– Нет, я сама долго размышляла.

– Но теперь тебе следует сосредоточиться на учебе, – заявила Марианна. – Я подумаю, кто будет лучшим выбором для тебя и для Фелла. Нельзя откладывать твое замужество до тех пор, пока южане не закончат сражаться. Вдруг я не увижу твою свадьбу?

– Но спешить некуда, – парировала принцесса. – Ты вышла замуж молодой, но я не обязана поступать так же. Ты можешь править еще много лет. Наверняка я состарюсь и у меня появятся внуки к тому моменту, когда я взойду на трон.

Марианна теребила шаль.

– Увы, – проговорила она. – Иногда мне кажется, я ненадолго пришла в этот мир.

То было старое оружие королевы, знакомое Раисе еще с детства. И оно все еще действовало.

– Прекрати! – огрызнулась дочь и добавила: – Пожалуйста, не говори так, мама. Я этого не выношу.

Когда Раиса была маленькой, она часто выбиралась из детской, чтобы посмотреть на спящую мать. Принцесса боялась, что та перестанет дышать, а ее не будет рядом, чтобы спасти королеву. В Марианне было нечто неземное, практически потустороннее, что лишь усиливало страхи Раисы. Однако принцесса понимала, что мать не брезговала прибегать к подобной тактике, дабы получить то, что ей нужно.

– Мне станет спокойнее, если я буду знать, что вопрос с твоим замужеством решен, – вздохнула Марианна.

Раиса не намеревалась решать данный вопрос в ближайшем будущем. Брак для нее смахивал на заточение в тюрьму, и потому девушка хотела максимально отсрочить это событие. Она с нетерпением ждала начала длительного периода флирта, ухаживаний, поцелуев и тайных встреч, включающих в себя безрассудные признания в любви.

«Переговоры. Взаимные уступки. Смена темы. Да, смена темы» – вот что всегда срабатывало с матерью.

– Я думала о праздновании дня моего Именования, – вымолвила Раиса, хотя на самом деле это было не так. – У меня есть идеи по поводу платья. Мне интересно твое мнение.

Таким образом, они полчаса обсуждали плюсы и минусы атласной ткани и кружева, черного, белого и изумрудного цветов, оборок и туник, диадем, ободков с бисером и сверкающих сеток для волос. Затем перешли к выбору места – под навесом в саду или в главном зале.

– Нам необходимо встретиться с поваром и обсудить меню, – сказала Марианна, когда диалог зашел в тупик. – Если мы определимся с некоторыми вопросами сейчас, это избавит нас от головной боли в будущем. Конечно, важно и то, кто будет в списке приглашенных…

– Амон с нетерпением ждет праздника, – Раиса предприняла попытку перевести разговор в нужное ей русло. – Я рада, что он вернулся.

– Я собиралась побеседовать с тобой об Амоне Бирне, – королева произнесла это таким тоном, который обычно ничего хорошего не сулил.

– Что по поводу Амона? – девушка приготовилась защищаться.

– Магрет утверждает, что у вас с Амоном была тайная встреча вчера вечером в оранжерее, – Марианна с отсутствующим видом крутила перстень на пальце.

– Но какой же это секрет! – возразила принцесса. – Мы не виделись три года. Нам хотелось все обсудить, а за ужином я не имела возможности пообщаться с Амоном.

– Но ты сказала лорду Байяру, что у тебя заболела голова, – добавила Марианна.

– Да, у меня действительно болела голова, – солгала Раиса. – И что с того?

– И ты сбежала, чтобы встретиться с капралом Бирном, – изрекла королева. – Что это значит?

– Мы с ним были в оранжерее вместе с моей няней! – Раиса повысила голос. – Вот ты и скажи мне, что это значит!

– Магрет сказала, что вы сбежали вдвоем и оставили ее одну в лабиринте, – продолжала Марианна.

– Магрет уснула на скамье. И мы решили ее не тревожить, – оправдывалась девушка. – Тебе прекрасно известно о том, что с ней происходит, когда ее будят. Я была вынуждена вернуться туда за ней сегодня утром.

Такой была благодарность: Магрет сильно негодовала и жаловалась на ломоту в своих старых костях, возникшую после ночи, проведенной на каменной скамье. Но этим можно объяснить то, что няня побежала рассказывать сказки королеве. Раиса надеялась, что Магрет будет молчать, чтобы не выдавать то, что она уснула, исполняя обязанности. Никогда нельзя знать точно, как человек поступит.

Марианна прочистила горло.

– А еще видели, как капрал Бирн выходил из твоих покоев поздно ночью.

Раиса резко выпрямилась в кресле – да так, что оно отъехало назад, громко заскрипев.

– Кто тебе такое сказал? Тебе все доложили обо мне утром? Или как? Ты назначила людей следить за мной?

– Я не следила за тобой, – произнесла Марианна размеренным тоном. – Но однако утром меня навестил верховный чародей. Он рассказал, что Мика хотел проведать тебя, поскольку ты неважно себя чувствовала. И он встретил возле твоих покоев тебя и капрала Бирна…

И поэтому лорд Байяр нанес визит королеве? Какое ему вообще до этого дело?

– Конечно, нет ничего страшного, если Мика Байяр крутится возле моих покоев. А вот если Амон…

– Мика беспокоился о тебе, моя дорогая. Понятно, что…

– Он чуть ли не напал на меня в коридоре, мама! Он много выпил и схватил меня за руку. Амон проводил Мику в его апартаменты.

– Не нужно преувеличивать, Раиса, – отрезала Марианна. – Мика был изумлен, обнаружив, что вы с капралом Бирном… устроили свидание.

Ирония заключалась в том, что Раиса тайком встречалась с чародеем. А их брак категорически запрещало Соглашение.

Разговор с матерью был бессмысленным.

Раиса встала, уронив салфетку на пол. Девушка была не настолько глупа, чтобы предполагать, что можно настроить королеву против Байяров.

Принцесса осталась наедине со своими мыслями, как и всегда.

– Мы говорим об Амоне, – произнесла она. – Он сотни раз трапезничал с нами за одним столом. Почему ты называешь его капралом Бирном? А по поводу Мики – спроси сама у любого! Его частенько видят в компании придворных дам или служанок. Кстати, говорят, что…

– Юноша – из дома Сокола – уважаемого и благородного семейства, – вымолвила королева. – Они состоят в гильдии более тысячи лет. А Бирны…

– Хватит! – перебила ее дочь. – Не смей так говорить! Эдон Бирн – капитан твоей гвардии. По-твоему, Амон родом не из уважаемой семьи?

– Разумеется, из уважаемой, – согласилась Марианна. – Но он – солдат, и его отец – солдат, так же как и его дед… Они хороши в своем деле. Служба – самое большее, на что они способны, – Марианна умолкла, давая дочери время подумать. – Амон был твоим другом. Но ты уже взрослая и потому должна осознавать, что между вами есть различия, которые делают все это невозможным.

– Делают невозможным что? – Раису трясло от возмущения. – Я не собираюсь выходить за него замуж! Я осознаю свою ответственность перед родом. Но Амон – мой друг. И даже если наша дружба перейдет во что-то большее, наши чувства никого не должны волновать, кроме меня самой, поскольку они никак не повлияют на преемственность.