ума в своей вере, Лоэсса, — произнесла одна из женщин, поддержавших верховного жреца, — Души членов твоего дома не примут двойной сущности.

— Это мне решать, — злобно ответила та, — Мой дом уже тысячу лет стоит на страже глубинных горизонтов. Мы постоянно несём потери и нам нужна новая сила.

Ааркат следил за перепалкой на совете с вялым интересом. Он сидел на передней лапе своего питомца в тени чёрной колонны. Подобные вопросы уже поднимались и ему было непонятно зачем Атсуур пригласил его в этот раз.

— Если вы не справляетесь со своими обязанностями, то попросите совет о помощи, — насмешливо сказала одна из воздержавшихся от быстрого ответа матриархов.

— Ракиб — сильнейший дом. Был и останется таковым всегда, — пафосно заявила Лоэсса, — Если вы не способны увидеть новые возможности, то это только ваши проблемы.

— Ты забываешься, матриарх дома Ракиб, — тяжело произнёс верховный жрец, — Решение о запрете было принято советом единогласно и не тебе говорить о глупости всех здесь присутствующих.

— Это мы ещё посмотрим, — рассержено прошипела та и покинула зал совета.

— Вопрос считаю закрытым, — произнёс верховный жрец и обвел взглядом всех присутствующих, — Есть возражения?

Таковых не оказалось. Но тема собрания этого совета вскоре стала всплывать в донесениях из глубин. Разведчики периодически наблюдали, как представители глубинной стражи меняются в бою. Лоэсса нарушила запрет и об этом быстро стало известно Атсууру.

— У нас проблемы, — сказал он Ааркату, приглашенному в личный кабинет верховного жреца для обсуждения сложившейся ситуации, — Лоэсса не лгала на совете — её дом сильнейший по военной мощи, к тому же среди внутренних войск храма есть большое количество выходцев из глубинной стражи, так что нельзя исключать возможность бунта.

— Что мы должны будем сделать? — спросил погонщик чудовищ. Его никогда не звали, если дело можно было решить иначе, будь то дипломатия или даже яд. К услугам стаи жрецы прибегали крайне редко. И для этого были весьма веские причины. Никому не хочется чувствовать себя беспомощным, а именно так и выглядело обращение верховного жреца к посторонним, по сути, силам.

Жрец встал и начал мерить шагами свой просторный кабинет. Ааркат молча следил за своим формальным начальником. Слово должно быть сказано, значит нужно просто подождать, пока жрец решится заявить о необходимости уничтожения очередного великого дома. Подобный опыт у вожака погонщиков уже был. В тот раз армада чудовищ стёрла с лица Касината целый квартал, принадлежавший непокорному дому. За этим событием последовала масса протестов и дипломатических сложностей в отношениях между великими семьями и храмом, причём некоторые тянутся до сих пор, но эти вещи нисколько не волновали Аарката. Он ждал.

— Лоэсса не ответила ни на одно из трех ритуальных писем, — наконец произнёс он, остановившись напротив своего собеседника, — Более того, вчера я получил по почте голову своего заместителя с запиской, где указано место и время финальной битвы с шавками храма.

Погонщик удивлённо поднял брови. Такое на его пямяти происходило впервые. Никогда прежде дома открыто не бросали вызов храму. Интриги и убийства это одно, а прямое противостояние — совсем другое.

— Мы не можем послать в бой никого, кроме тебя и твоих бойцов. Ракиб создают напряжение в среде внутренней храмовой стражи и я не могу отправить их вместе с тобой. Другие великие дома отказались в этом участвовать и с удовольствием будут наблюдать как мы режем друг другу глотки. Мне очень не нравится сложившаяся ситуация и я готов снабдить тебя всем, что может пригодится в бою, за счёт храма.

— У нас есть все необходимое, — спокойно ответил вожак стаи, — Где и когда назначена битва?

Личное поместье высшей суккубы Шариз.

Вид на лавовые поля всегда расслабляюще действовал на Шариз. Есть в этом зрелище какая-то скрытая и невероятно притягательная красота. Она любила смотреть на медленно текущую лаву с площадки, расположенной на крыше её поместья, здесь же она, в свое время, устроила личный жертвенник и точку силы.

Сейчас Шариз сидела в своём любимом кресле и смотрела на десяток рабов, прикованных к жертвенным столбам в углах пентаграммы. Её младшие дочери уже приступили к подготовке жертв и начали воздействовать на них своими телами и магией разума. Над площадкой потекли сладкие стоны будущих источников её силы.

Сегодня был очень важный день. Ради этого жертвоприношения она пошла против воли своего повелителя. Если Арсодиэль узнает о её своеволии, то высшую ждёт неминуемая смерть. Не помогут ни доверие князя, ни тысячи лет беспорочной службы, ни статус старшей жены. Когда речь идёт о подобных источниках силы — любые связи и клятвы не имеют значения. И она сама стала тому ярким примером.

Уже пал жертвой её амбиций Рыгх. Она собственноручно прервала круг перерождений этого архидемона. Проклятый обжора узнал то, что должно было остаться тайной и поплатился за это своей вечной жизнью.

Через полтора месяца князь начнёт задавать вопросы, но к этому времени все уже должно быть кончено. Вторжение в новый мир начнётся и её уже никто не сможет остановить. Она займёт княжеский трон и объединит этот план или станет править в новом мире. Это можно будет решить после победы. Широкая улыбка на лице демонессы превратилась в хищный оскал.

Стоны над площадкой становились сильнее. Она и её дочери купались в волнах боли и страсти, разливающихся от прикованных к жертвенным столбам разумных. В какой-то момент суккубы поняли, что момент настал и синхронно прервали жизни жертв.

— Засекайте время, — сказала Шариз и одна из младших перевернула песочные часы, рассчитанные на 10 минут. Волны силы впитывались камнями площадки, как губкой и отправлялись в главный накопитель.

О подобной удаче она не могла и мечтать. Хорошо, что Рыгх решил поделиться с ней своими наблюдениями, прежде чем пошёл к Арсодиэлю. Зверодемон узнал о том, что в новый мир пришли необычные существа. Их нельзя было убить насовсем и они могли принимать облик любой расы Ривеллиона. Подобного материала для жертвоприношений демоны не встречали за всю свою историю. Рыгх, не без оснований, рассчитывал стать правой рукой князя после таких известий. Пришлось заманить его в поместье и развоплотить.

К этому времени Шариз уже владела этой информацией. Случайная встреча на просторах нового мира навсегда изменила её жизнь. Уже тогда она начала подготовку к собственному восхождению к вершинам власти. Процесс был запущен и результат трудов десятков её детей и нескольких тысяч жертв уже был в мире этих странных существ, которых жители Ривеллиона называли пришлыми, и ждал своего часа.

Десять минут истекли и на краю площадки один за другим возникли все