как известно есть своя обратная сторона. Здесь же они были уязвимы, пока не закрепились окончательно.

Строгова все правильно рассчитала, прорыв скорее всего удастся остановить, но какой ценой! Отказаться от малого, чтобы спасти большее, уничтожить дворец, но спасти столицу.

Я последний раз взглянул на самое дивное архитектурное чудо нашего времени — королевский дворец Астельрим. Он простоял почти тысячу лет. Вот и послужит теперь важной миссии. Не давая себе времени засомневаться, я нажал кнопку артефакта-детонатора.

Взрыв произошел мгновенно. Части здания просто просели и обвалились внутрь, дворец в мгновение ока превратился в груду развалин. Как пояснил позже дед, потеряв точку входа, портал схлопнулся, а фантомы просто развеялись. Неожиданно, в казалось безвыходной ситуации, мы одержали победу.

На следующий день особым приказом короля Кристиана Данмарского при поддержке большинства членов совета я был лишен статуса Карающей длани короля, отстранен от должности главы тайной службы и выслан в свое родовое поместье, бессрочно. Такова была моя плата за спасение тысячи людей.

* * *

Мужчина стоял у окна и смотрел на разгорающийся рассвет, первые по-весеннему яркие лучи солнца озарили столицу и осветили жуткие каменные руины некогда прекрасного и величественного Астельрима. Губы его сложились в презрительную гримасу, но он тут же вновь посерьезнел, резко повернулся и сел за массивный стол.

— Хозяин крайне недоволен. Этот противный щенок, Ревенфорд со своей девчонкой помешал темным приспешникам совершить захват дворца и взять под контроль королевский дом Данмарских.

Его собеседник не спешил вступать в беседу, предпочитая прежде дать сиятельному лорду высказаться.

— Очередное покушение на короля на балу сорвано. Прорыв не состоялся. Ты обещал, что с этим князьком проблем не будет и что в итоге? Он сам предотвратил смерть короля. Это по твоему называется — все под контролем?

— Помнится, вы сетовали, что лорд Карающий постоянно ставит нам палки в колеса. Так теперь мы, наконец, избавились от него. Это раз. Недовольных властью Данмарских стало только больше, число наших союзников растет, растут и денежные вложения в наше общее предприятие. Это два. В конце концов, цель будет достигнута. Не так давно все важные игроки заняли свои позиции в нашей маленькой шахматной партии и мы как никогда готовы сделать следующий шаг. Это три.

— Но девчонка, она становится проблемой…

— Не беспокойтесь, о ней скоро позаботится наша воровская братия. Она сильно им задолжала, а Хитрый Лис ох как не любит должников. И потом, не забывайте о нашем запасном плане в отношении короля. Данмарский слишком падок на слабый пол, это его и погубит, увы.

Мужчина усмехнулся.

— У тебя все предусмотрено, верно, мой друг. Видимо не зря король так держится за своего любимого незаменимого секретаря.

Нил Треверс чинно встал, надел шляпу, поправил платок в нагрудном кармане и, взяв свою трость с каменным набалдашником, медленно проследовал к выходу из кабинета. Взявшись за ручку двери, он обернулся и коснулся рукой кончика шляпы в прощальном жесте.

— Действительно. Ведь мне король по-настоящему доверяет. Кому же еще верить, как не члену семьи.

И секретарь вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Часть 3. В сердце магического водоворота

Глава 7. По следам темных магов

Янина Строгова

Темной безлунной ночью легче всего творить воровские дела. И сегодня мне придется вновь примерить на себя роль воровки, чтобы отдать долг ночной братии. Хитрый Лис дал мне срок — неделю, в противном случае, он взыщет этот долг с приютских оборванцев, как он их называл. Я не могла допустить, чтобы мои сироты-мальчишки платили дань вместо меня. Это я их названная сестра и должна заботиться о них. Придется впрягаться.

Я пообещала себе, что это в последний раз. Вскоре я получу диплом магической академии артефакторики и мне предоставят место первой работы. А значит, будет хорошая оплата из королевского казначейства, бесплатный стол и съемное жилье. Конечно, придется батрачить на том месте долгих пять лет, чтобы возместить оплату за учебу, но денег хватит и на жизнь и на ежемесячный оброк для Лиса. Постепенно я выкуплю всех ребят. Я дала себе слово и сдержу его, сколько бы лет на это не потребовалось.

Вот если бы только найти ту высокородную свинью, что заставляет приют работать на ночное воровское братство и годами воспитывает из детей будущих преступников, делая их фактически своими рабами, я бы с радостью с ним поквиталась. Хотя, кто знает, мужчина это или женщина.

Особняк стоял в стороне от остальных домов, как всегда окруженный высокими каменными стенами, да еще и рядом кованных пиков на самом верху. Какая-то крепость, честное слово. В окнах давно не горел свет, но полной уверенности в отсутствии людей в доме у меня не было. Как н было и привычного времени на подготовку, осмотр местности, изучение карты внутренних помещений дома. Заказ потребовалось выполнить срочно, а так как я числилась должников, выбор быстро пал на меня. И вот я здесь. И предчувствие у меня самое нехорошее.

Я аккуратно перелезла через стену, прокралась к дому и заглянула в окно первого этажа, шторы закрывали его не так плотно как остальные. В щель мне удалось разглядеть, что это была библиотека и место моего назначения. На этот раз взламывать ничего не придется, как меня заверили, хозяева бездумно хранили в личной библиотеке уникальные экземпляры, за которые на черном рынке будет заплачена приличная сумма. Мне же легче.

Забравшись внутрь, я прислушалась, в доме стояла оглушительная тишина, я четко слышала лишь мобиль, тарахтевший вдалеке, скорее всего на соседней улице. Включив артефакт-светоч, я стала планомерно просматривать все стеллажи на предмет конкретной книги. Я уже дошла до конца второго ряда, когда послышался странный скрип цокот по деревянному паркету в коридоре. А потом задергалась ручка двери и я не успела удивиться, как в комнату зашел огромный черный пес, он злобно оскалился, рыкнул несколько раз для