— Вы что-то сказали? Я не понял, — нахмурился Кисо.

— Виолетта, не капризничай! — завопил кот. — Нам надо перебиться несколько месяцев, пока не откроется проход в твой мир.

— Ладно, договорились. Что я должна делать?

— Прежде всего вымыть свой рот со щелоком, — рявкнул кто-то от двери.

Я испуганно оглянулась: в проходе стояла дама Гера, а рядом переминалась с ноги на ногу Риса с корзиной в руках.

— Вот и отлично, — Кисо встал. — Дама Гера, поручаю вам даму Виолетту. Подготовьте ее к завтрашнему дню.

Я обреченно вздохнула: началась жизнь кандидатки.

Спорить с дамой Герой было бесполезно: она тут же в ход пускала стек и била пребольно по ногам. Обнаженные части тела: лицо, шею и руки — не трогала: на невесте не должно быть ни пятнышка.

Первым делом мне приказали раздеться. Я подчинилась: от этой мегеры можно было ожидать чего угодно. Сразу представила, как в нашем мире эта властная леди лидирует в «тройничке» и колотит стеком по голым ягодицам своих мужчин, и засмеялась.

Дама Гера посмотрела на меня рыбьим взглядом почти прозрачных бледно-голубых глаз. Я чуть не подавилась смехом и захлопнула рот. Она обошла меня, потрогала упругость кожи, провела рукой, обернутой длинным рукавом, по талии.

Вот злыдня! Все служанки уже сшили себе перчатки, а эта все по старой традиции из вредности делает. У меня от ее прикосновения мурашки побежали по телу. Дама опустила глаза и уставилась на мою бабочку, которая уже почти потеряла форму.

— Это надо убрать, — приказала она Рисе, презрительно скривив губы.

— Нет, не дам! — я закрылась руками и приготовилась бежать.

— Невесты правителя не должны на теле иметь волос.

— И как вы собираетесь от них избавляться? Выдергивать по одному?

— Конечно! Приступайте!

Меня схватили служанки, каждая из них была в два раза выше меня и сильнее, и кинули на топчан.

— Что вы делаете? Пустите! — закричала я. — Я пожалуюсь правителю.

— Хоть Верховному жрецу, — усмехнулась дама Гера, — закон для всех один.

Пока я возмущалась, упустила тот момент, когда меня стали привязывать к кушетке. Поняв, что служанки сейчас меня запеленают, как младенца, оставив свободными только проблемные зоны, я закрутилась, как пиявка, попытавшись вырваться из захвата.

— Виолетта, — закричал кот. — Только держись! Силу не применяй.

— А ты, мелочь, смойся. Нечего смотреть на мои мучения!

— Держите ее руки, чтобы не брыкалась. Держите!

Две служанки навалились на меня прижали к лежанке так, что я едва дышала от тяжести. Я почувствовала чьи-то руки на интимном месте, потом кожу натянули и дернули.

— Мать вашу! — взвизгнула я. — Вы издеваетесь? Есть же более простые способы эпиляции. Перестаньте!

— Погодите, — дама Гера остановила экзекуцию. — Чего? Какая еще эпи… эми…дяция?

— Удаление волос с тела называется депиляцией и эпиляцией, — выпалила я, обрадовавшись, что меня слушают.

— И… как это понимать?

— Можно сбрить волосы лезвием, — тут я сообразила, что бритв, кажется, в этом мире еще не придумали. — Ножа, например. Или меча. Такой способ называется депиляцией.

— Можно, но останутся короткие волоски. Они со временем огрубеют и будут колоть нежную кожу повелителя.

— Дьявол! А пчелиный воск у вас есть?

Служанки переглянулись, посмотрели на даму Геру, словно спрашивая разрешения, и кивнули.

— А зачем тебе? — спросила Риса.

— Несите. Потом расскажу. Еще нужны горелки и полоски ткани, — я повернулась к даме. — Этот способ называется эпиляцией. Волоски не срезаются, а выдергиваются с помощью воска.

— Как все сложно, — покачала головой та, и дорого. — Продолжайте!

Девушки снова навалились на меня.

— Нет! Пожалуйста!

— Что здесь происходит? — в комнату вошел Кисо. Риса быстро накинула на меня покрывало.

— Господин начальник, — взмолилась я. — Помогите. Пусть они принесут воск, ткань и горелки.

Кисо внимательно посмотрел на меня. Наверняка видок был еще тот. Волосы взлохмачены, на щеках бороздки слез. Я сделала глаза побитой собаки, всхлипнула громче и заскулила для полной убедительности.

— Делайте то, что она просит! — приказал Кисо. — Развяжите ее!

Он вышел. Как только распутали веревки, я вскочила, завернулась в покрывало, а когда принесли необходимые ингредиенты, начала колдовать. Девушки столпились вокруг меня, даже дама Гера вытянула шею от любопытства.

Знала я о процедуре лишь теоретически, никогда сама этим не занималась. Зачем? В косметическом салоне все сделают по высшему разряду. Теперь пришлось вспоминать дедовский метод. Вернее, бабушкин. А, не важно! Запуталась совсем.

— Нужно воск разогреть, — объясняла я, держа плошку над горелкой, — чтобы он был теплый, но не горячий. Риса, иди, я на тебе покажу. Ногу давай!

Девушка легла на топчан и оголила голень. Я разогрела воск, нанесла его на кожу, а сверху положила лоскуток ткани, подождала несколько секунд и резко дернула против роста волосков. Риса взвизгнула от боли. Все служанки испуганно отпрянули, а потом наклонились к ноге и удивленно покачали головами, разглядев след чистой, без волосков кожи.

— Ого! — вырвался единый вздох.

— Вот вам и «ого»! — довольно ухмыльнулась я. — Тоже, конечно, больно, но зато быстро.

— Воск — дорогое удовольствие, — проворчала дама Гера.

— Но для невесты правителя можно и потратиться, — огрызнулась я. — А эта пытка по одному волоску доставляет удовольствие только вам. Риса, теперь ты сделай мне.

И все равно, как я ни бодрилась, а пищала знатно. Неопытная в делах эпиляции Риса, пока набила руку, причинила мне много боли. В промежутках между пытками я слышала отдаленные крики, доносившиеся из других концов замка. Видимо, и там шла подобная процедура.

Наконец с экзекуцией было покончено, и наступило время ванны. Я с наслаждением опустилась в теплую воду, покрытую ароматными лепестками, и закрыла глаза. Меня мыли, мяли, скоблили и расчесывали, но до сих пор никто не сказал, как будут проверять на девственность.

— Стейк, ты что-то узнал? — обратилась я к коту, но в ответ получила тишину: бегает где-то.

— Риса, как проверяют кандидаток на девственность?

Девушка покосилась на даму Геру, но та в этот момент выходила из моей комнаты.

— Забивают жертвенного петуха, а его кровь капают на голое запястье невесты.

— Зачем? — я была поражена.