Однако от матери он выучился тому, что люди должны помогать друг другу и защищать слабых. Ондаль всегда помнил наставления матери о том, что нельзя никого обижать и причинять людям зло.

Следуя приказанию принцессы, Им Чжонсу все еще следил за Ондалем. Он приставал с расспросами к каждому, кто был знаком с юношей. Вот и сегодня, купив у старухи, торгующей на рынке соломенными лаптями, выпивку, воин слушал ее рассказы об Ондале. По ее словам, тот собирал поленья в горах и приходил продавать их на рынок. Дрова, которые продавал Ондаль, пользовались в народе большой популярностью, потому что каждая охапка была больше и толще по сравнению с теми, что приносили другие дровосеки. Он взваливал себе на спину такое количество поленьев, что другие еле могли утащить на телеге, и, весело насвистывая, легко сбегал с горы. Хотя в детстве люди дразнили его дураком, сейчас желающих посмеяться над парнем значительно поубавилось: все-таки не каждый день увидишь такую богатырскую силушку.

Охапка дров обычно продавалась на рынке за два няна[8], но вязанки, которые приносил Ондаль, стоили все десять. Однако он легко соглашался отдать их и за три няна, и за пять. Если человек говорил, что ему нужны дрова, Ондаль без раздумий сразу продавал их ему. Поэтому обычно они доставались тому, кто первый встречался на его пути. Пока остальные дровосеки спорили друг с другом, пытаясь продать свои вязанки подороже, дрова Ондаля улетали в ту же секунду, как он спускался с горы.

Так и сегодня утром Ондаль спустился с горы с вязанкой дров. Один мужчина предложил ему за них восемь нянов, сказав, что у него дома сегодня праздник и поленья срочно нужны для костра. Однако юноша пропустил это предложение мимо ушей и направился в дом к пожилой чете, которую встретил по пути на рынок. Мужчина схватил Ондаля за руку и стал уговаривать продать дрова ему, протягивая десять нянов.

— И как вы думаете, чем все закончилось? — усмехнулась старуха, глядя на Им Чжонсу. — Ондаль отдал вязанку старикам и получил от них три няна. Он заявил, что дрова принадлежат им, потому что они первыми встретились на его пути. А мужчине предложил перекупить дрова у стариков, если они так уж ему нужны. Ну где еще такого дурака сыщешь?

Глаза старухи увлажнились от переизбытка чувств.

Всякий раз, когда у него выдавалось свободное время, Им Чжонсу выходил на рынок и расспрашивал людей об Ондале. Теперь он делал это даже не по приказу принцессы, а потому что сам крайне заинтересовался юношей.

«Может, его прозвали глупым Ондалем, потому что он простодушен и упрям до глупости?» — раздумывал воин, хотя уже составил окончательное мнение о личности юноши.

Го Вонпё никак не мог покинуть столицу, и это служило прямым доказательством того, что в последнее время направление ветра в политике и дворцовых делах сменялось быстро.

Семья Го происходила из великого королевского рода. Го Вонпё зажег палочку с благовониями перед поминальными дощечками предков. Это были славные люди, достопамятные короли, которые стояли у истоков самой империи Когурё. Гочуга подавил закипающую в груди досаду и принялся тщательно протирать портреты предков и древние свитки шелковым платком. Король Тонмён, король Юри, король Тэмусин — все они были его прямыми пращурами. Го Вонпё почувствовал, что дрожит от холода, и велел слугам подбросить поленьев в жаровню.

Гочуга снова задумался о сложившейся ситуации. Ким Чжусын убит. Невелика потеря. Он уже назначил новым предводителем Черных Смерчей Чжин Чольчжуна и велел ему начать реорганизацию. Скоро Черные Смерчи будут преображены, что пойдет им только на пользу, а назначение Чжин Чольчжуна, племянника Чжин Пиля и двоюродного брата Чжинби, еще больше укрепит связи с кланом Кванно.

Го Вонпё не мог до конца поверить в то, что преданно служивший ему столько времени Ким Чжусын мертв. Гочуге пришлось лично вмешаться, чтобы пресечь распространение слухов о том, что главарь Черных Смерчей убит руками Северных Мечей. Многие могли бы задуматься о том, кто еще стоит за этим происшествием. Го Вонпё не мог позволить слухам бросить тень на его репутацию.

Дрова в жаровне звучно потрескивали, а Гочуга погрузился в размышления.

В покои вошел Го Гон и спросил:

— Отец, о чем вы так глубоко задумались?

Го Вонпё поднял голову и посмотрел на сына. На его озабоченном лице появилась слабая улыбка:

— Ты встретился с ними?

— Да, отец. Я только что побеседовал с Тэдэро и генералом Чжин Чольчжуном. Они предлагают официально включить Черных Смерчей в состав государственных войск.

— А ты что думаешь?

— Неважно, к какой организации принадлежит воин. Главное — его навыки.

— У Черных Смерчей много денег. Если нужны люди, хорошо владеющие оружием, можно просто купить их.

— Отец, Черные Смерчи, может быть, и сильнее, чем обычные воины, но им определенно не хватает настоящего боевого опыта, а также преданности и сплоченности.

Голос Го Гона, который был очень предан своим воинам, звучал разочарованно. Черные Смерчи всегда гордились собственной исключительностью и длинной историей своей организации, но с появлением Северных Мечей их статус и положение в обществе стремительно пошли ко дну.

— Значит, ты хочешь распустить Черных Смерчей?

Услышав вопрос отца, Го Гон нахмурился и поднял одну бровь:

— Сейчас от них мало пользы.

— Уверен? Торопиться некуда, сын. Иногда нужно думать на несколько шагов вперед.

Го Вонпё куда лучше сына знал, как и где можно будет использовать Черных Смерчей. Ведь именно он создал эту организацию. Го Гон кивнул и решительно произнес:

— Отец, мы должны срочно избавиться от Северных Мечей.

— Да? Ну что ж, и какова же причина такой срочности?

— Я тоже являюсь Черным Смерчем, но в последнее время мне стыдно даже говорить об этом.

Го Вонпё подумал, что сын все еще слишком молод и по-юношески вспыльчив.

— Ну, ну, тише. Ты должен думать шире. В нашем распоряжении, разумеется, есть не только Черные Смерчи, но нельзя так просто отрекаться от них, — Гочуга мягко упрекнул сына, надеясь, что тот увидит более широкую картину. — Особенно ты, сын, ты всегда должен держать их подле себя. Это воины-сонины, которые выдержали экзамен на государственную службу. Со временем они займут важные посты в армии, а это значит, что в