Раиса поднялась и принялась прохаживаться взад-вперед.

– Вот именно! Как я могу быть наследной принцессой и не знать, что происходит в моем королевстве? – она замерла и обернулась к Амону. – Значит, народ голодает?

Юноша согласно склонил голову.

– Да. У нас мало что выращивают. Долина плодородна, но, помимо нее, – подходящих земель мало. И наши зимы чересчур долгие. Золото, серебро и медь не очень-то и съедобны. Наши запасы зерна напрямую зависят от торговли с Арденом, Тамроном и другими южными королевствами. В условиях затяжных войн то небольшое количество провианта, которое отправляется с юга на север, стоит дорого. Не каждый может позволить себе наесться до отвала, – парень сделал паузу и продолжил, как обычно поражая своей прямотой: – Ты ни о чем подобном никогда не размышляла, потому что у тебя полно еды. Как и всего остального.

Принцесса оказалась потрясена.

– Я не желаю быть такой королевой, – выпалила она. – Беспечной, эгоистичной, поверхностной и…

– Ты и не будешь, – перебил ее солдат. – Я совсем другое хотел сказать.

– Нет, Амон. Ты прав. И я это заслужила. Я должна найти какой-то способ помочь народу.

Но что же ей делать? Раиса жила в замке, где практически ежедневно устраивали празднества, ее гардероб ломился от нарядов, однако она не имела собственных денег на карманные расходы. Девушка могла попробовать поговорить с королевой, но она уже предприняла неудачную попытку повлиять на мать. После недавней перепалки ей стало ясно, что Марианна скорее готова потратить лишние средства на свадьбу дочери, чем на что-то иное. Но Раисе хотелось хоть что-то предпринять. Сделать что-то очень важное. Достойное королевы, которой она собиралась стать.

Ей казалось, что она не приносила никакой пользы с тех пор, как вернулась в Феллсмарч из Демонаи. А если ей опустошить шкаф, продав свои вычурные платья на Тряпичном рынке? А на вырученные средства купить еду беднякам?

Хотя это не принесло бы много денег.

Внезапно у нее возникла идея. Чем больше она о ней думала, тем больше она ей нравилась. Принцесса посмотрела на Амона:

– Спасибо, что рассказал мне правду. Теперь ты мне поможешь?

Юноша с подозрением покосился на Раису.

– Как?

– Прошу тебя, донеси послание до Демонаи и передай его моей бабушке Елене.

Амон колебался.

– Мне нужно знать его содержание, – пробурчал он.

– Я хочу попросить ее отправить одного из лучших торговцев на встречу со мной послезавтра в храме Южного моста.

– Почему именно там? – осведомился юноша. – Он не может приехать сюда?

– Там меня вряд ли узнают. И в храме есть кое-кто, с кем мне нужно пообщаться. Тебе известно о служителе Джемсоне?

– Конечно, – ответил юноша, явно недоумевая, откуда Раиса могла услышать о священнике. – Каждый на Южном мосту знает Джемсона. Но… как ты собираешься туда попасть?

Девушка пожала плечами:

– Я замаскируюсь. Ты ведь сам сказал, мне надо почаще выбираться в город и наблюдать за тем, что происходит на самом деле.

– Что? – Амон вскинул руки и не на шутку встревожился. – Я это не имел… Тебе нельзя отправляться на Южный мост в одиночестве. И меня не волнует, что ты собралась замаскироваться!

– Тогда ты составишь мне компанию, – Раиса весело заулыбалась.

Какое приключение! Прямо как в прежние времена!

– Я не смогу обеспечить твою безопасность, – сгоряча юноша вцепился в ее руку, желая перетянуть девушку на свою сторону в споре. Его пальцы были теплыми, а ладонь огрубела от тренировок с мечом. – Перестань, Раиса! Почему тебе обязательно нужно идти туда одной? Придумай что-нибудь. Дескать, ты намереваешься поехать в храм на службу.

Принцесса сжала губы.

– Я снова окажусь в той же ситуации, Амон! Вооруженная стража, карета, процессия… Нет, такого мне не нужно! Я хочу честных ответов, и я не получу их с сопровождением.

– Если ты отправишься в район Южного моста, тебе необходима вооруженная охрана, – она промолчала, и солдат продолжил: – Что ты задумала?

– Я еще не до конца уверена, что это сработает, поэтому пока не буду отвечать.

– А если я не смогу пойти с тобой? Вероятно, я буду при исполнении обязанностей всю оставшуюся неделю.

Раиса выпрямилась.

– Ладно. Но я пойду в храм. С тобой или без тебя. Если ты хочешь присоединиться ко мне, встретишь меня послезавтра вечером в самом конце разводного моста!

– Ты собралась идти туда вечером? – Амон выглядел так, словно сбылись его самые большие страхи.

– Да, а что? – ответила она. – Меньше вероятности, что меня узнают в темноте.

– Зато увеличится шанс, что тебе перережут горло! Или что хуже… – солдат встал со скамьи и навис над Раисой, словно пытался таким образом заставить ее изменить свое мнение. – Тебя посетила плохая идея. Откажись от нее – или я расскажу отцу, и он прикажет кому-нибудь подкараулить тебя.

Раиса посмотрела на Амона в упор, хотя для этого ей пришлось запрокинуть голову.

– И если ты так поступишь, я подожду, а потом все равно отправлюсь в храм.

Так уж повелось у них с самого детства, и это было неизменным. Принцесса всегда выдвигала смелые и рискованные идеи, а Амон помогал претворить их в жизнь.

Несколько мгновений они стояли и буравили друг друга взглядами.

– Может, у меня не получится добраться до Елены, – пробурчал парень.

Раиса поняла, что победила.

Но… почему он так легко сдался? Раиса пытливо вглядывалась в его лицо. Юноша отвел взгляд. Наверное, обдумывал какой-нибудь план или нечто подобное… Ладно. Так или иначе она с этим разберется. Принцесса уже намеревалась подарить парню вполне невинный поцелуй в щеку, но внезапно он наклонил голову, и губы Раисы коснулись уголка его рта. Она резко отстранилась.

Теперь они внимательно смотрели друг другу в глаза. У Амона оказалась такая приятная на ощупь щетина…

– Что ж, – Раиса разволновалась, и ее щеки зарделись, – спасибо, что пришел. Полагаю, ты мой единственный друг.

И она направилась в центр храма – ко входу в тоннель.

– Даже если не сможешь отправиться со мной на Южный мост, встретимся здесь через неделю, и я расскажу, как все было.

– Если через неделю ты будешь жива, – пробормотал он.

Принцесса лукаво улыбнулась.

– Закрой за мной вход, хорошо?

И она начала спускаться по лестнице.

Такой воодушевленной после возвращение в замок Раиса себя еще не ощущала. Однако она чувствовала себя виноватой. Было нечестным просить Амона, и Раиса это понимала. Он мог потерять гораздо больше, чем она. Парень служил в королевской гвардии и дал клятву защищать царственную особу. А его собственный отец наказал сыну соблюдать дистанцию при общении с Раисой. Но, в конце концов, она ведь не уговаривала его совершить государственную измену. Она – наследная принцесса, а значит, Амон находится у нее в подчинении. Но у юноши уже возникли проблемы из-за Раисы. Как известно, Байяры были опасными врагами, и Мика, конечно, будет выискивать шанс отомстить солдату.