Оказывается, она тоже заметила удрученный вид моего друга.

– Значит, ты весьма влиятельная особа в среде дроу! – печально вздохнул Валера. – Конечно же ты не можешь бросить свои поместья, карьеру и… что там еще?

Девушка замерла, осознавая сказанное Валеркой. Потом ее глаза распахнулись еще шире, и она с новым проснувшимся интересом взглянула на моего друга.

– Эй-эй! – вмешался я, лихорадочно пытаясь ухватить уплывавшую из моих рук инициативу. – И не смейте думать об этом без консультаций нашего эксперта из народности эльфов!

– Ой, Влад! – отмахнулась Кроули. – Дался тебе этот въедливый и нудный эльф. Да с его точки зрения, все, что сейчас происходит, – измена и преступление. И я его понимаю! Эльфам не дано уразуметь, что политика требует гибкости и умения вычислить свою пользу в том или ином деле.

– Даже переступая через принципы? – прищурился я.

– Даже переступая через принципы! – невозмутимо отозвалась Кроули. – Если принципы мешают извлечь максимум пользы из ситуации.

– Да, этак нас далеко такие беседы могут завлечь, – задумчиво бросил Онтеро. – Ты мне лучше скажи: вон те ребятки, из ваших, случайно напротив этих окон таборятся?

– Понятия не имею, – отозвалась Кроули, бросая взгляд в окно.

– Я просто не могу уразуметь смысла этого, – продолжил Онтеро. – Это что же, ваша подозрительность так велика?

– Это называется паранойя, – авторитетно сообщил я.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник давешний субъект унылого вида.

– Предводитель дроу Рарус Великолепный готов принять вас, – сообщил он почтительно. – Он ожидает вас в Малом зале Малых советов.

Мы поднялись и гуськом потянулись через дверь. Но распорядитель жестом остановил Кроули.

– Только послов! С благородной тарессой Предводитель встретится несколько позже, так как предполагается обсуждение внутренних вопросов, не касающихся наших дорогих гостей.

Кроули вскинула взгляд на меня. Я перевел свой на Валерку и встретил ответный. В нем было столько чувств, что мне даже стало несколько не по себе.

– Принципы, как бы они ни вредили, превыше всего, – со значением сказал я. – А верность дружбе – один из основных наших принципов.

Распорядитель никак не отреагировал на это. Но во взгляде Кроули я явно прочитал облегчение и надежду.

Малый зал Малых советов был не так уж и мал, если разобраться. Распорядитель испарился, как только подвел нас к дверям этого зала. Тут нас принял другой важный чин.

Это уже был чистокровный дроу, очень богато одетый. Казалось, что своим одеянием он попытался отобразить все великолепие своего народа. Но, по-моему, он слегка перестарался. А быть может, и не слегка.

Павлина видели? Кто видел, тот меня поймет. Это был павлин в квадрате. Он окинул нас пренебрежительным взглядом и потребовал:

– Представьтесь!

В этом слове было столько презрения и высокомерия, что все мои чувства мгновенно встопорщились. Я услышал, как Валера угрожающе засопел за моим плечом. Только предостерегающее покашливание Онтеро удержало меня от желания немедленно поставить зарвавшегося дроу на место. Этих эльфов, что светлых, что темных, еще учить и учить! Или они считают, что выше и значительнее их нет никого на этом свете? Ладно! Отложим воспитательный момент на потом.

– Представители айранитов, Влад Белокрыл и Онтеро Быстрое Крыло, – процедил я, стараясь не выдать своих чувств.

– Представитель благородного рода драконов Валери, – коротко представился Валерка.

Дроу снова смерил нас взглядом, двойником предыдущего, и развернулся к дверям.

– Эх, в дюндель бы ему, – вздохнул я.

– Не торопись! – так же тихо посоветовал Онтеро.

Мы услышали, как за дверью встретивший нас дроу громогласно сообщил о нас.

– Пусть войдут! – раздалось повелительно в ответ.

Павлин широко распахнул створки, освобождая нам проход.

Так. И что же мы имеем?

Вон тот, что по центру, явно и есть тот самый Великолепный. Осталось только выяснить, что же там такого великолепного? Выглядит молодо, как и все остальные, но вот только глаза янтарного цвета выдают возраст. Очень странно видеть молодых людей с глазами много повидавших стариков. Я не устаю поражаться этому. Такая же картина была и у эльфов. Только там это не было так ярко выражено.

По левую руку от центрального места сидела женщина. Она вскинула на нас темно-синие, какие-то усталые глаза. Она была красива, но какой-то сумрачной красотой. Видимо, этому способствовал ее наряд. Черное платье в сочетании с черными волосами и бледным лицом и создавало впечатление сумрачности.

По правую руку от предводителя восседал молодой дроу. По всей видимости, это был наследник. А как иначе объяснить его присутствие тут?

Дополняли картину еще два индивида. Скорее всего советники. Ну и правильно! Совет-то – малый. Это говорит само за себя. Этакий междусобойчик.

Я окинул взглядом зал, в который мы вошли. Вот он-то как раз названию Малый не соответствовал! Высокие потолки, украшенные великолепными красочными фресками. Что-то из фэнтезийных мотивов. На одной из них странного вида воины на странного вида животных дрались с такими же странными врагами. На других они куда-то мчатся, где-то они встречаются с женщинами, одетыми в такие же странные одежды. Короче, все это можно увидеть в художественных галереях, но только с поправкой на дроу.

Пол был выложен красивой плиткой, поверх которой в художественном беспорядке лежало несколько ковров.

Помещение было подсвечено в нескольких местах приглушенными светильниками красных и голубых цветов. И только над столом, за которым восседали присутствующие, сиял яркий шар желтого цвета, странным образом освещая только поверхность стола. Лица встречавших нас дроу оставались в тени, и если бы не мое зрение айранита, то рассмотреть их было бы мудрено.

– Что привело вас сюда, представителей верхних народов? – прервал мое созерцание тот же повелительный голос.

– Да вот, пообщаться захотелось, – отозвался я. – Я имею честь приветствовать предводителя Раруса Великолепного?

– Да, это я. – Дроу, сидящий по центру, кивнул. – Странное желание. Тем более странное, что я вижу перед собой непримиримых врагов. Или вы решили заключить перемирие?

– А мы и не ссорились, – буркнул Валера. – Это вас неправильно информировали.

– Не ссорились? – Брови Раруса взлетели вверх. – Сотни жертв вашей «дружбы» никак не свидетельствуют в пользу последней.

– Кое-что за это время изменилось, – снова заговорил я.

Рарус сделал жест, и осветительный прибор взлетел к потолку. Стало значительно светлее, и мы наконец смогли нормально рассмотреть хозяев.