оглушительно рыкнул и перекусил врага пополам, но Ааркат на секунду отвлёкся и потерял из вида Лоэссу.

Матриарх прошипела посмертное проклятие и швырнула в погонщика свое сердце. Увернуться тёмный не успел и сгусток сачащейся тьмой плоти ударил его в лицо.

Ааркат закричал. Проклятье проникало под кожу, навсегда отрезая его от возможности управлять спутником. Рванувшийся ему на помощь цербер развеялся пеплом.

Змеелюды добили остатки его стаи и ушли, бросив его умирать. Но он выжил и сумел добраться до ближайшего поселения. Потом был суд совета, на котором, большинством голосов, было принято решение о расформировании погонщиков чудовищ и его изгнании, как не оправдавшего доверие. Змеелюды ушли и стали новой расой. Сами себя они назвали ссшелтами.

Пещера в пограничье.

Я пришёл в себя и очумело мотал головой. Вот это кино! Масса вопросов роилась в голове. Множество разных «как» и «почему» одновременно пытались выбраться на свободу, но мешали друг другу и я продолжал молча пялиться на бывшего предводителя погонщиков. Молчание прервал сам Ааркат.

— Стаю мне не возродить, — грустно сказал он, — Слишком мал шанс на встречу с подходящими кондидатами, но месть должна свершиться. Готов ли ты принять этот долг на себя?

Готов ли я? Это интересный вопрос. Как можно в одиночку отомстить целому народу? Но с другой стороны — а что я теряю? Будет серьёзная задача на время, пока не выберусь в большой город. Плохо только что уровень пока поднять не могу, но система ведь не может дать мне невыполнимое задание? Или может? Ещё немного покрутив в голове ситуацию так и эдак я решил согласиться. Если не смогу помочь, то вернусь потом. Да и вопрос с кростами решать нужно и это задание явно в этом поможет. Я поднял взгляд на терпеливо ожидающего моего решения тёмного.

— Я готов принять на себя твою месть, тёмный, — твёрдо сказал я.

Отлично, — кивнул Ааркат, — Приветствую тебя в стае, младший!

Перед глазами возникло сообщение о возможности получения нового класса.

Принять/отклонить.

Я удивился, но предложение принял и мир расцвел ворохом сообщений.

Получен легендарный класс погонщика чудовищ.

Ранг ученик укротителя.

Открыта ветка талантов стаи.

Получено активное умение тренер — даёт возможность повысить ранг питомца на один уровень на 5 минут. Откат 30 минут. Блокирует, на время активации, половину энергии игрока.

Получение опыта разблокировано.

Получено достижение «первый в мире» — все получаемые очки характеристик и талантов, включая очки от навыков, классовые и расовые бонусы, увеличиваются на 100 %. Бонус действует до получения подобного класса другим игроком и далее делится кратно количеству обладателей легендарного класса. На уже полученных бонусах изменение количества обладателей класса не сказывается.

Я сидел на полу и беспомощно хлопал глазами. Получение класса, да ещё легендарного, резко меняло все мои дальнейшие планы. Теперь идти в город не было смысла, а задание моего нового учителя резко повысило свой приоритет и прочно обосновалось в списке моих первоочередных задач.

— Я обещал тебе компенсировать потерю спутника, — произнёс вожак, — Идём.

Я встал и молча последовал за учителем. В углу пещеры обнаружился небольшой проход, скрытый от посторонних глаз тёмной материей. За занавеской был длинный кривой коридор, по которому мы пришли в просторную пещеру. Стены и потолок были покрыты мягко сияющими голубоватыми друзами горного хрусталя. Пол был ровным, но кое-где в рассеянном свете кристаллов виднелись крупные булыжники, в беспорядке лежащие на полу.

— Сейчас я преподам тебе первый урок, младший, — сказал Ааркат и, обернувшись ко мне, замер на пороге пещеры, — Главная сила членов стаи в умении обращаться с любым живым существом. Погонщик, в отличии от обычного укротителя, может приручить любую тварь, которую встретит на своём пути. Эти знания уже с тобой и тебе нужно просто их правильно применить.

Я тупо смотрел на учителя и ждал продолжения, но на этом, видимо, первый урок заканчивался. Я подождал ещё немного и решил уточнить:

— А если я не смогу этого сделать?

— То мы придём сюда завтра и ты попробуешь ещё раз.

Знания уже есть? Но мне ничего нового не рассказывали, хотя… Может он говорит о новой ветке талантов. Вроде бы что-то такое мелькало при получении класса.

Под нетерпеливым взглядом наставника, я быстро открыл окно своих талантов. Да все верно. Появилась новая ветка, в которой числился один доступный для изучения талант.

Мастер Приручения — позволяет расширить ограничения активного умения «Мы с тобой одной крови» на один вид существ за каждое вложенное очко таланта. Я вложил на пробу одно очко и перечитал описание умения. К животным добавились насекомые. Значит это и есть моя новая сила. Теперь смогу взять в помощники комара! Будет у меня в спутниках свирепый кровосос!

Я улыбнулся своим мыслям и закинул в новый талант ещё 4 очка. И перечитав описание удивлённо присвистнул.

Мастер Приручения — снимает все ограничения активного умения «Мы с тобой одной крови».

— Вижу ты усвоил первый урок, — удовлетворенно произнёс вожак, — Теперь о моем обещании. Сейчас у тебя есть возможность заполучить невероятно могучего спутника. В свое время я потратил массу времени и сил, но так и не смог найти молодых представителей этого вида. Позднее я случайно познакомился с парой взрослых особей, но расстаться со своим цербером уже не решился.

Ближайший к нам булыжник, видневшийся из-за плеча Аарката, внезапно шевельнулся и сдвинулся чуть в сторону. Я вытянул шею и внимательнее вгляделся в этот элемент пейзажа.

— Мои знакомые недавно попросили меня присмотреть за своим выводком и я думаю, что они не будут против если один из их детёнышей станет твоим спутником, — продолжал тем временем тёмный, — Идём. Думаю вы хорошо подойдете друг другу.

Мы приблизились к заинтересовавшему меня камню. Неожиданно он снова пошевелился и развернулся в нашу сторону. Это оказалась невероятно безобразная и уродливая ящерица. Я бы даже сказал змея с шестью ногами, но строение немного отличалось, хотя точно сказать не могу. Темно синяя гладкая кожа этого маленького чудовища была покрыта отвратительной, даже на вид, слизью. Широченный рот рассекал голову монстра пополам и казалось, что его раскрытая пасть будет втрое превышать диаметр тщедушного тела. Из под верхней губы торчала пара длинных кривых клыков.

— Я даже тебе завидую, — признался учитель, — Сразу заполучить в спутники такое сокровище — это настоящая удача!

Сокровище уставилось на меня абсолютно бессмысленным взглядом и недовольно завибрировало.

— Эмм… — промычал я, — Может быть мне поискать для начала другого спутника? Не такого эээ… редкого.

— Что ты, — возмутился погонщик