Я нетерпеливо поерзала, мужчина отвел глаза, чему-то загадочно улыбнулся. Потом взглянул снова, но уже спокойно и серьезно.

— Ты ни о чем не хочешь меня спросить? Я думаю, я дал тебе достаточно времени прийти в себя после событий с темным магом.

Я прокашлялась, собрала разбежавшиеся мысли обратно. Все-таки лорд стал привлекать меня значительно больше, хотелось подумать об этой ситуации в одиночестве. А пока, хотите вопросы, милорд? Будут вам вопросы. Я выпрямилась и посмотрела прямо, не таясь.

— Как вы вычислили меня?

Ревенфорд снова усмехнулся.

— Глупый вопрос. Ты сама должна была догадаться.

Я быстро глянула на браслет, кивнула.

— Понятно. Значит, теперь вы всегда знаете, где я нахожусь?

— В точку.

— Откуда вы узнали про тайный ход?

— Я был Карающей дланью короля долгие десять лет, Нина. Я знаю тайны многих семей.

— А как вы догадались, что мне нужна помощь?

Реджинальд пальцем показал в воздух. И тут же на том месте проявился дух Гектора Ревенфорда. Тот приветливо махнул мне и снова исчез, растворился.

— Куда он делся? Почему они с Лавинией вообще не показывались эти недели?

Реджинальд облокотился на колени, тем самым приблизившись ко мне на расстоянии вытянутой руки. Я ощутила волнение и приятное тепло разлилось от этой нечаянной близости.

— Духи предков потратили слишком много сил на ментальный щит. Некоторые из них окончательно развеялись, некоторые просто берегут себя, ведь проявление тоже отнимает силы.

Я задумалась, могла ли Филиппа все же спастись. Мне бы этого очень хотелось. Но, кажется, Гектор не соврал мне тогда. Она бы дала о себе знать за эти дни.

— А теперь моя очередь, Янина.

Я напряглась, но кивнула. Мужчина вопросительно заглянул в глаза.

— Объясни мне, наконец, почему ты вообще ввязалась в это ремесло. Я не верю, что не было серьезной причины.

Я почувствовала такое облегчение, сама не ожидала, насколько мне было важно мнение Реджинальда. А он не обвиняет, не требует ответ, просит, причем так, что я вижу, он хочет меня понять. И мне самой вдруг захотелось быть понятой этим человеком, ставшим, оказывается, таким важным для меня. Я, кажется, даже обиделась за его длительное молчание и была несказанно его видеть сегодня, сейчас.

Я тоже подалась вперед и доверительно глянула в ответ.

— Я сиротская, милорд. Уже давно не живу в главном королевском приюте, но помогаю им удержаться на плаву, выплат из казны не хватает. А еще есть негласный договор между теневым воровским братством и нашим тайным попечителем. Так он заставляет ребят отрабатывать пропитание и ночлег обыкновенным воровством.

Раньше, в мое время нас даже специально обучали этому делу. Сейчас они не особо церемонятся, кидают детей в самое пекло, выплывешь — молодец, отдавай украденное, нет — станешь должником и останешься в рабстве Хитрого Лиса на годы вперед, пока не отработаешь.

Я выкупаю ребят, вот уже много лет, одного за другим. Правда, бывает и сама попадаюсь, как сегодня. Но я уже взрослый человек, а они — дети. Кто им еще поможет!

Пока говорила, так разгорячилась, что стала размахивать руками и сильно дергать себя за кончик косы, как в детстве. Реджинальд мягко взял мои руки в свои и стал нежно поглаживать. Я запнулась и опустила взгляд на наши ладони. Сердце застучало быстрее и в груди разлилось тепло, а по телу прокатилась приятная будоражащая волна.

Я подняла взгляд и попала в плен. И мы поцеловались. Реджи легко коснулся губ, пробуя и лаская, я подалась вперед и поцелуй стал глубже, волнующе сладким, но каким-то трепетным, словно меня боялись напугать. Это стало сигналом для меня, сорвало какие-то внутренние ограничители и я сама обхватила мужчину за шею, он что-то глухо простонал, подхватил меня и посадил к себе на колени. У меня дух вышибло от нашей близости, от дерзких рук, скользящим по телу, от захлебывающегося дыхания, от волнующих ощущений, накрывших меня с головой.

Я запустила руки ему в волосы и подняла голову выше, шею обжег горячий поцелуй, потом еще один и еще, мы не могли остановиться. Наконец, Реджи с силой оторвался от меня, пришлось открыть глаза и укоризненно посмотреть на мучителя, лишил меня такого удовольствия.

Он только понимающе рассмеялся, нежно дотронулся до лица, еще раз быстро поцеловал, потом просто обнял и мы замерли, наслаждаясь моментом. Как же сильно я по нему соскучилась. А главное, я научилась доверять этому мужчине, и это сказало мне о многом. Кажется, воровка все-таки попалась.

«Кхм. Прошу прощения, дети. Но вынужден вас прервать»

Я резко отпрянула, но мне не дали встать, поцеловали в висок и взяли за руку.

— Дед, ты как всегда вовремя. Чего тебе?

«Ну, знаешь ли, внук. Это уже не в какие ворота не лезет. Поговори с дедом так, поговори. Я тебе потом устрою»

— Ты уже устроил. Кто нас обручил с Яниной без нашего согласия, а?

Через секунду до меня окончательно дошел смысл слов Реджи, я вперила взгляд в старого лорда.

— Что значит, обручил?

Снова повернулась к Реджи, так как его дед не спешил отвечать.

— Я думала, твой отец пошутил тогда, в садовом павильоне.

Мужчина тяжко вздохнул.

— Нина, мы действительно обручены.

И он закатал рукав на левой руке и показал мне точно такой же браслет, с точно такими же узорами.

— И что теперь?

Реджи лишь развел руками.

— Осталось решить, что мы хотим делать дальше.

И пристально посмотрел.

— Через несколько недель мы отправимся в Лириду, в Иль-Шинар, и пойдем в главный храм богов. Там мы либо произнесем нерушимые клятвы брачного союза, либо расторгнем