напряжённо о чем-то думал. Я узнал ещё не все, что собирался, поэтому дерзко прервал размышления сотника.

— Я хотел бы отправиться в город со следующим караваном. Обузой не буду, обещаю. Готов выполнять все обязанности и задачи, возложенные на меня непосредственным начальством.

Я мог бы ещё долго говорить, но рассеянный взгляд старосты не способствовал моему красноречию. Бран вообще завис. Складки на лбу превратились в ущелья.

Эй, — позвал я и дёрнул старосту за руку, — сотник! Что насчёт каравана?

— Забудь, — коротко ответил он и встряхнулся, — Значит так. Мне будет нужна твоя помощь. Я собрал в деревне всех своих бойцов. Патрулировать округу некому, поэтому кросты скоро заполнят весь лес. До появления нового вожака нужно сократить их поголовье, иначе нам не помогут даже стены. Люди мне нужны все здесь, но ты птица вольная и все равно попрешься в лес. Готов взяться за истребление ящериц?

Это задание могло мне сильно упростить жизнь. Выбора у старосты не было, поэтому я решил немного набить себе цену.

— Ну не знаю, уважаемый сотник, — протянул я, — Теперь в лесу станет гораздо опаснее… И вы так и не ответили мне насчёт какравана…

— Я ответил, — произнёс он, — Могу повторить. Забудь. До разрешения текущей ситуации никто никуда не пойдёт.

— А после?

— После — будет после. Что же до опасности — если не возьмешься сейчас, то вскоре вообще не сможешь передвигаться по лесу. Готов оплатить твои услуги по двойному тарифу. Я тоже заинтересован в выполнении этого задания.

— Мне нужно будет прочесать всю ближайшую территорию? — вздохнув спросил я. Торг не удался — сотник прекрасно владел ситуацией и чётко дал это понять. Если хочу нормально жить в этом месте дальше и сохранить хорошие отношения с Браном, чтобы иметь возможность выбраться из этой дыры, то нужно браться за это задание. Я попал в какую-то дурацкую ситуацию. В игре должна быть свобода выбора — делай, что хочешь, иди куда вздумается. Но, по факту, выбора то и нет, — Просто один я весь лес обыскать не смогу…

— Этого и не нужно. Мои парни нашли несколько мест, где ящеры собираются в группы. Если зачистишь их, то это временно снизит их активность. Как все закончится готов выделить тебе место в охране какравана, — и, дождавшись моего утвердительного кивка, сказал, — Давай карту.

Получено задание «Чужие хлопоты».

Зачистить указанные области от кростов.

Вид Единичное.

Класс Обычное.

Награда опыт, деньги, место в охране каравана до города Дориста.

Сделав несколько пометок на моей карте он вернул её мне и ушёл раздавать приказы своим бойцам. Работа мне предстояла большая. Отметок оказалось восемь штук и конкретных мест среди них не было — только примерные области. Две из них я узнал — в тех местах я уже встречался с кростами. Ещё три были рядом с домом Богдана и горели зелёным цветом. Думаю Болго уже зачистил окрестности своего дома.

Тут я вспомнил, что хотел набрать зелий у травницы и, покинув дом старосты, пошёл по пустынным улицам к Сорочихе. Деревня замерла в ожидании неприятностей. Исчезли с улиц дети и старики, ставни домов были закрыты. Так никого и не встретив, я дошёл до знакомого домика и постучал в калитку.

Знахарка была дома и обрадовалась мне, как родному. Я поболтал с ней немного и купил десяток лечебных отваров.

— Будь осторожен, — напоследок сказала женщина, — Вся эта суета в посёлке неспроста…

Я душевно поблагодарил травницу за заботу и, попрощавшись, отправился искать своего питомца.

Акелла терпеливо ждал меня на том же месте. Как только я вышел из деревенских ворот из кустов показалась его любопытная мордаха. Волчонок стал немного крупнее и прибавил пяток уровней. Такими темпами он уже скоро вырастет в полноценную боевую единицу.

Времени до вечера было более чем достаточно и я решил не терять его понапрасну. Первыми стали те поляны, которые были мне уже знакомы. Волчонок в бою участия не принимал, но я прекрасно справился сам. Сказалось повышение собственного уровня и новое оружие. Ящеров было по четыре штуки на каждой точке, но, зная об их местоположении, зачистка трудностей не вызвала.

Питомец подрос до 12 уровня, а я стал обладателем восьми ошейников. Опыт Акелла набирал неприлично быстро. Мне даже стало немного обидно за себя, но немного подумав, я решил, что это справедливо. Если представить, что я уже двухсотого уровня и вдруг решил сменить спутника, то раскачать его станет настоящей проблемой.

Следующим утром мы отправились на финальный круг по лесу. Благодаря волчонку управиться удалось ещё до обеда. Мой спутник снова не участвовал в драках, но зато очень быстро определял точное месторасположение противников по запаху и даже их количество.

Справившись с заданием я получил заслуженную награду у старосты деревни.

— Что дальше, Бран? — спросил я, забирая кошелёк с монетами.

— Ждём, — устало ответил сотник, — Скоро прибудет вестник от императора, до этого времени сидим в деревне.

— Понятно, — произнёс я, — Если понадобится моя помощь, то передай весточку с моим работником.

— Договорились, — Бран крепко пожал мне руку и попрощался.

Благодаря этому заданию мой друг вырос до следующего ранга. При моем приближение из кустов появилась морда довольно крупного волка. Я остановился и залез в характеристики питомца.

Имя Акелла.

Уровень 20.

Вид Волк.

Ранг молодой.

Таланты.

Ярость — увеличивает скорость и урон питомца на 30 % на 25 секунд.

Оскал — питомец может ввести в ступор противника если тот обладает схожим (+-5) уровнем. Продолжительность 3 секунды.

— Идём домой, дружище, — сказал я, сворачивая меню, — думаю, что впереди нас ждёт пара спокойных деньков.

С повышением ранга общительность Акеллы нисколько не увеличилась и он молча растворился в зарослях.

Я оказался прав. Но до чего же эта правда оказалась скучной. За следующие два дня не произошло ровным счётом ничего. Я немного потренировался в стрельбе, сходил на рыбалку и даже позагорал. Время тянулось невыносимо медленно. Всвязи с опасной обстановкой я разрешил Митько оставаться в деревне, волк дремал в теньке, а я маялся от безделья. Насыщенные событиями первые дни в игре приручили меня к постоянным всплескам адреналина, а теперь приходилось сидеть дома и ждать неизвестно чего.

Вечером второго дня я лежал на кровати, закинув руки за голову, и вспоминал свои приключения. Особенно ярким воспоминанием был бой в овраге. Помимо ярких эмоций мне запомнился прекрасный вид на горы, который я наблюдал после сражения.

Горы. Я резко сел на месте и