Думаю, что навыка повара у моего сотрудника не было, иначе питались бы мы более разнообразно. Я с грустью вспомнил разносолы, которыми меня потчевал лесник и принялся за еду. Неожиданно меня толкнули в ногу. Из под стола на меня печально смотрел мой питомец. Как я мог о нем забыть? Я тут же располовинил свою порцию и поделился с волчонком. Надеюсь он не обидился на меня-привычка заботится о питомце еще не появилась.

После еды мы сразу отправились в путь. Преодолев, совместными усилиями, препятствие в виде лестницы, наш бравый отряд отправился в сторону деревни.

Несмотря на то, что кросты распугали в округе всю крупную дичь, мне все же удалось подстрелить несколько крупных птиц. Акелла в охоте принимал самое деятельное участие. Сам он поймать никого, пока что, не мог, но заметить свои цели я смог только благодаря ему. За все наши старания волченку перепал кусок мяса и целый уровень.

Деревня встретила нас запертыми воротами и пришлось несколько раз врезать по створкам, прежде чем послышался недовольный голос часового:

— Кого там леший несёт?

— Это Васаби, служивый, — крикнул я в ответ, — Живу за озером. К старосте Брану пришёл по делу.

— Топай в обход, к речным воротам, — сказал охранник, — С этой стороны велено никого не пускать.

Я не стал спорить и, отправив Акеллу разведывать путь, пошёл вдоль стены к озеру. Идти было недалеко и вскоре мы были на месте. Проход в деревню был открыт, но в воротах стояла тройка охотников во главе с Вистом. Вооружённые копьями и самострелами бойцы выглядели очень внушительно. Я оставил волчонка в лесу и пошёл вперёд, размахивая руками.

Вист явно меня узнал, но все равно направил в мою сторону арбалет. Его примеру последовали подчинённые.

— Чего надо? — спросил он.

— Я к Брану пришёл, — произнёс я, — По делу.

— Не думаю, что сотник найдёт время на твоё дело, — сказал Вист и жестом велел своим бойцам опустить оружие.

— Кто? — не понял я.

— Идти знаешь куда? — набычившись ответил охотник.

— Конечно.

— Вот и иди, раз уж пустили.

Я быстро миновал ворота и направился к дому местного начальника. Или военначальника?

Возле знакомого каменного дома было оживленно. Цепочка местных мужчин выстроилась в длинную очередь и довольно быстро втягивалась внутрь. Со стороны внутреннего двора раздавался звон металла и отрывистые команды. Я подошёл к ближайшему селянину и спросил в чем дело.

— Мобилизация, — лениво ответил тот и я на миг растерялся.

— Что? — решил уточнить я, подумав что ослышался.

— Общий сбор, говорю, — глянув на меня как академик на школьника, ответил мужик, — Ребята из похода вернулись раньше времени и видимо неспроста.

Тут я понял, что такого количества мужчин я в деревне ещё не видел. Интересным было то, что все они были весьма зрелого возраста. Молодёжи и подростков на площади я не наблюдал. Очередь, тем временем, почти исчезла и у меня появилась возможность зайти в дом.

Бран сидел на том же месте. Входя в комнату я увидел, как стоявший последним на улице житель, получил от Брана деревянную бирку и нырнул в дверь, ведущую вглубь здания.

— Приветствую уважаемого старосту, — сказал я, — Есть минутка?

Бросив хмурый взгляд из-под мохнатых бровей, деревенский голова недовольно ответил.

— Нету. Ни минутки, ни полминутки. Сейчас вообще не до тебя.

— А что происходит? — решил спросить я.

Бран немного подумал и махнул мне рукой.

— Идём. Шила в мешке не утаишь, да и говорить одно и то же 10 раз не люблю.

Я прошёл следом за ним через длинный коридор и оказался на заднем дворе. Там заканчивала построение полноценная полусотня отлично вооружённых бойцов. Блестело на солнце железо доспехов и копий, воины привычно стояли по стойке смирно. Ни о каком ополчении, глядя на них, речи не шло. Передо мной явно была часть регулярной армии. Но откуда она тут взялась? Я стоял и очумело хлопал глазами. Бран вышел вперёд и поднял вверх сжатую в кулак руку. Бойцы слаженно стукнули древками копий об землю.

— Воины славного седьмого легиона. Я собрал вас здесь для того, чтобы сообщить важные новости. Пришло время вновь взяться за оружие и вспомнить все, чему вас учили. Наши братья, возвращаясь из похода, обнаружили следы свирепого кроста. Противник начал действовать решительнее. Мы не можем оставить этот его шаг без внимания и должны уничтожить эту тварь, иначе он соберёт в стаю весь молодняк в округе. Вопросы?

— Командир, — раздался голос из первого ряда, — А что насчёт ссшелтов?

— Хороший вопрос Тиус, — ответил староста, — Если у нас появился старший выкормыш этих тварей, то скоро пожалуют и они сами. Тогда мы, наконец, сможем найти их гнездо и выжечь его каленым железом. Во славу императора.

— Хомм! — слитно рявкнул строй.

Я был просто в шоке. Кто-то сдернул в сторону занавес и мирная деревня в глуши превратилась в военный лагерь. Вот почему поселение окружает такая стена, вот где кроется объяснение странностей Брана. Стоя в тени крыльца, я думал о том, что будет происходить дальше. Медлить было нельзя и я решился прервать инструктаж.

— Сотник, — громко сказал я, на что Бран недовольно дёрнул плечом, но все же обернулся, — у меня есть дополнительные сведения по текущей ситуации.

— Сейчас я распределю людей и мы сможем поговорить.

— Свирепый крост уже убит, — быстро сказал я.

— Говори.

— Может пойдём в дом? — спросил я.

Бран мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

— Вольно, — рявкнул он, — Не расходимся до моего возвращения и дальнейших указаний.

Я топал за представителем местной власти и собирался с мыслями. Когда мы пришли в небольшое помещение, похожее на кладовку, Бран резко остановился и требовательно взглянул на меня.

— В нескольких километрах восточнее дома Богдана я наткнулся на сражение двух стай, — в том, что староста знает лесника, я не сомневался ни секунды, — Волки бились с кростами. Один из ящеров был очень крупным, он сражался с предводительницей волков. Такой же большой, как ручной зверь лесника. Я немного помог волкам и они победили.

Бран слушал меня внимательно и не перебивал. Иногда он кивал каким-то своим мыслям, а иногда качал головой.

— Кто может подтвердить твои слова? — спросил он, когда я закончил.

— Лесник и волки, — ответил я, — Ещё хочу вам отдать вот это.

Запустив руку в торбу, я достал все имеющиеся у меня ошейники.

Староста принял мою добычу и молча протянул мне кошелёк. Передо мной возникло несколько сообщений о получении моим волчонком новых уровней. Прекрасно. Не думал, что опыт за квесты тоже можно передавать спутнику.

Всё это время Бран