Фыркнув, Рене остановилась перед дверью в свою комнату, задержав пальцы на ручке. Повернувшись в сторону покоев, где расположился Вальтер, она не сдержала улыбки. Сердце волнительно ускорило ритм, и сладостная истома защекотала живот.

Они провели вместе уже не одну ночь. Точнее, они проводили все ночи, когда Рене оставалась в гостинице, вместе. Она и не возражала. Она любила этого мужчину и наслаждалась каждой минутой, проведенной рядом с ним. Сегодня она не собиралась возвращаться, но нашла альтернативный проход в драконье логово, поэтому приехала раньше.

Решив, что Вальтер будет только рад сюрпризу, она на цыпочках направилась к его комнате. Не один он мог заставать ее врасплох. Едва не посмеявшись вслух, она застыла у его двери, прислушиваясь.

Вальтер оказался внутри не один. Недоуменно нахмурившись, Рене прижалась щекой к дверному полотну, превращаясь в слух. Судя по знакомому низкому голосу, у него гостил лорд Элиас.

— Ты не понимаешь! — раздраженно пророкотал Вальтер.

— Нет, это ты отказываешься признавать очевидное! — не менее раздраженно ответил лорд Элиас. — Без яйца мы все обречены. Всего месяц назад ты сам меня уверял, что только так у нас будет шанс не сгинуть в бездну окончательно. То, что мы защищаем их, никого не волнует.

— Руланд — король. Его принял народ.

— Ты жену Руланда видел? — фыркнул лорд Элиас. — Народ принял бы любого, кого бы она ни выбрала. К тому же он бился с ними на передовой.

— Мы тут тоже не на прогулку собираемся, — вздохнул слишком мучительно Вальтер.

— Ты прекрасно помнишь, чем кончилась Столетняя война. Ты там был!

Рене чуть не охнула вслух. Что значит «был»? Столетняя война закончилась пятьдесят лет назад! Вальтеру было не больше тридцати-пяти. Он не мог оказаться настолько стар!

Сердце лихорадочно застучало в груди, и в висках гулко зашумела кровь. Рене заставила себя медленно выдохнуть и попыталась замедлить сердечный ритм. Она должна была слушать дальше. Должна была разобраться, зачем им нужно было яйцо и что имел в виду лорд Элиас. Сколько бы Рене ни спрашивала у них, почему они хотели заполучить артефакт, ответа не получала. Если, чтобы утолить любопытство, ей нужно было подслушивать, значит, так тому и быть. Не то чтобы ее это смущало — в конце концов, она была воровкой.

— Из двадцати семи родов горных драконов после финальных сражений осталось только семнадцать! — прошипел лорд Элиас. — Не мне тебе напоминать, что за первые тринадцать послевоенных лет люди уничтожили еще восемь. Нас практически не осталось! Мы не можем рисковать и бросаться в сражения настолько же опрометчиво, как во время той войны. Люди нас просто добьют, когда все закончится!

Драконов. Нас. Люди.

Рене едва могла дышать от груза обрушившейся на нее информации. Как это вообще было возможно? Ее мрачный лорд был драконом? Это был он! Тот малахитовый дракон — это Вальтер…

Рене едва не застонала в голос, понимая, что просто отказывалась признавать очевидное, хотя интуиция и подсказывала ей, как и здравый смысл. У дракона, которого она обворовывала на протяжении полугода, и Вальтера были одинаковые глаза. Даже запах в драконьей сокровищнице чем-то напоминал аромат табака Вальтера. Так это был не табак?

К тому же малахитовый дракон пощадил ее, когда поймал тогда у ручья. Точнее, это был Вальтер. Это он пощадил ее. Это его она обворовывала полгода! Он всегда знал об этом!

Твою ж мать…

Ноги задрожали, и колени подкосились. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Перед глазами на мгновение потемнело, и Рене тихо сползла по стене. Судя по продолжающемуся шипению лорда Элиаса, они не заметили, что их подслушивали.

Что же теперь делать?

Святое пламя… Драконы могли превращаться в людей… Она переспала с драконом. Она влюбилась в дракона!

Рене уткнула лицо в ладони и задышала еще медленнее, чтобы не паниковать сильнее. Сердце стало биться ровнее, и шум крови в ушах стих.

— Нас осталось так мало, — снова внятно простонал лорд Элиас, — а степняки опять войной пошли. Они решили добить нас. Они поработили людей, живущих на их землях, заново сколотили коалицию и решили избавиться от нас окончательно. Наши горы всегда стояли им поперек горла. Они знают, что нас осталось слишком мало, чтобы дать им достойный отпор. Даже если мы сможем сдержать их наступление, они убедятся, чтобы люди закончили начатое ими. Как в прошлый раз. Они окружают нас со всех сторон, — в его голосе слышалось обреченное отчаяние.

— Род Йоахим уже прошелся мечом и огнем по северу. Они захватили одно из северных королевств, уничтожили другое, вытеснили варваров и разрушили города на Большом Саверне, — согласно пророкотал Вальтер.

Сердце заколотилось так громко, что оглушило Рене. Она разозлилась на свою реакцию, желая подслушивать и дальше. Она никогда не слышала ни о чем подобном. Она даже не догадывалась о живущих среди людей драконах! С каждым словом держать себя в руках становилось все сложнее и сложнее. Ей бы уйти, но она не могла. Это было слишком важно.

— Наши вовремя решили вернуть свои земли на севере. Руланд успешно отразил наступление степняков и продолжает сдерживать их, не пуская в западные долины Ильфегорского хребта. Братья Кьер, так же как и Ливен, и Теймен помогают ему.

— Вот только когда к нам на юг нагрянет войско объединившихся степных вождей, ведомое десятью родами степных драконов, им придется оставить Золотогорье и отправиться сюда. Без их помощи нам не справиться. Одним ветру и пламени известно, как поступят в этой ситуации Йоахим. Руланд приведет с собой войска, оттянув их от северных границ. Его пара не отпустит его без защиты.

— Эллен Тиа очень любит его, — в рокочущем басе Вальтера послышались теплые нотки.

Эллен Тиа… Рене недоуменно нахмурилась. Эллен Тиа Тересе Викен, та, кто была королевой Золотогорья? Но разве она не была человеком? А ее муж, получается, был драконом. Выходит, что…

— Как бы мне хотелось открыться перед Рене, ты бы знал, — практически неслышно прошептал Вальтер.

Сердце неровно колыхнулось в груди, больно ударяясь о ребра. Рене вдавила ладонь в грудь, как если бы могла успокоить его таким образом. Ноги онемели, и кончики пальцев похолодели. Хорошо, что она уже сидела.

— Я не просто видел ее страх, когда она смотрела на меня в драконьей ипостаси, я ощущал его на языке. И ощущаю до сих пор каждый раз, когда она замечает пламя в моих глазах, сравнивая с драконьими.

— Если она любит тебя, то примет таким, какой ты есть, — отозвался лорд Элиас. — Другие ведь приняли свои пары.

— Хотелось бы