– Так ведь интересно. – Я изобразил простодушную улыбку рубахи-парня. – Я вот никогда не видел жизнь славного народа дроу изнутри.

– То есть решили побыть шпионами? – ухмыльнулась Кроули. – Лучше бы ты этого не говорил, Влад. Я-то ладно, но вот предводители к этому относятся с изрядной долей юмора. А юмор у них несколько специфичен. В умелых руках ты расскажешь все, что знаешь. И даже то, чего не знаешь. А у наших палачей руки очень умелые, ты уж мне поверь.

– Ну, сначала в эти руки надо меня заграбастать. – Я с намеком коснулся ладонью рукояти Листа. – Вполне может быть, что после знакомства с этим инструментом руки могут продолжить свое существование отдельно от всего остального. Но за это я ручаться не буду.

– Да и мы не будем наблюдать за этим процессом со стороны, – буркнул Валера. – Скорее всего, мы примем в этом активное и непосредственное участие. Просто ты, детка, не очень себе представляешь, на что мы способны. Я, кстати, когда дракон, то не только на мешки с составляющими телепорта умею наступать.

– Ну зачем же так радикально? – подняла ладонь Кроули. – Просто я чувствую здесь силу Хаоса. А против нее вы будете бессильны. Но более предпочтителен путь договора. Ведь ты, Влад, собираешься вроде бы стать родственником владыки айранитов? А потом и самим владыкой можешь стать. Если правильно повернуть дело. Мы можем тебе в этом помочь. Да и Валери, с его-то умом, тоже может стать не последним драконом в своем племени. И в этом мы тоже можем оказать посильную помощь.

– Вот учишь их, учишь, а они… – Валерка горестно покивал мне. – Вот сколько дроу ни корми, а его все на пакости тянет.

– Но это же просто политика! – удивилась Кроули. – Что тут такого? Так во все времена действовали.

– Действовали где? – уточнил я. – Если у вас, то быть может. Но зачем же все это разносить на все народы?

– В этом есть целесообразность, – настаивала Кроули. – Именно целесообразность диктует условия игры.

– А то, что существуют еще и принципы, ты не думаешь? – спросил Онтеро.

– Ой, только не надо! – поморщилась дроу. – Нет таких принципов, которые не нарушишь, когда припечет, извини за выражение, задницу.

– Товарищ не понимает, – глубокомысленно изрек Валерка. – Товарищу надо объяснить и показать на примере!

– Если мы этот дворец разнесем по камушкам, – сказал я, – как ты думаешь, для примера сойдет?

– Тут сила Хаоса, а мага с вами нет, – напряженно выпрямилась Кроули.

– Но есть кое-что другое, – оскалился я. – И против него Хаосу не устоять. Почему ты никак не принимаешь во внимание мой клинок? Он уже не в первый раз выступает в такой роли.

– И зачем ты ставила полог? – неожиданно спросил Валера. – Пока твои речи вполне отвечают тому, что мы знаем о твоем народе. Ничего крамольного, по крайней мере.

– Потому, что я не дура, – резко отозвалась Кроули. – И должна соблюсти свой интерес. Едва я дам необходимые данные, надобность во мне пропадет. Предводитель давно зарится на мои поместья. Как вы думаете, почему он послал именно меня с вами? Он был так уверен, что я справлюсь? Или он надеялся, что я сгину вместе с вами? Он хорошо знает, как относятся к нам эльфы. Он был уверен, что вы нарушите данное вами слово и сдадите меня этим лесным снобам. А вот если через меня будут налажены отношения с айранитами и драконами, то я буду нужна. Я буду просто необходима! И с меня будут пушинки сдувать, лишь бы со мной ничего не случилось!

Кроули выдохлась и замолчала, уставившись в окно. Ее глаза потемнели, брови сошлись к переносице. Лицо осунулось и как-то сразу повзрослело.

После длительной паузы Валера прочистил горло и спросил:

– Кгм-кгм… Ну, какие будут предложения?

– До чего же интересно у вас все устроено, – покачал головой я. – Нет чтобы просто организовать несчастный случай. А у вас даже на тот свет отправляют с пользой… Кстати, их не насторожит то, что мы тут молча сидим?

– Почему молча? – подняла на меня глаза Кроули. – Мы ведем в это время великосветские беседы о последних веяниях моды. Тему я почерпнула на последнем заседании у предводителя Сарауса. Так что с этой стороны все в порядке.

– Ну ладно! – прихлопнул ладонью по столу Валера. – Предположим… Только предположим, что мы пойдем на переговоры. Хотя Онтеро прав. Наши договоренности не будут иметь силы, так как нас никто на них не уполномочивал. Что это означает для тебя? Почему ты считаешь, что тебя тогда не тронут?

Кроули тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что ее удивляет и удручает наивность Валеры.

– Да потому, что это именно я организовала переговоры. И если со мной что-нибудь случится, то налаживание связей будет прервано. Не спорю, с вами попытаются договориться и без моего участия. Наверняка даже такие попытки устранить меня от этого процесса будут…

Кроули замолчала, пытливо глядя на нас.

– Не боись! – буркнул Валера. – Не сдадим.

– Что собой представляет местный предводитель, как там его, Рарус Великолепный?

– Пока ничего не могу сказать определенного, – пожала плечами дроу. – Просто зная наш народ, могу сразу сказать, что он, несомненно, умен, коварен и предусмотрителен. Без этих качеств он не смог бы стать предводителем и оставаться им достаточно долго.

– Ну это и к гадалке не ходи, – кивнул я. – Ты мне другое скажи: почему они сразу поверили, что ты важная особа? Это при их патологической недоверчивости?

– Просто ты не имеешь некоторых способностей, – улыбнулась Кроули. – У нас не требуется документов, удостоверяющих статус личности, которые очень легко подделать. Ставится метка в ауре. Ее нельзя подделать и изменить без участия того, кто эту метку поставил. Ты же обратил внимание на то, что и меня страж рассматривал через свой магический кристалл? Именно тогда он и считал метку.

– Ну, не сразу, – хмыкнул Онтеро. – Только после того, как ты сделала свое заявление.

– А как же? – удивленно взглянула на Онтеро Кроули. – Они же не предполагали, что я – важная дама. Вот и не рассматривали эту грань. Хотя это, конечно, упущение.

Валерка имел вид печальный и опущенный. Наверное, все-таки Кроули ему нравилась. Но надо принимать во внимание то, что тут все было против него. Я уже не говорю о неожиданно открывшихся новых подробностях относительно личности Кроули. Мы-то уже привыкли к тому, что она простая девушка из дроу. А тут оказывается, что она не проста, да и статус девушки уже вызывает сомнения. А метаболизм? Как с ним быть? Насколько я понимаю, пары создаются для продолжения рода. О каком продолжении может идти речь, если папа дракон, а мама темный эльф? Или это все-таки возможно? (Тут я даже вздрогнул от этой мысли.) Просто голова пухнет, когда не знаешь, что тут возможно, а что – нет! И где наш всезнающий Семен?

– Валери! Ну чего ты так расстраиваешься? – внезапно положила свою ручку на руку Валеры Кроули.