гостя в кольцо и блокировать его силу. Теперь же жрец сам стал жертвенным подношением для своего жестокого Черного Бога. Смерть в бою для темных жрецов — привилегия, жертва своему Богу — награда. И Грэхем Вуд только что дал врагу ключ к победе — обеспечил кровавую жертву на алтарь Тьмы и ее Черного Хозяина.

Враг расплылся в хищной улыбке. Жрец не сомневался и не медлил, всадил себе в сердце ритуальный кинжал и прокричал древние слова подношения и стены зала затряслись.

— Нина, уходим отсюда!

— Я же остановила взрыв! Мне нужно проконтролировать процесс!

— Речь больше не идет о взрыве… забудь про свои эксперименты!

Я крепко держал упирающуюся невесту и буквально выталкивал упрямицу из разрушающегося зала, одновременно пытаясь связаться с Олсоном, артефакт-передатчик работал с большими сбоями, и приказать начать эвакуацию города. Мы быстро продвигались к выходу, уже показалась арка главного входа.

— Что происходит, милорд? Разве, ментальный щит Ревенфордов не остановит фантомов?

Все, мы за пределами дворца. Я повернулся к девушке, увидел кровь на ее щеке и машинально протер подушечкой большого пальца, она смутилась, но взгляд не отвела. Вокруг творился дикий несусветный хаос, кажется, мы замерли на самом краю приближающейся катастрофы.

— Это прорыв, Нина. Темные, вероятно, давно собирались с силами, а я проглядел врага на пороге.

Я горько усмехнулся, Нина неожиданно сжала мою руку.

— Я уверена, вы сделали все, что могли.

Поддержка оказалась приятна. Она протянула вперед раскрытую ладонь — там лежал использованный артефакт-защиты. И когда только она успела его схватить?

— Вдруг пригодится как образец.

Я накрыл ее маленькую ладонь своей.

— Чтобы ни было дальше, вы просто отлично поработали этим вечером, студентка Строгова.

Нина лишь пожала плечами и оглянулась, я тоже взглянул на дворец. Астельрим блистал в лунном сиянии как настоящая жемчужина. Сложно было представить, что скоро это прекрасное здание заполниться приспешниками Темного Бога. А дальше? Какова их цель? Чего они добиваются?

Карающие и стражи правопорядка оцепляли дворец по всему периметру, но защитников было слишком мало. Я видел, что в столице начиналась паника, вскоре придется тратить силы на усмирение своих же сограждан. Как поступить? Отступить и сдать город, а потом собраться с силами и начать осаду собственной столицы? Иного выхода я не вижу, враги застали нас врасплох.

Я обратился к подошедшему Олсону и братьям Новак. С другой стороны встал отец и несколько членов совета, стражи правопорядка. Никто не собирается спасаться?

— Нужно поднимать основной состав войск.

— Слушаюсь, Мастер.

— Пока они займут свои позиции… мы упустим драгоценное время.

Я понимал, что лорд Чезвик прав, но что еще оставалось делать?

Нина в это время отошла и задумчиво посматривала то на дворец, то на артефакт в своей руке. И тут в глазах ее загорелась решимость. Она подскочила, бесцеремонно растолкав всех. Босая, одна лямка бального платья оторвана, прическа в полном беспорядке. Но именно тогда я почувствовал, что влюбляюсь в эту сильную и волевую девушку. Влюбляюсь в свою невесту! Парадокс.

— Раз мы не можем остановить прорыв, нужно действовать иначе, милорд. Я правильно понимаю, что темные они маги или земляные, они такие же люди?

Я подозрительно кивнул. Стефан Новак решил пояснить.

— Все верно. Обучение проходит человек и магом становится человек. Но уровень силы мага зависит от его родового наследия. Все это сложно.

— Да, да, я понимаю. То есть они смертны?

Мы весело переглянулись, понятно, что Нина новичок и многого не понимает. Отец мягко пояснил, как ребенку.

— Все правильно, они смертны, как и все мы.

— Тогда у меня предложение.

Я даже задержал дыхание в предвкушении чего-то необычного.

— Раз мы не можем остановить прорыв, давайте обвалим стены дворца на головы врага!

Что тут началось.

— Это просто возмутительно бесчеловечно!

— Дворец Астельрим — достояние всего народа…это просто невозможно!

— Пока все так неопределенно…

— Решение должен принимать король!

Люди возмущались, высказывались, пререкались, а мы стояли и смотрели друг на друга и понимали лучше всех, что это единственно правильный выход.

— Я видела его глаза, милорд. В них не было ничего человеческого, только Тьма. Если они ступят на нашу землю, они раздавят нас как букашек.

Лорд Чезвик подскочил и схватил меня на предплечье.

— Опомнитесь, Ревенфорд. Вы будете отвечать за это перед судебным трибуналом!

— Короля здесь нет, милорд, решение принимать мне. Значит и отвечать буду только я.

Я поймал понимающий взгляд отца, а потом наткнулся на Милоша Дагомира. А он то что тут делает?

Князь вышел вперед и неожиданно поддержал.

— Мои люди устойчивы к ментальному воздействию, как и ваши знаменитые Карающие. Вы можете располагать нами по вашему усмотрению.

А вот это интересно. Я кивнул в ответ.

— Помощь принимается.

— Да что же вы все молчите…это же превышение полномочий… вы за это ответите…

Лорд Чезвик продолжал призывать меня к ответственности, но я внимательно вгляделся в лица стоящих вокруг людей и больше подстрекателей в нашем стане не заметил. Все были крайне серьезны и собраны.

— Начинаем, господа! Артефактор Строгова, командуйте!

И все-таки не выдержал и накинул девушке на плечи свой мундир. Она с благодарностью приняла его и работа занялась.

Удивительно с каким энтузиазмом люди принялись готовить подрыв, всем так не терпелось поднять знаменитый Астельрим на воздух?

Когда все было готово я почувствовал расширение портала в зале зарядного артефакта. Темные маги явно ориентировались на беснующихся фантомов. Значит, именно артефакт изначально должен был стать точной выхода их людей, в самом сердце дворца, под носом у стражей. Ловко придумано. Но у всего