– Ох уж эти мальчишки! – неожиданно раздалось от двери. – Я уже вся извелась, держа «полог молчания»! Разве можно говорить о планах там, где все это могут услышать?

– Кроули! – радостно подскочил Валерка.

– Собственной персоной, – отозвалась дроу, направляясь к нам. – Так это вы вчера так громко шалили?

– Кто шалил, а кто просто смотрел, – хмуро буркнул Онтеро.

– Не будь букой! – попросила Кроули у него. – О каких неприятностях и о какой помощи с моей стороны ты только что вел речь, Влад?

– Ты в этом городе когда-нибудь была? – поинтересовался я вместо ответа.

– Неужели я выгляжу настолько старой? – ужаснулась Кроули. – Ты хоть знаешь, когда между нашими народами прервалась связь?

– В курсе, – кивнул я. – Но я также знаю, насколько трудно определить возраст эльфа или дроу на вид.

– Не все так просто, – поморщилась Кроули. – Хоть мы и живем значительно дольше тех же орков, но бессмертие мы утратили. Такова оказалась плата за переход на сторону Хаоса.

– А эльфы? – удивленно спросил я.

– Они дети Леса, – пожала плечиками Кроули. – Если не убить, то эльф будет жить столько же, сколько будет жить лес. Эльфы очень зависят от него. Если лес здоров, то и эльфы процветают. Если лес болен, то и его детям несладко. Нас не устраивала такая зависимость.

– Поменяли шило на мыло! – буркнул Валерка. – Теперь вы от Леса не зависите, но зависите от Хаоса. Я правильно понял?

– Ну, не настолько сильно, – успокоила его Кроули. – И заклинания, созданные на основе Хаоса, значительно мощнее лесных.

– Только не пытайся убеждать в этом Мармиэля, лучшего мага лесных эльфов! – хмыкнул я. – Учитывая то, что он яростный сторонник наглядной агитации, кое-кто может пострадать. Особенно если он тебя заметит первым.

– Хорошо-хорошо! – подняла руки в знак примирения Кроули. – Что мы будем делать дальше?

– Вот интересно! – восхитился я. – Именно этот вопрос хотел задать тебе я. Плагиатом занимаемся?

– Чем? – удивленно посмотрела на меня Кроули.

– Ай ладно! Проехали! – Я вздохнул. – Придется самим проводить разведку и определяться с дальнейшим планом действий.

Мы всей группой вышли в гостиную и расположились в мягких креслах. Я облегченно вздохнул. Голова все еще оставалась тяжелой, но боли уже не было.

– Вот мне кажется, что тут значительно свободней с дисциплиной и порядком, – нахмурилась Кроули. – У нас вы бы и носа не смогли высунуть из помещения, отведенного вам.

– Помню, – кивнул я. – Но ты не находишь, что у нас сейчас несколько иной статус?

– Точно! – поддакнул Валерка. – Особенно у Влада. Он теперь личный собутыльник Раруса Великолепного.

– Что?! – Кроули округлившимися глазами смотрела на меня.

– Не понял! – Я повернулся к другу. – Объясни!

Видимо, мое положение объявили после того, как я отключил внешние датчики. Во всяком случае, инфа по этому вопросу либо стерта, либо отсутствует.

– Ну, это было не настолько официально, Валери, – засомневался Онтеро. – Просто, когда Лаэрта посмотрела на вас, вы с Рарусом сидели в обнимку за столом. При этом вы даже были чем-то похожи. Она сказала: «Ну вот! Нашел себе собутыльника, пьяная рожа!» Рарус в ответ поднял ладонь и сказал: «Да будет так!»

– И что? – нетерпеливо спросил я.

– Да ничего, если бы не Глаз Хаоса, возникший над его ладонью, – пожал плечами Валера. – И мне еще показалось, что этот факт сильно расстроил Лаэрту.

– Еще бы! – восторженно воскликнула Кроули. – Да ты теперь из Раруса веревки можешь вить!

– Зачем мне веревки из дроу? – недоумевающе спросил я.

– Это я так, в переносном смысле. Ты стал фаворитом предводителя. Этим необходимо воспользоваться!

– Фаворитом?! – ужаснулся я. – Вот только этой печали мне не хватало! Я, между прочим, мужчина нормальной ориентации.

– Судя по тому, сколько ты вчера выпил, я как-то в этом сомневаюсь, – уколол меня Онтеро.

– Вы ничего не понимаете! – воскликнула Кроули. – Ты, Влад, можешь стать большим вельможей. Это земли, поместья, богатства…

Я обломал поток восторженных восклицаний простым и коротким вопросом:

– А на фига это мне?

Мои слова вогнали Кроули в ступор. Она замерла, приоткрыв рот, и в ее взгляде было столько изумления, что я понял: такого вопроса она не ожидала ни в коем случае.

– Вот ты все своими мерками меряешь, – укоризненно заговорил Валера, обращаясь к дроу. – Влад прав. Зачем ему все эти богатства, если он не собирается тут оставаться? Да к тому же он другой национальности. Что еще можно будет с предводителя поиметь?

– Да много чего, – наконец прорезался голос у дроу. – В пределах разумного, конечно. Но, зная вас, я сомневаюсь в том, что у нас одинаковое понимание пределов разумного.

– Я где-то слышал отличную фразу по этому поводу, – заговорил Валерка, мечтательно глядя в потолок. – Будьте реалистами, требуйте невозможного.

– Кажется, у тебя сейчас появится такая возможность, – неожиданно напряглась Кроули. – К нам гости. Кто-то пошевелил мой полог.

Я вопросительно поднял бровь. Но Кроули прижала палец к губам, призывая к молчанию. Через некоторое время в дверь деликатно постучали. Я мысленно облегченно вздохнул. Если бы это был отряд стражи по наши души, то они бы так деликатно стучать не стали. Да и вообще они стучать не стали бы.

– Входите! Мы не запираемся, – громко пригласил я.

А вот это уже было неожиданно! На пороге возникла Лаэрта Черный Кристалл собственной персоной. Мы все торопливо вскочили на ноги и поклонились ей. Она обвела присутствующих взглядом своих умопомрачительных глаз и остановила его на мне.

– Я хотела бы обсудить с тобой некоторые вопросы, айранит.

Кто бы сомневался! Когда власть переходит из твоих рук в руки незнакомого соперника, от которого и не знаешь чего ожидать, то конечно же надо предпринимать срочные меры. И хорошо еще, что Лаэрта решила начать с переговоров. Мне кажется, что эта дама, несомненно, очень достойная, играет тут роль серого кардинала. И к тому же перечень средств, которыми она владеет, включает в себя не только переговоры.

– Я весь к вашим услугам, – поклонился еще раз я.

– Наедине! – подчеркнула Лаэрта.

– Тогда прошу в мои апартаменты! – сделал приглашающий жест я, указывая на комнату, из которой недавно выполз. – Это ничего, что там некоторый беспорядок? Я, признаться, не ожидал гостей.

– Э-э-э! – напомнил о себе Онтеро.

– Наедине! – жестко отозвалась Лаэрта и прошла мимо меня в дверь.

– Поставь полог! – тихо попросил я Кроули. – И не вздумайте сами подслушивать! Я потом и так вам расскажу то, что надо будет.