ладно, я лежу на кровати, он же стоит на коленях у это самой кровати, и пока вроде бы пылкого припадания к моей ладони ему достаточно. Бревенчатые стены, небольшое оконце… Какой-то охотничий домик в лесу?

– Ирвин, ты что творишь? – я очень хотела говорить уверенно, но получился лишь едва слышный шепот. А пошевелиться я и вовсе не могу! И то не факт, что в любой момент снова не потеряю сознание!

– Я ничего не в силах с собой поделать, Элиза, – стискивая мою несчастную ладонь, он смотрел на меня как голодающий хищник на вкуснейший кусок мяса. – Этот огонь внутри меня сжигает изнутри! Я не могу больше ждать! И я знаю, мои чувства взаимны!

Ах да, он же не в курсе, что его приворот вышел боком и никак на меня не подействовал…

Так, ладно, в правилах общения с сумасшедшими наверняка говорится, что ни в коем случае нельзя их злить…

– Но ведь ждать совсем недолго осталось, – как можно мягче возразила я. – На днях состоится развод, и я снова буду свободной. Такие крайние меры, как сейчас, вовсе не к чему.

– Я понимаю, – его взгляд заметался, словно внутренние противоречия все еще одолевали, – разумом я все понимаю… Но я не в силах ничего поделать с этой так мучающей меня страстью! Не волнуйся, я все обставил так, что герцог станет считать, будто ты сама со мной сбежала. И, естественно, он не станет нам препятствовать, примет тот факт, что ты теперь меня любишь. Ведь так и есть, я знаю! – Ирвин вскочил на ноги. – О, Элиза, дорогая, если я немедленно не утолю эту жажду, я просто сойду с ума!

Так. Ладно.

Что там Вермиль говорил?

Нельзя снимать с Ирвина приворот, так как мне обязательно нужен зеркально совпадающий момент свадьбы с ним, чтобы вернуть Элизе ее дар.

А если я не верну Элизе дар, то либо сама искалечу кучу народа отниманием магии, либо меня вычислят и убьют раньше, чем я невольно причиню кому-либо вред.

Но не собираюсь я сейчас лежать покорным бревном, приносить себя в жертву обстоятельствам и чужому безумству! И то, что Ирвин так похож на Игоря, вот совсем не смягчает ситуацию!

Может, план Вермиля и самый разумный и безопасный, но я так не могу!

Ирвин уже вовсю стаскивал с себя камзол, что-то сбивчиво приговаривая, но я не прислушивалась. Жгучее желание закончить этот кошмар еще до того, как он начнется, затопило каждую клеточку тела. И пусть я и без того уже вымотана донельзя. Пусть это применение дара, пока я в таком состоянии, запросто может и меня саму убить. Сейчас уже было не до раздумий.

Дар подчинялся эмоциям. А панический ужас диктовал одно.

Всю комнату заполнил нестерпимо яркий свет, но я не могла закрыть глаз, и он не обжигал меня. Прямо сквозь него я видела, как неестественно дернулся Ирвин. Как с надсадным хрипом вдруг осел на пол и, дернувшись в конвульсиях, замер недвижимо. Как отделившаяся от него черная хмарь сгорала в потоках этого света…

Я знала, что Ирвин жив. Как помнила и о том, что у приворота непременно будет какой-то откат, который я сейчас снять не в состоянии. Но все это отходило на второй план.

Все вокруг размывалось. Казалось, свет проламывает и бревенчатые стены, и даже потолочные балки над головой трещат. Все здесь может рухнуть из-за выброса магии и похоронить и меня, и Ирвина, но я все равно уже ничего не смогу сделать.

Окончательно вымотанное сознание уползало в успокаивающую темноту… И, казалось бы, самое время появиться Вермилю с гневными воплями, что я разрушила такой идеальный, такой правильный план. Но… Темный так и не объявился. Где бы он сейчас ни был, но точно не со мной…

Но неужели Риан и вправду поверит, что я сбежала с Ирвином?!

Боюсь, после нашего последнего разговора такое вполне вероятно…

Риан

Ждать прибытия дознавателей не имело смысла. Пока им сообщат, пока они приедут… Но тем и проще было осмотреть храм до того, как кто-то станет мешаться под ногами.

Хотя толку врать самому себе? Задержался лишь затем, чтобы дать себе время остыть и не наделать никаких глупостей. Все-таки у Лизы феноменальный талант выводить его из себя! Бесчувственная глыба, значит?! Ирвину она, видите ли, симпатизирует?! Ирвин и без того напросился на дуэль своим приворотом, а теперь так уж точно подписал себе приговор!

Из-за всей этой яростной бури крайне сложно было сосредоточиться на деле, хотя вопрос и так стоял уже ребром. Магические сбои все чаще, такими темпами сами маги начнут терять свою силу, а многие вместе с магией и часть души. А человек с искалеченной душой, можно сказать, больше и не живет вовсе… Необходимо пресечь это прежде, чем последствия стали необратимыми.

Но осмотр торжественного зала храма ничего не дал. Да, тут никто не мешался и не отвлекал. Даже на стенающего священнослужителя, мол, это ему наказание свыше за чревоугодие и тайное пристрастие к вину, вот магии его и лишили. Все это было лишь фоном. Но толку?

Не ощущалось ничего. Вообще. Совсем. Но если источник магических сбоев и вправду конкретный человек, как утверждают дознаватели, то, выходит, этот самый человек присутствовал сегодня здесь на церемонии. А так же и в королевской резиденции, что уже сужает круг подозреваемых. Осталось только вычислить, кто именно…

Храм покидал уже тогда, когда в черных экипажах примчались дознаватели. Винсент, мрачный и отчего-то опухший, тоже явился, встретились прямо на широких ступенях.

– Даже не спрашивай, – понуро отмахнулся он на вопросительный взгляд Риана. – Бурная ночь и совсем не в том смысле, в котором бы хотелось… Что там в храме? Есть зацепки?

– Никаких. Но сам знаешь, все равно вам для вида придется все там облазить.

Винс тяжело вздохнул, даже глаза закатил с обреченным:

– Как же я люблю свою работу… Может, составишь мне компанию? Чтобы я от скуки окончательно не скис тут.

– Прости, но у меня дома важные дела.

Точнее одно дело. По имени Лиза. Которую давно надо было припереть к стенке, а не играть во все эти игры в ожидании, что она признается во всем сама.

Только все теперь, терпение кончилось.

Или все же для начала найти Ирвина?..

Нет, в первую очередь все-таки Лиза. Нельзя сбрасывать со счетов, что он может быть слишком слеп из-за эмоций, и эта дерзкая самозванка ловко манипулирует не только им, но и куда более податливым Ирвином.