сюда летали редко. Нет тут для нас ничего интересного. Но если Катрина подняла тревогу, то кто-нибудь все же должен был быть.

– А я так вообще не знаю, как организовано это у драконов, – вставил Валерка.

– А вот мне кажется, что ни айраниты, ни драконы не знают об этой долине, – заявил Семен. – Причем весьма не маленькой. Интересно, по какой причине?

– Так. – Я присел на камень. – А не из здешних ли мест Лаэрта? Ты обратил внимание на людей, которые там, внизу?

– Вы чего расселись? – заволновалась Кроули. – Вы понимаете, что за нами сейчас мчится погоня?

– Уже не мчится, – успокоил ее Валерка.

– И мне кажется, что они на поверхность не полезут, – задумчиво проговорил Семен. – Почему-то… Странное какое-то отношение у дроу к тем людям. Ты прав. Что ты можешь сказать о Лаэрте?

– Во время той нашей теплой беседы она обмолвилась, что сама не из тех мест. Она дочь дровосека.

– Дочь дровосека – жена предводителя дроу? – недоверчиво обернулся ко мне Семен. – И это в мире, где демократией даже и не пахнет, ну, кроме наших лесов, естественно. Тебе не кажется, что ты слегка загнул? Или Лаэрта тебя водит за нос.

– Смысл? – поднял я брови. – Я не знаю, как это получилось. Да меня, в общем-то, это и не интересует. Я сказал то, что сказал. Главное в том, что они не издавна в царстве дроу. Тогда возникает вопрос: откуда? И ответ сам напрашивается. Отсюда!

– И что это нам дает? – нетерпеливо спросил Онтеро.

– Хороший вопрос, – вздохнул я. – Жаль портить его своим ответом. Не знаю. Семен, что ты можешь сказать об окружающем нас лесе?

– Лес как лес, – хмыкнул Сема в ответ. – Я могу только сказать, что эльфов тут не имеется.

– Да уж! – буркнул Валерка. – Откуда им тут взяться? Ты информацию запроси!

– А что я делаю сейчас? – огрызнулся Сема. – Я и запрашиваю, а всякие разные драконообразные мне тут мешают.

– Вот если бы он нам не был так нужен, – доверительно сказал мне Валера, – я бы его сейчас… Ну, что-то с ним бы сделал. Это точно!

Семен сидел истуканом, пытаясь определиться. Видимо, это ему давалось нелегко. Он морщился, глубоко и размеренно дышал, напрягался и снова углублялся в свою медитацию. Мы все терпеливо ждали результата. Ну как терпеливо? Я, Онтеро и Валерка, обнажив клинки (на всякий случай), держали фронт со стороны выхода из пещер. Кроули отвела коней дальше в глубь леса. Но Семен оказался прав. Время шло, а дроу о себе не давали знать.

Наконец Семен вернулся в себя. Он открыл глаза и облегченно вздохнул. Только на лице проявилась некоторая тревога и озабоченность.

– Излагай! – распорядился я.

– Да, в общем-то, нечего излагать, – сообщил Сема. – Почти нечего.

– Почти, – многозначительно пробормотал Онтеро. – И это эльф.

– Да, эльф, – рассердился Семен. – Без меня бы было точно – нечего!

– Ты, Семенэль, давай рассказывай про свое «почти», – вмешался Валерка. – А остальное мы выясним в ходе оперативных мероприятий.

– Огнедышащий дракон и оперативные мероприятия – это что-то новое, – хмыкнул я. – И в чем же они будут заключаться?

– А вот это уже тайна следствия, – указующе поднял палец Валера. – Нас учили.

– Ну если так же, как «чистое пламя», то уважаю, – кивнул я.

– Эх, сюда бы еще мой конспект, – мечтательно проговорил Валера.

– Обойдешься! Так вспоминай!

– Так, быть может, вы разрешите мне продолжить? – кротко поинтересовался Семен.

– Да-да, конечно!

– Выяснил я немного. Во-первых, в памяти деревьев есть воспоминания о сильных холодах…

– Удивил! – хмыкнул Онтеро. – Зимой тут такое бывает. В горах так вообще в это время несладко.

– Не перебивай! – сварливо отозвался Семен. – В том-то и дело, что эти холода наступали внезапно и в любое время года. И так же быстро проходили.

– И что это означает? – спросил я.

Семен только пожал плечами в ответ.

– Во-вторых, я почему-то ощущаю вокруг постоянный, хотя и очень слабый магический фон. Вот только никак не могу определиться, что это за фон такой.

– А там есть составляющая Хаоса? – внезапно заинтересовалась подошедшая из леса Кроули.

– Там вообще непонятная составляющая, – с досадой заявил Семен. – То, что она есть, – никаких сомнений! Но ее происхождение я не берусь определить.

– А давай вместе попробуем! – неожиданно предложила Кроули.

Семен медленно поднял голову и внимательно посмотрел в глаза дроу.

– Ты уверена? – только спросил он.

Кроули кивнула, не отводя взгляда.

– Ты начинай, а я подстроюсь, – просто сказала она.

– Ты смотри, это магия Леса, – напомнил ей Сема.