— А какой в этом ваш интерес, — спросил он.

— Хмм, мне нравится, что ты задаёшь правильные вопросы, юноша, — отечески улыбнулся в ответ Тромбальд, — Возможность избавить свой народ от угрозы вторжения демонов уже может быть моим интересом. Я вижу в тебе большой потенциал и верю, что ты справишься со своей задачей. К тому же глава общины мой родичь и он недавно сообщил, что у них там какие-то проблемы, которые, я надеюсь, ты сможешь помочь им решить. На последнее моё письмо Торвальд не ответил, так что я попрошу тебя узнать все ли с ним в порядке. Если конечно ты решишь выбрать второй вариант, — добавил он и, хитро улыбнувшись, посмотрел на инженера.

— Я с радостью вам помогу, — ответил Алексей. Все встало на свои места. Интерес старейшины обрёл реальные черты и теперь Алексу все стало понятно. Загрести жар чужими руками — излюбленная тактика грандов политики. Но, за такую возможность, грех было не помочь мастеру.

Перед глазами возникло окно доступного квеста.

Доступен квест «Родственные связи».

Условия-узнать почему старейшина Торвальд не отвечает на письма брата.

Вид цепочка.

Класс уникальное скрытое.

Награда дружеские отношения со старейшиной Торвальдом.

Вот так. Ни тебе опыта, ни предметов. Придётся работать за спасибо, вернее за билет в общину, хотя это уже немало. Алекс принял квест и вопросительно посмотрел на мастера Тромбальда.

— Отправиться можешь завтра. Как будешь готов служанка проводит тебя к порталу.

— Спасибо за помощь, старейшина, — произнёс Алекс и покинул кабинет. Предстояло ещё пробежаться по лавкам и закупиться провизией и расходниками на всякий случай.

Глава 13

Осторожно двигаюсь вперёд. Эха шагов не слышно, думаю что пещера небольшая.

— Уходи, смертный, — раздаётся внезапно грубый голос, — Тебе здесь не место.

Я вздрогнул и слепо уставился в окружающую меня темноту.

— Я просто зашел узнать есть ли здесь кто-нибудь, — немного дрогнувшим голосом сказал я в ответ. Окружающая атмосфера давила на меня посильнее иного пресса.

— Мне безразличны твои мотивы, человек, — заявил неизвестный с угрозой в голосе, — Проваливай или пожалеешь.

— Вы не понимаете, — начал я, — внизу происходит что-то непонятное. Я просто ищу ответы.

Тьма немного рассеялась, а может глаза привыкли, и я понял, что стою в центре небольшой пещеры. Напротив меня стояло странное существо. Возможно это был эльф или кто-то подобный. Длинные уши явно на это намекали. Но в остальном понять кем был этот разумный ранее было абсолютно невозможно.

Ужасно изуродованная голова бугрилась страшными шрамами. Любое движение мышц превращало лицо в отвратительную маску, любое сказанное слово, при такой мимике, вызывало жалость или отвращение. Я, невольно, сделал шаг назад, но заставил себя остановиться.

— Может вы знаете что-то о ящерах, наводнивших лес?

— Видимо ты меня не понимаешь, — прошипел в ответ хозяин пещеры и поднял свое оружие. В когтистых лапах этот страхолюд держал пару небольших арбалетов, — Проваливай. Считаю до трех.

— Но…

— Три, — сдвоенный щелчок совпал по времени со словами незнакомца. На голой интуиции я сдвинулся чуть в сторону и, вместо кадыка, первая стрела пробила мне левое плечо. Вторая при этом разнесла колено опорной ноги. Вспыхнул ворох тревожных сообщений о тяжёлых травмах. Жизнь упала в жёлтый сектор. Я ещё падал на пол, когда заметил низкую тень на полу.

— Нет, серый, не надо, — успел крикнуть я, но Акелла, охваченный алым сиянием работающего таланта, уже пронёсся мимо.

Дальше все было как в плохом кино. Время стало вязким, как патока. Парный щелчок арбалетов хозяина пещеры растянулся на пару секунд. Я видел короткие арбалетные болты, видел их траекторию, но сделать ничего не мог. Я сам все ещё падал на пол.

Первую стрелу мой друг принял в левую часть груди. Вторая пробила глаз. Мощь выстрелов была настолько велика, что сумела погасить инерцию рывка моего питомца. Упали мы рядом.

Несмотря на свои повреждения, я попытался неловко выхватить из сумки лечебное зелье. Первый флакон выскользнул из непослушных рук и разбился об пол. Второй я смог нормально открыть и начал выливать в открытую пасть Акеллы.

— Ну же, родной, — приговаривал я, — Пей и все будет хорошо.

Урод с интересом наблюдал за моей возней с умирающим волком. Через пару минут я наконец заметил, что иконка питомца исчезла из моего интерфейса. Возможно это произошло сразу, но было не до того. Акелла отправился в страну вечной охоты. Я в ярости ударил кулаком по полу.

— Будь ты проклят, — заорал я и попытался прицелиться в этого мерзавца, держа арбалет здоровой рукой.

— Уже, — спокойно ответил мне обитатель пещеры и выстрелил мне в правое плечо. Вторая рука повисла безвольной плетью и я, рыча от душившей меня ненависти, рванулся к своему врагу. Рывком это конечно назвать можно было с большой натяжкой — я просто упал в его сторону. Здоровье замерло в красной зоне и я надеялся, что урод меня добьет. И тогда я вернусь. И убью его.

— Очень интересно, — внезапно сказал незнакомец, — Этот зверь был твоим питомцем?

Разговаривать я не хотел. Просто лежал и ждал расправы, но она все не наступала.

— Если это так, то ты плохо заботился о своём друге, — насмешливо произнёс хозяин пещеры, — Ты должен был сделать его сильнее, тогда не пришлось бы сейчас так горевать.

Я скрипнул зубами. Урод был прав, но признать это сейчас я не мог. Жаль волчонка. Он был единственным моим другом, хоть и недолго.

— Могу компенсировать тебе эту потерю, — неожиданно сказал убийца, — У тебя неплохие задатки и я могу взять тебя в ученики.

— Себе компенсируй, — зло ответил я. Жизнь начала понемногу восстанавливаться. Если подождать ещё какое-то время, то смогу выстрелить, а там будь что будет, — Если охота позубоскалить, то ты выбрал неудачный момент.

— Я могу научить тебя вещам, недоступным для других смертных, — вкрадчиво произнёс незнакомец, — Ты сможешь сделать своего питомца непобедимым…

— Добей, — ответил я, — И жди новой встречи.

Угроза моя нисколько не тронула уродца. Он лишь хмыкнул и переместился так, чтобы я мог его видеть.

— Уже много лет никто не приходил в мою пещеру, — произнёс он, — Тем более способный принять мои знания. Возможно я поспешил с убийством твоего зверя и даже готов за это извиниться. Поверь, я знаю что такое потеря верного спутника. Моё предложение остаётся в силе. Подумай. Только не делай глупостей, — добавил он и выбил из моей руки самострел, — Сейчас в тебе говорит злоба и боль от потери, но я дам тебе знания, которые помогут избежать таких